С самого утра его не было дома.
Так уж повелось, что единственным местом, где его можно было гарантированно встретить хотя бы изредка, стала заброшенная церковь, а потому, не мудрствуя лукаво, Джек решил называть её своим домом. Иногда было приятно думать: «надо вернуться домой» или «с утра меня не было дома», или ещё лучше — «меня ждут дома». Магические слова.. Не называть же домом фермы и многочисленные приюты? Дом может быть только один. И уж тем более работный дом не может быть домом, хоть таковым и зовётся. Мол, раз назвали — так все и поверили. Ага, держи карман шире!

Итак, с самого утра его не было дома. Дела не ждали, хоть многие из его соседей назвали бы их бесполезными и незначительными. Как обычно, он незаметно прошмыгнул к выходу, едва только забрезжил рассвет. Взял с собою хлебный нож со следами ржавчины, заточку, щёлкнул по зеркальцу, которое не снял бы с шеи даже под страхом повешения на шнурке, и вышел.
Было около четырёх утра. Слабые лучи едва пробивались сквозь смог и чад фабричных труб у самого горизонта. Город дышал через свои трубки сипло и протяжно, как умирающий старик, но находил в себе силы улыбаться. Джек гордился Городом, как дети гордятся своими великими пращурами, читая об их подвигах. Город вгрызся корнями в землю и ещё держался. Вот только было что-то, что не давало Джеку покоя, что-то, связанное с жизнью Города. Но, как бы он ни спрашивал, Город молчал, а Джек не настаивал. В конце концов, терпение Города не бесконечно, а ребёнок ему не равный и даже не друг — так, случайно выбранный собеседник.

Первым делом Джек направился к зданию старой свечной фабрики. Ему нужна была Птичница.
Фабрика всегда казалась ему величественной и молодой, даже теперь, когда её кроваво-кирпичные стены тронула плесень, а стёкла лопнули. Она смотрела на мир пустыми глазницами, почти как единственная своя бескрылая обитательница.
Джек перебрался через завалы, аккуратно, по краю обошел зияющие в полу дыры и в шесть прыжков поднялся на второй этаж. Он ещё некоторое время помялся у входа, как подобает воспитанному ребёнку, а потом поскрёбся в деревянную дверь. Та медленно приоткрылась, и на него уставился чёрный глаз. Джек, быстро спохватившись, показал ржавый нож. Существо по ту сторону двери удовлетворённо хмыкнуло и впустило гостя.
Птичница была его породы, потому он мог рассчитывать если не на помощь, то хотя бы на благожелательный нейтралитет, что уже немало. Скорее всего, когда-то она была женщиной. Возможно. Возможно, даже красивой. По крайней мере, она носила женскую одежду, и вдовье своё платье чёрного крепа держала во волне приличном состоянии. Возможно, когда-то у неё хотя бы было лицо. Теперь же на эту смесь костей, мышц и зубов без содрогания не взглянешь. Джек много раз пытался смотреть на неё прямо и без страха, но что-то внутри каждый раз передёргивалось в отвращении.
Насколько он понимал, все поверенные Города такие. Их словно собрали из обрывков мусора и трупных остатков, которые иногда вымывает речка, из объедков со столов богачей и ветоши из трущоб бедняков. Они пытаются выглядеть, как люди, но не получается. Из Города плохой разведчик и никудышный доктор.
Зал, в котором они оба находились, был и не залом вовсе, а площадкой с открытым небом. Обломки стен облепили помойные птицы разных мастей: вороны, галки, чайки, голуби. Они сидели на каждом выступе и ворковали из каждой щели. Осторожно ступая по изгвазаднному птичьим помётом полу, Джек порадовался дважды. Пока рядом с ним Птичница, её дети его не тронут, а пока тут птицы, ему нечего опасаться ни бродячих гиен, ни бродячих людей.
Птичница села на один из обломков с такой элегантностью, с которой леди садится за стол на званом ужине. Она протянула руку, изъеденную струпьями, вперёд, и Джек вложил ей в пальцы ножик. Птичница попробовала ржавчину на язык, ещё раз удовлетворённо хмыкнула и, спрятав нож среди складок платья, отдала ему деревянный флакончик и четвертинку письма не из этого мира.
Флакончик, в котором на поверку оказалось чуть-чуть белого фосфора, Джек тут же убрал в один из внешних карманов, а вот письмо повертел в руках. Где и из какого ящика его спёрла Птичница — загадка, как загадка и в том, отчего её не прогнали из того благополучного района, откуда это письмо родом.
Джек принюхался. Конверт пах неизвестными пряностями и духами с какой-то цитрусовой отдушиной. Да, пожалуй, четвертинки хватит с головой. Птичница совсем с ума сошла, раз отдаёт такую драгоценность за простой ржавый нож.

Пламя занялось очень быстро. Джек, стараясь не обжечь руки, наблюдал за тем, в какие причудливые узоры складывается пепел на зеркальце. Когда ржавый огонёк погас, зеркало отражало серые волны.
Джек поклонился Птичнице и ушел, на что та не обратила ни малейшего внимания. За всё это время ни один из них не проронил ни слова.

Увы, море не дало ему ответов. Напрасно он битые полдня бродил у берега, вглядывался в серые то ли от грязи, то ли от голодной жизни лица бичкомберов. Напрасно пытался разглядеть что-нибудь вдали. Напрасно бродил по верфям. Хорошо, хоть Половинчатому на глаза не попался. Это тебе не Птичница, чтобы трепаться с простыми собеседниками, прибьёт — и глазом не моргнёт, мозг съест, а тело сбросит в речку. Поэтому, как только в пределах видимости показалась фигура джентельмена, что передвигается вприпрыжку на руках (по той причине, что ног, как и всей нижней части туловища у него не наблюдалось), Джек убежал обратно в город. Ну его ко всем чертям.

Домой он вернулся усталый, голодный, без еды и результатов. Даже яблок натаскать не удалось, слишком уж пристально сторож следил за живой кучей тряпок. Думая о том, что ему опять сегодня вечером ловить укоризненные взгляды, он остановился у входа и вгляделся в стену.
Знак на парапете совсем стёрся. То ли сырость, то ли зарядивший к вечеру холодный дождь, но угольно-чёрную птичку в круге уже едва разглядишь. Джек едва заметно улыбнулся, подобрал с земли тростинку, обтёр её досуха и остатками фосфора обвёл фигурку. Подумал ещё и нарисовал рядом с птицей ноту. Если дождь будет лить всю ночь, то птичка не доживёт до рассвета. Да и пускай. Потом можно ещё раз подновить.

Внутри происходило что-то из ряда вон. Лейк удерживал незнакомого паренька, тот рвался внутрь церкви и создавал слишком много шума. Мимо промчалась Айлин, как маленький чёрный смерч, никого не замечая и привычно ругаясь на ходу.
Теперь самое сложное. Нужно спросить.
— Филни? — Джек без особого энтузиазма показал пальцем на незнакомого парнишку. — Что?
Переводилось это как «этот человек пришел к Финли?» и «Что произошло?», но он сократил фразы в уверенности, что Лейк поймёт.

Уточняю имеющиеся предметы в количестве трёх штук: заточка, зеркальце и связка с пуговицами.
Всё произошедшее с Джеком за день может быть недостоверно.

>>592939
>>592964
Джек проводил Лейка Сунама безразличным взглядом и подумал, что на этот раз повезло. Все слишком заняты. Сэм не станет буянить и шуметь, Айлин не наругает, а Финли не будет задавать вопросы, на которые непременно нужно отвечать голосом и связно.
К тому же, пациенты — это деньги, а деньги — это еда. А еда — это хорошо.

Джек подошел к импровизированному очагу и расковырял пепел. Он слышал ругань из-за стены, но не вслушивался в слова. И без того слышно: Лейк опять сцепился с Сэм, бывает. Если слушать каждую их перепалку, то времени не останется ни на что: ни на еду, ни на Город. Сейчас все мысли Джека занимал поиск приличного уголька.
Наконец, таковой нашелся. Мал, правда, но всё же.

В церкви имелась крепкая крыша, а потому его чёрные каракули, которые он рисовал каждый раз после вопросов Городу, уже покрывали большую часть стены левого бокового нефа и чуть-чуть правого, не стирались и не размывались в отличие от тех, что он царапал на внешних городских стенах. Это был его своеобразный отчёт о проделанном, чтобы Город не думал, что Джек впустую тратит стариковское время на ответы. Он писал бы буквами, если бы умел и мог, но приходилось пользоваться тем, что есть. Если это была плата за общение с Городом, то он продолжил бы расплачиваться, не жалея о том ни минуты.

Джек ещё раз прошел мимо Тоби, шумно втянув носом воздух. Вот оно что! Незнакомец выглядел так, будто у него был дом. Не эрзац-заменитель, не не рабочий кабинет, как у Финли и не место встреч, как у остальных, а дом, который прям дом. С нормальной постелью, камином, ванной и горячей едой.
Джек присмотрелся повнимательней-
6d6: (6 + 4 + 4 + 6 + 4 + 1) = 25
- и направился к правому нефу, раздумывая, как бы покороче сказать Тому, что он сидит аккурат посреди такого замечательного чистого участка стены, а Джеку нужно поскорее закончить с отчётом, потому что живот воет от голода, а ноги ломятся от усталости, и пойти уже спать. Он решил попробовать излюбленный приём: встал у колонны и принялся сверлить старшего товарища взглядом. Но Том настолько был увлечён какими-то своими невесёлыми мыслями, что не обращал никакого внимания на то, что там происходит вокруг, но пронзительный визг Саманты вырвал их всех из спокойного безделия.
А если уж Айлин кричит так, то земля налетела на небесную ось, и им всем крышка, не меньше.

Джек нахмурился, что в его эмоциональном спектре размером с чайную ложечку означало крайнюю степень волнения, беспокойства и тревоги, помноженную на страх, и остался там же, где и стоял. Благо, Том сдвинулся в сторону хотя бы на пару шагов.
Джек, тут же позабыв про налетевшую на небесную ось землю, занёс руку с угольком над облупившейся местами известковой побелкой, но думал на этот раз недолго. Полукружия волн, горизонтальные палки верфей, силуэты корабликов, а посреди всего этого — безобразная фигура Половинчатого: две когтистые руки, обрубок туловища и голова с космами волос. Лицо рисовать ни в коем случае нельзя: он же не призывает эту тварь, а просто жалуется Городу. Давно пора было пожаловаться.

Закончив с этим, Джек нацарапал ещё пару когтистых лап, тянущихся к голове так удачно замершего Тома, многозначительно сказал:
— Думаешь, — и, сочтя работу выполненной, расположился на полу под соседней колонной, завернувшись в свой сюртук, в котором, при желании, он мог бы утонуть, и продолжил наблюдать за залом из-под полуприкрытых век.

>>593034

В черноте космоса проступили яркие мириады сияющих звезд. Финли действительно не мог похвастаться сколько-нибудь серьёзным телосложением, и тяжелый удар Сэм просто сбил несчастного с табуретки.

Так бы он наверное и лежал прижимая горячее ухо к холодному каменному полу. Но наливающаяся кровью скула требовала внимания, или к утру он едва сможет говорить. Мальчик тяжело поднялся и проковылял к тазу с водой, даже не глядя в сторону Саманты.

К боли примешалась странная внутренняя пустота, ни злобы ни обиды ни чувства вины, лишь желание чтобы все поскорее закончилось.

- Если почувствуешь себя странно сразу же говори мне... -
Финли смочил полотенце холодной водой и прижал к горячей щеке.

>>593045

На вопрос Томми, Финли кивну на банку в которой плавал поверженный червь.

- Достал из Лиззи и учитывая как она выглядит... это просто теория, но может кто-то сделал это с ней специально.

>>593101

- Хотел бы я не волноваться, дорогой Лейк, очень хотел, но сейчас у нас нет даже на еду, лауданума должно было хватить еще недели на две, но за сегодня ушла треть моего запаса... еще пара операций, и наше положение будет очень плачевным.

>>593106

- Достойно, но... для такого внешнего вида вам нужен постоянный дом...
Финли прикрыл слезящийся правый глаз, а к левому прижал влажное полотенце, еще не хватало реветь перед всеми.

- И тогда у вас скорее всего нашлись бы деньги на другого хирурга... и... - Док оборвался на середине мысли... и промолчал казаться бы целую минуту.

- Она в порядке просто крепко спит, к утру проснется, ей нужно будет пару дней отдохнуть... и... ты знал? Знал что у нее внутри и ничего не сказал мне, Тоби? Ты понимаешь что чуть не убил нас обоих? Лиззи в безопасности, так что теперь сядь успокойся и рассказывай с самого начала.
Особенно мне интересно где водятся такие паразиты.

6d6 Пробую разговорить Тоби.

В полудрёме Джек не сразу понял, что Тоби обратился к нему, а когда понял — уже было поздно: парнишка сорвался с места и в мгновение ока оказался в «операционной». Опять он создаёт слишком много шума. Хлопнула дверь и мимо промчалась Сэм, как всегда на взводе. Очередной виток ссоры с Лейком, что ли? Что на этот раз, входной дверью лица будут друг другу бить?

Джек сполз ещё ниже, пока стоячий ворот сюртука не ткнулся ему в нос, и с холодком заметил, что сидит один. В последнее время он так зачастил возвращаться затемно, что и забыл, каково это — оказаться в нефе одному.
Когда-то этим местом безраздельно владел другой человек, и неф вечерами оставался тих и безмолвен, если не притащатся с улицы угрюмые серые посетители. То было, по обыкновению, с весны на лето, небо швыряло обратно на землю блуждающие отсветы костров и газовых фонарей, а они тащили их за собой вместе с дорожками склизской грязи и потёками крови. Тогда Джек сворачивался в одной из боковых ниш, и часами ждал, пока они уйдут. Люди переговаривались негромко, дымили едкий табак, хрипло посмеивались или напряженно молчали, но рано или поздно уходили. Иногда обратно в неф выносили тела, а иногда, он мог дать руку на отсечение, он видел тут ещё детей. У одного была знакомая уличная поступь, другой же ходил, как хозяин этого места. Больше Джек сказать не мог, потому что он закрывал глаза ладонями. А однажды тут стреляли, и ему было так страшно, что он забился в земляной лаз меж прогнивших досок и не высовывался до самого утра, а потом и вовсе сбежал в другое место. Зачем рисковать попусту?
И тем более он забыл, насколько заброшенная церковь может быть жуткой. Прошла весна, а на послеследующий сход снега церковью уже владели другие люди, которые не стреляли, не впускали ночные блуждающие огни, да и походка у них была не такая грозная. У них были имена и лица, и это тогда показалось Джеку хорошим знаком. Но теперь в нефе не было ни знакомых лиц, ни имён, которые нельзя было произносить вслух, и ему стало не по себе.
Угольные каракули на стенах дрогнули, когти, что тянулись к Тому, удлинились, а схематичный Половинчатый начал оплывать вниз, растягиваясь и становясь ещё более безобразным. Джек уткнулся носом в колени, зажал ладонями уши и крепко зажмурился. Сегодня он и без того дал маху. Хапнул лишнего. На это-то ему уж точно смотреть не позволялось.
— Я глух, я ничего не слышал, — шептал он как можно громче. —Я слеп, я ничего не видел. Я глуп, я ничего не понял.
Тишина давила со страшной силой. Он каждую минуту ждал кары за свою неосмотрительность, и секунды тянулись как прогорклый мёд.
— Я глух, я ничего не слышал. Я слеп, я ничего не видел…

Из полубреда его вырвала полоска света от фонаря, что мелькнула в проёме двери, и громкие возгласы Тоби. Джек сорвался с места и, стараясь поменьше смотреть по сторонам, в пару прыжков оказался в операционной, с оглушающим грохотом захлопнув за собой дверь. Он привалился к ней спиной, шумно дыша, пару раз шмыгнул носом, а потом поднял глаза на остальных.

Знакомые лица, свет фонаря, спящая юная девушка на столе. Всё родное и такое безопасное. Даже разбитая скула Финли сейчас не вызывала вопросов, а вопящего Тоби хотелось обнять.
Сосчитав до золотого, Джек выглянул наружу. Неф был спокоен, как, впрочем, и всегда. Хорошо, что Сэм вовремя выскочила на улицу и не возвращалась в церковь. Не возвращалась же? Вдруг он прослушал скрип входной двери? Не хватало, чтобы она смотрела на то, на что смотреть не стоит. С неё станется, эта девчонка ни бога, ни чёрта не боится.
— Не возвращалась? — осторожно осведомился он у остальных.

>>593034
>>593143
>>593155
Айлин попыталась ухватить руку Сэм, но различие врожденной и заимствованной силы дали о себе знать: куда более ловкая в обращении со своим телом Саманта опередила черноволосую девочку и влепила знатную затрещину Финну.

Не обращая внимание уже на происходящее, Линдейл склонилась над юным врачевателем и протянула ему руку, помогая подняться.

- Вставай, Финн, вставай. Я бы прилегла рядом, но не хочу лежать рядом с этой штукой. Надо тут прибраться и закончить всё это. Я поговорю с Сэм.

Айлин ещё помнила времена, когда они жили тут вдвоём, без остальных - даже Джек не желал обменять родную свалку на каменные стены колокольни. Если хрупкий мир беспризорных нарушится взаимными обидами - долго они не протянут.

"Что, милочка, утешаешь раненных?" - послышался вкрадчивый голос. - "Спать на холодном полу - вредно"

"Вредно тебя слушать, Исида", - мысленно огрызнулась Айлин. Когда-то она обратилась за советом к отцу Финна по поводу Исиды. К сожалению, после этой беседы она вообще боялась об этом говорить кому-либо.

Вслух же Айлин деланно-отрешенным тоном произнесла:

- Финн, займись собой. Надеюсь, ничего серьезного. - и, стараясь не выдать стеклянный взор, вышла из комнаты.

В дверях она столкнулась...видимо. с тем парнем, который притащил эту девчушку сюда. Решив, что Финн получил достаточно, чтобы опять играть в благородство и лечить за гроши, Айлин не стала возвращаться и присутствовать при сделке. Мельком взглянув на Томми и Лейка - эти ребята хоть и были её соседями, вполне могли позаботиться о себе сами. Что здесь делает Лейк для Айлин вообще было всегда загадкой - с таким костюмом надо по центральным улицам гулять, а не в заброшенной церкви сидеть. Наконец, проскользив по испещренными трещинами стенам, взор её заприметил Джека - ещё одного человека, с кем Линдейл признавала родство. Дети улиц, они выросли фактически в одних условиях, в "одной канаве", как наверное сказал бы Джек, если бы любил много говорить. Общаясь языком полу-слов, полу-жестов было проще скрывать свои странности, поэтому девушка дорожила этим знакомством. Да и он лучше остальных понимал её, как ей живётся. Удивленно вскинув бровь и посмотрев на него, что должно было означать примерно "Ну и что тут было?" Айлин прошла дальше.

"Какая милая беседа тут развернулась, я полагаю" - хихикнула Исида - "Этим соплякам надо работать плакальщиками - такие у них постные лица. А этот вообще на похож на обкуренного благовониями".

В этот раз Линдейл проигнорировала реплику Исиды, и вытащив какой-то железный прут из кучи барахла прошла дальше. Найдя Сэм, отирающуюся за углом церкви, она подошла к бунтарке и окликнула её.

"А может лучше долбанёшь ей?" - неожиданно подсказала Исида - "Или давай, дай ей по заднице этой штукой"

- Сэм, - бесцветным голосом произнесла Линдейл, борясь со своей внутренней соседкой, - Как ты думаешь... - она демонстративно крутанула в руках железный прут, - Если я сейчас вот этой штукой раздроблю тебе руку или разодру в кровь плечи и спину - кто тебя будет зашивать? Может, Лейк, для которого существуют только те, кто восхищается его игрой? Или может Джек, которому проще представить, что твои раны - это его галюны? Ну точно не я, во всяком случае, - прибавила девочка.
- Так вот, зашивать тебя будет Финн. И мой тебе простой совет: не обижай того, кто будет собирать тебя по кусочкам. Ты, бесспорно, сильная. Но на улицах есть много других вещей, что при определенных условиях ломают сильных - и больно. Очень больно. Так что, - продолжала нараспев Линдейл, под нарастающий в голове гул Исиды, говорившей на разные голоса - от "убей!" и "сломай" до "станцуй с ней польку" или "поцелуй", - Я просто хотела сказать, что не стоит лишать себя хотя бы того количества друзей, что у тебя есть.

Айлин демонстративно бросила прут к ногам Сэм.

- Я могу сделать это, потому что верю - Финн меня соберёт даже из кучки костей и мяса. А можешь ли после этой выходки быть уверена в том же? Подумай над этим.

"Ужас, какая неблагодарная!" - хихикнула Исида.

Айлин дернулась на половине пути, и обернулась к Сэм.

- И да, - всё тем же отсутствующим взглядом смотря куда-то мимо воинственной девочки промолвила она, - Ты забыла сказать "спасибо". Всё же я освободила тебя от червя. Не забыла ещё?

Закончив отповедь, Айлин ушла, не оборачиваясь. Вернувшись в "операционную" Финна (по пути перекинувшись с Джейком ещё одним взглядом), она села тихонько в уголке и приготовилась слушать её историю. Весьма жутковатую, надо признаться.

>>593145

Финн проводил Сэм взглядом и мысленно прикинул сколько бинтов и шовного материала может понадобится к ее возвращению.

>>593152

От прикосновения Томми, док вздрогнул и кажется стал еще меньше.

- Сложно отказать девочке которая плачет, а уж той что истекает кровью и того сложнее...

>>593159

- Нет, Джек, не возвращалась.

Бродяга, он говорил не столько словами сколько своим нутром, его нужно было по-настоящему уметь слушать, и при этом кажется был в странном симбиозе с городом.
И он видел то чего другие не замечали в упор и кажется мог прятаться в складках самой реальности, папа так и вовсе ни разу не смог заметить Джека за все годы что работал в этом месте.

>>593175

- Спасибо Айлин, я в порядке.

Когда она вышла вслед за Сэм док попытался ринуться следом, не дай Королева они сцепятся.

Саманта была великолепным уличным бойцом, сильна и упряма словно буйвол, ее кулаками можно было забивать гвозди, а десятая часть ран которые она пережила могли убить взрослого мужчину. А вторая, настоящая загадка... ее тело не было перевито мускулами и будь вместо Айлин девочка похожей комплекции, то ставить деньги стоило бы на Сэм. Но... в ней было что-то особенное. Что-то что позволяло выходить за привычные рамки физической силы.

По крайней мере так пытался оправдаться бандит, который приполз в церковь искать помощи, после столкновения с маленькой ведьмой.

Если два этих живых шторма столкнуться разрушения будут ужасающими.
Да вот только остановить он их уже не мог, и до этого он два дня не прикасался к еде, а теперь потерял полноценную пинту крови и хорошенько получил по голове.
Когда он попытался подняться в глазах потемнело, и док обессиленно плюхнулся обратно на табурет. Аккурат когда тьма рассеялась Айлин, вернулась и даже без единой царапины.
- Ты цела! Слава богу... я... волновался... - серый как стена док, с замиранием сердца бросил взгляд на дверь. - А, Сэм?

>>593155

Док внимательно выслушал Тоби ловя каждое слово.
Кажется он готов в лепешку расшибиться ради девочки. Интересно она его возлюбленная, может сестра? Может все вместе.
Финли тяжело вздохнул и посмотрел на мальчика оценивающим взглядом.
- Тоби, так или иначе сейчас ночь, а ты совсем один и собираешься лезть в место где живут вот такие - он кивнул на банку - Существа, и что то мне подсказывает что они не самое страшное что там водится. Ты предлагаешь нам стать партнерами, но не рассказываешь в чем. И... я бы все же советовал тебе остаться до утра, еды у нас нет зато есть крыша над головой и тепло, да и мне нужен помощник что бы приглядеть за Лиззи...

Финли окинул взглядом остальных, в надежде что они не решать пойти с подозрительным пареньком среди ночи черт знает куда.

- В любом случае, если тебе нечего сказать устраивайся на ночлег, я разбужу тебя когда настанет твое время дежурить, и вот еще что. - Финли бросил на банку со спиртом подозрительный взгляд.

- Это тот самый "язык" который ты раздавил ботинком?

>>593175
>>593196
"Ну и что тут было?"
Джек едва заметно покачал головой. Мол, ничего страшного и ничего, что стоило бы твоего внимания. Пусть лучше Айлин спокойно спит и думает, что он жизнью зашуганный. Правда, её взгляд внушал опасения, но не настолько, чтобы опасаться за себя. Скорее уж за её самочувствие. К тому же, девушка всё больше времени проводила лёжа, что в их кругах не означало ничего хорошего.
Странно, что Финли не видит. Или видит, но ничего не может сделать?
Ещё раз покосившись на дверной проём, в котором далёким разводом виднелась клешня Половинчатого, Джек подошел к Финну и, по обыкновению, замер на расстоянии чуть короче вытянутой руки. Достаточно близко, чтобы тот мог его расслышать, достаточно далеко, чтобы отпрыгнуть в случае чего, и ещё раз достаточно близко, чтобы показать своё доверие, хоть и частичное. Ближе он мог позволить себе подойти только к Айлин.
— Больно, — утвердительно заявил он, показав зеркально на своей щеке место удара. — Она, и что? — взгляд его сместился на банку с паразитом. — Черви. Черви-черви-черви.

С каждым повторением Джек говорил всё тише, пока не забормотал совсем себе под нос. На его не выражающем никаких эмоций лице промелькнула тень растерянности, а после он хлопнул в ладоши, что-то для себя решив. Это потонуло в очередном взрыве эмоций пришлого паренька.
Джек легонько дёрнул его в сторону за рукав и тут же отскочил, быстро зашептав:
— Сиди, сидеть надо, он знает. Бобби вообще ничего не значат. Утром покажешь, если гиены разрешат, сиди. Если хочешь — один иди. Если хочешь, иди, а пуговицу спори, любую. У меня шнурок для людей, с тебя начну шнурок для упрямых идиотов. Ночью тебе никто не поможет, будешь выбирать, стать стеной или булыжником.

Джек, наконец, отцепился от парня, и всмотрелся в заспиртованного червя. Если так подумать, то те волны вполне могли бы быть не волнами вовсе, но, например, червями. И, выходит, он изначально понял послание не так. В любом случае, складывать паззл из двух деталей было бы опрометчиво с его стороны, но чем чёрт не шутит? Может, это подсказка? Может, сама Королева привела сюда этих ребят?
Впрочем, даже Королева не знает, с чего начать поиски. Джеку всегда было интересно, как они видят и чувствуют. Явно не так, как люди. Может, их взгляд — это обрывки от настоящей реальности, как выпавшие картинки без начала и конца, и всё, что они могут сделать — перетолочь их и выдать подсказки? Тогда плохи его дела.
По итогу размышлений он вновь насел на Тоби, выплёскивая на того новый полубессвязный поток слов:
— Рассказывай, где. Если кто показал — кто показал. Тоже рассказывай. Сюда откуда узнал прийти? Случайно, нет — нужно всё. Очень… об… обяжешь.
Было видно, с каким трудом далось ему последнее связное предложение. Это выученное. Тут все прекрасно знали, что связные предложения он может лишь вызубрить.

4d6: (3 + 5 + 4 + 3) = 15 Душа+ Убеждение на коммуникацию
5d6: (6 + 2 + 2 + 1 + 4) = 15 Разум+Знание улиц на сопоставление сведений с тем, что Джек уже знает

=======
>>593318
спустя время
Дождевой воды набралась целая кастрюлька. Правда, она была дырявой и вот-вот грозила рассыпаться в труху, но хоть что-то на безрыбье. По крайней мере, можно было подогреть воду и напиться кипятка. Живот думает, что полон, и можно выкроить время, чтобы заснуть.

Ему жуть как не хотелось этой ночью оставаться одному, а в нефе — и подавно. Даже если на скамейках кто-то будет спать, рано или поздно они заснут так глубоко, что он останется один. И тогда его сожрут с потрохами духи. Духи — они не Поверенные, они злобные безмозглые твари, порождение заводских труб и зловонного дыхания, творят, что хотят, и молить о пощаде их бесполезно. А стены нефа сегодня ночью слишком тонкие для того, чтобы укрыться за ними. Город читает, не заботясь о том, кто может залететь по душу автора в раскрытую им книгу.
Джек притащил остатки воды в «операционную», поставил на свободное и чистое место, помялся у входа и спросил у Финли и Айлин:
— Можно?
За полдгода их нормального знакомства они собирались редко, но в такие моменты Айлин рассказывала истории, странные и запутанные, которые прочла и услышала где-то, а может, и придумывала сама. Про королей и древних охотников, про дев, светлых душой, и про призраков, что рассеются с рассветом, про личную войну рыцарей без страха и упрёка и про крах козней злобных интриганов. Тут вопрос «откуда?» был совсем не важен. Важно, что темнота больше не казалась такой уж тёмной, а стены церкви переставали быть бумажными.
Он завернулся во все свои одежды так, что окончательно стал похож на груду тряпья — в темноте и не различить, — и тихонько попросил:
— Аи, расскажи.

>>593318
- Хэй, я и без тебя решу, пойду я куда или нет, а тебе я бежать никуда не предлагаю, дылда! - в отличии от Айлин, Тоби говорил быстро, выплёвывая одно слово за другим. Договорив, он перевёл взгляд на Джека.
>>593485
- А днём кто поможет, а? - дождавшись итога размышлений Джека, он ответил и на её вопросы.
- Да здесь, в Пяти точках, недалеко от парка! Сам нашёл! - мальчик задумчиво посмотрел в сторону, замолкнув на какое-то время,
- Ну то есть мне Айри нашептал, посоветовал одно местечко проверить. Я там пару дней покрутился, покрутился, вижу никого, решил слазать! - Тоби вздохнул, переводя дыхание.
- Я Лиззи отговаривал со мной идти, но куда там с этими девчонками, дьявола переспорят! Пошли с ней туда вместе, я через окно забрался, потом ей помог. А там пацан выпотрошенный в комнате! Лиззи в крик, я пацана тронул, а потом на меня язык прыгнул, а я его ботинком...
На этом моменте Тоби сник и снова посмотрел на Лиззи,
- А потом ей плохо стало, я сперва решил что от того, что мёртвого пацана увидала... Раз и упала без сознания, что твоя леди! Еле её допёр до сюда!

Имя Айри Джеку было знакомо. Айри был мелким скупщиком краденого, живущим здесь, но ведущим большинство своих дел в соседнем Найтмаре. Слышал Джек и о немногих усадьбах, ещё находящихся во владении настоящих хозяев, а не захвативших их сквоттеров. Бобби периодически проводили рейды, расчищая дома на улицах поблизости от таких усадьб, чтоб хозяев не смущал вид бедняков, шатающихся рядом с их собственностью.
>>593488
- Так ничего я не утаиваю, мистер, побери меня крысы, коль вру! В поместье Лавджоя, мы с Лиззи лазали, чтоб мне, что я её с собой согласился взять!

Фамилия Лавджой легко вспомнилась Сунаму. Преуспевающий делец, сделавший себе имя на торговле ювелирными изделиями и редкими диковинками. Вполне возможно, что большая часть того, что Лейк носил на себе, тоже прошла через руки самого мистера Лавджоя или его агентов. Но, вспоминая о том, где находится особняк, Сунам ощутил какое-то странное чувство, словно чей-то взгляд скользнул по нему, всего на миг задержавшись на лице.
Лейк, запиши себе Внимание Города 1. Как наберёшь 5, что-то случится.

Когда, наконец, все дела были улажены, Айлин более-менее пришла в себя. Пару раз ей хотелось выброситься под дождь и закопаться прямо в мокрую землю, но девочка гнала от себя это желание. Из оцепенения вырвал её шепот Джека.

Аи, расскажи.

По какой-то особенной причине он любил сокращать её имя. Или не только её, она на этом не заостряла внимания. Как бы то ни было, традиционный вечерний ритуал надо исполнять - даже если хочется разбить себе голову о стенку, на которую прислонилась. Запрокинув голову повыше, по-прежнему с закрытыми глазами, Линдейл сглотнула, набираясь сил перед рассказом.

"Ах, как мило, это бесформенное чучело, живущее сразу в двух мирах, о чём-то просишь. Смелее, девочка, ты ведь не успела забыть эти свои ничтожные истории? Даже тот замок, о котором ты мечтаешь, ничто перед моей Тысячебашенной Твердыни из чистого золота."

"Ни слова об Авалоне" - огрызнулась Айлин.

Уж её мечты принадлежат только ей. Переведя дух, она нарочито-спокойным тоном спросила:

- И какую же ты сказку хочешь? Хорошую или страшную? Ах, ну конечно хорошую.

"Каждая хорошая сказка - плохой роман для кого-то."

"Для тебя вообще не существует хорошего."

Переведя дух - голова раскалывалась, Айлин начала свою историю. Когда-то давно она вычитала её в книжке - совсем другой, не нынешней. Эту она любила больше, но когда пришлось продать ту, чтобы купить кусок хлеба на завтра...после сделки бродяжка плакала всю ночь. После этого она начала плакать значительно реже.

- Вы-ы-ысшие силы
Ду-у-ухов могилы
Печать королей.

Сла-а-авой покрыты
Честью у-у-виты
Герои тех дней.

Взор в небеса
Песнью крыла
Сказ об Рисанне я повела...

- Когда-то в равнинах Эсан Ор Маг царствовал сильный и могучий король. Всего было у него вдоволь: золота, оружия, преданных воинов и множество слуг. Стол его ломился от еды, словно целые стада забивались ради только одного его перекуса. Прозван он был Стальным, ибо тело его было заключено в железную броню, которую не брали мечи. Никто не видел его без неё, и не помнили уже люди, был ли он действительно человеком...

"Господи, ну и безвкусица. Он настолько слаб, что ему нужны были доспехи? Люди действительно не умеют выбирать правителей"

- Он был алчен и груб, и несмотря на честную душу и справедливый нрав, не мог отказаться от завоеваний. И подчинив себе великие равнины Ор Маг - Эсан, Тур, Фолх и Млон, он обратил свой взор на Бескрайние Леса. Сев на своего боевого коня Бальмунга, он вышел на войну с лесным народом, что называли себя leanan sidhe. Вооружившись страшными мечами, он объявил этому народу войну, и его дружина, подобная облику его, вторглась в Бескрайние Леса, грабя и убивая.

- Но Aes Si, к которым принадлежали лесной народ, не могли стерпеть такой подлости, и тоже объявили королю войну. Зажатый меж двух огней, вернее между листьями и бурей, как выразились бы поэты того времени, Стальной потерпел поражение. И когда доспех его разлетелся от ударов, тела под ним не нашлось. Тогда родилась легенда, что в последней битве он сбежал, оставив после себя латы, чтобы потом вернуться и занять свой трон по праву...

"Или просто решил погулять голым" - резюмировала Исида, - "Вечно вы всё усложняете"

- Обида лесного народа была безразмерна. За загубленные дома народ равнин заплатил сполна. Их племена были разорены и терпели от leanan sidhe обиды - уже незаслуженные, ведь война давно окончилась.

"Незаслуженных обид не бывает. Бывают люди, которые самое существование которых - быть униженными"

Айлин зажмурилась и заскрипела зубами - к счастью, этого вроде никто не услышал. "Заткнись, заткнись" - как мантру повторяла она про себя.

- Заткни...За...В такое время народ всегда ждёт героя. И боги тех мест послали равнинам Ор Маг такого - Рисанну. Дочь одного из воителей из дружины Стального, она не простила лесному народу смерть отца. И вместе с тем ей были противны алчность и грубость короля...

"Вот чертовка, как будто я так и поверила"

- Пом...прошло немного времени, и она подняла народ, поведя его за собой. Говорят, она владела могущественным мечом - Изумрудная Воля. был он тонким и изящным, словно выточен из хрусталя, и отливал цветом изумрудным. Заточена была в нём воля одного из божеств равнин, что пожертвовал собой ради этого. Рисанна единственная, кто смог укротить простым копьём дракона, охранявшего его, и доблестью добыла себе этот страшный и могущественный меч.

"Ах, этот момент когда выясняется, что героя сделал меч или другая финтифлюшка, а не он сам..."

- Но ведь она добыла его своими силами...эээ, да, простите, я оговорилась. И добыв этот меч, Рисанна обрушилась на фейри и sidhe, направив волю бога, что пожертвовал собой, против них. В противовес Стальному, она не носила лат и не скрывала лицо своё за шлемом - смело и открыто она встречала опасности, не отводя взора. Не боялась она встречи с лесным народом, ибо не желала их сокровищ, и бессильны были их чары против неё.

- Заплатив цену кровью, отбросила она их обратно в леса, и с тех пор воцарился хрупкий мир между племенами леса и равнин. Но не была бы Рисанна столь великим героем, если бы лишь возвратила всё на свои места...

"Ах, и разумеется всё в одиночку. Что, нет? Ничтожество"

- Я сказала тебе за...я сказала тебе, вам, что не только: и верно, Рисанна, одна, смогла побороть Старого Великана Ферга; спустившись к нему в пещеру, она вышла из той борьбы - без оружия! - победительницей. Она заставила вернуть его стада и табуны, которые он украл для своего пропитания, жителям тех городов, которые он осаждал. Среди них были как люди равнин, так и leanan sidhe, и даже люди моря. В награду за наставление, Старый Великан подарил ей пояс Лунная Заря, что давал владелице необыкновенную защиту.

"Девочку превращают в рождественскую елку или у неё просто была клептомания?"

- Затем она поразила страшного волка Ассура, что терроризировал племя Тур. Из клыка его, острее любого меча, она сделала себе рыцарское копьё, которое назвала Файрберг, и им сокрушила Барланд - врата, выточенные из гор, и разрушила твердыню Царства Теней.

Тогда, Оберон, король leanan sidhe, узнал о прекрасной царице племени равнин, и возжелал её себе в жёны.

"Потрясающее руководство по замужеству? Я так и думала!"

- Но Рисанна отвергла его предложение. Была она слишком чиста душой и телом, чтобы стать чьей-то женой: тогда бы чудесные силы покинули её навсегда. Об этом сказала она Оберону.

- "Кто же тогда будет защищать племя Ор Маг, королль?" - спросила она Оберона, - "Может быть, дети твои станут им надежной опорой и защитой?"

Засмеялся Оберон и ударил он кулаком по стоящему рядом хилому деревцу, что поразило молнией. И на месте расцвел необычайно могучий и высокий дуб, в котором можно было построить замок.

- Да будет так, воительница! Вот мой подарок тебе - дуб, что вырос на равнине, а в лесу мы сделаем поляну. Два замка будет у нас с тобой: кровь моего народа смешается с плотью твоего. Скрепим союз между двумя племенами, и я стану тебе защитой, а дети мои - надежной опорой твоему племени!"

"Хитро! Но я бы не купилась"

- Тогда приняла предложение Рисанна его, видя, что король лесного народа - благородный и честный правитель. Не утратив своих сил, взошла в новый замок к венцу ныне королева не только племен полей, но и leanan sidhe. Прозвали её последние Титанией - за необычайную силу и открытость для каждого, кто просил её помощи. И вместе они свершили ещё множество подвигов, но главным из них так и осталось объединение двух народов...

Закончив сказание, Айлин откинулась к стене и некоторое время молчала, переводя дух.

>>593397

То что девчонки друг друга не убили было определенно хорошей новостью.

- Ладно, надеюсь она не наделает глупостей.

А еще это значило что его запас медикаментов продержится чуть дольше, прием этих двоих дорого стоил, а в награду они предлагают только еще больше риска.

>>593485

Док сосредоточился на словах Джека, если он стоит близко значит точно обращается к нему.
- Не так и больно, если холодное приложить. - Финли снова окунул полотенце в таз и прижал его к саднящему лицу. - Не знаю, Джек, я не держу зла, но вот она...

>>593491

Паренька завалили вопросами, а Финли напротив отошел в тень, все что он хотел услышать парень уже рассказал, и все что остается доктору это шокировано хлопать глазами.

- Ожившие части тела, звучит опасно, учитывая что мог вытворить этот член, то страшно представить что он сделает руками, ногами или сохрани Королева кишечником. Лезть туда сейчас, самоубийство, отлежись до утра, я продам это чудо... - Он кивком указал на заспиртвованого червя -
Заинтересованным лицам, и если выручу достаточно, то мы сможем подготовится. О бобби можешь не волноваться, обычно, если они сталкиваются с подобной чертовщиной то дают деру и пьют пока не забудут что видели.

Док кажется заметил знакомый силуэт в дверном проеме, Сэм? Или может, это пришел владелец заспиртованного члена? О последнем думать ему точно не хотелось.

- Хочу немного подышать воздухом посвежее, если меня попробует утащить задница того парня буду орать, громко. А ты Тоби, подумай о Лиззи, что она будет делать если ты сгинешь в этой идиотской западне. Шансов заработать выпадает много, а вот жизнь всего одна.

Док медленно проковылял к выходу, туда где он видел тень Сэм, по крайней мере он надеялся что это она.

Выхожу в Нэф и иду ловить Саманту.
Мое предложение не меняется, отдыхаем до утра, пришедшую в себя Лиззи расспросим и сравним показания. Если возможно, то завтра попробую продать малыша в анатомический театр, или еще куда если знаю где такие найти. Когда вернусь опишу реакцию на сказку, это же царский подарок для Финли!

>>593491
Рычажок щёлкнул, и две детали встали на место. Айри и Найтмар. Дьявол, как он и предполагал, рано или поздно это должно было случиться.
Джек цокнул языком, но ничего не сказал, продолжая слушать исповедь Тоби. Да, история с человеком, распавшимся на живые части тела пугала до какой-то степени, но, по крайней мере, он был далеко. В любом случае, никаким ползучим рукам, при всём их желании, преграду в четыре кирпича толщиной и два этажа высотой им не преодолеть. Лишь бы двери держали закрытыми, когда появятся блуждающие огни.

Джек кивнул и поклонился довольно необычным для оборванца отточенным движением, давая пареньку понять, что благодарен за рассказ. После подыскал в памяти фразу из разряда тех, что обычно говорил Финли своим пациентам, и повторил за ним:
— Не беспокойтесь, с ней всё будет в порядке. К утру.

Джек хотел бы успокоиться и заснуть, но после пережитого ужаса его ещё немного потряхивало. Странно это, когда лицо спокойное, а зубы отбивают чечётку. Обычно в таких случаях он шел за кафедру, забирался на что-нибудь, чтобы можно было опереться на неё локтями, и представлял себя священником, что читает беззвучную проповедь своей бестелесной пастве. Если воображение разыгрывалось слишком сильно, то он краем глаза мог разглядеть среди сгущавшихся в вечернем сумраке теней фигуры тех, кого пожрали улицы. Их было немного, тех, на чьих ошибках Джек учился, и кто был чуть менее удачлив в своих поисках. Задние ряды обычно занимали Никки и Колсон, всегда садившиеся по разные концы скамьи; первый весело болтал ногами, как и подобает шестилетнему ребёнку, попавшему на серьёзное действо, а второго выдавала восьмиклинка, которую он не удосуживался снять с дурной башки даже в доме божьем.
Но неф был занят, и Джек решил не мешать важным разговорам. Разбитое лицо — это тоже важно.

Никки давным-давно пропал с «фермы» и открыл счёт пуговицам на шнурке. Скорее всего, вовремя не закрыл глаза, вот и всё. Так всегда бывает, когда Город жрёт слишком любопытных детей: они просто исчезают бесследно, взрослые в ответ на прямые вопросы отводят взгляд, ругаются или лупят, сверстники пару дней поговорят — и всё, будто и не было человека. А вот Колсон намеренно искал. Носом землю рыл. Сэм ужасно на него похожа, оба настырные и привыкли переть напролом. И кепки у них одинаковые.

Джек надеялся, что мисс Брин никогда не узнает, что именно кепка чуть не стоила ей жизни. Потому что участь пожранных незавидна, и если они приходят по твою душу…
С другой стороны, если бы не кепка и не удар заточкой под рёбра, Сэми бы с ними тут не было.

Возможно, они с Колсоном могли бы даже стать друзьями, но он всегда рассказывал одновременно так много и так мало. Много — про ход поисков. В сильные снегопады, когда не видно и вытянутой руки перед собой, он вылезал из окна спальни, нахлобучивал на голову свою кепку, перемахивал через забор, привычно плюя на комендантский час, и возвращался только под утро, а потом клевал носом за пенькой и рассказывал всё Джеку, чтобы не заснуть. Мало — о том, что именно искал. Или кого. Кажется, брата или друга, что жил здесь, в работном доме, и исчез так же, как Никки. Бесполезно было говорить ему не гоняться за теми, кого пожрал Город, бесполезно было трясти перед носом шнурком с пуговицами — он делал вид, что не понимает, или злился, называя Джека умалишенным дураком. Думал, что виноваты люди. Говорил, что Птичница — просто сумасшедшая бродяжка на последней стадии сифилиса, шуганул Двуликого-и-Двухвостого, и, подумать только, предлагал пожалеть Половинчатого, дескать, он старый калека. Встреться ему Торфяная Девочка, он бы попытался отвести её в больницу, не иначе.
Он в очередной раз споткнулся на Найтмаре, когда они крепко поссорились за обедом. Джек, как всегда в таких случаях, затребовал пуговицу, Колсон же демонстративно оторвал её руками от казённой рубашки и швырнул тому в тарелку, за что сидел двое суток в карцере. Джек тогда подумал каждый раз требовать с него пуговицы — тогда идиот пропишется в карцере и не натворит ещё больше глупостей. А потом потеплело, и Джек в очередной раз ушел в Город до зимы.
Когда снова выпал первый снег, про упрямого Колсона уже не знала ни одна живая душа. Его пуговица от рубашки теперь висела на шнурке отдельно, как напоминание.

И вот опять Найтмар. Снова и снова. Город, должно быть шутит. Или самое время действовать решительнее? Да как, когда Двуликий просто смеётся над Джеком каждый раз и путает улицы? Однажды он пытался зайти в Найтмар четырежды, и каждый раз попадал на выход.
Конечно, можно было просто позвать Сэм или ещё кого-нибудь покрепче и попробовать поймать Айри здесь, чтобы вытрясти всё, да поди поймай крысу в родной канализации. К тому же, вытрясти — это громко сказано, у скупщика точно есть свои «люди покрепче», и они уже пойдут сюда, в церковь. Достанется тогда всем, и не по одному разу.
Нужно идти в Найтмар, нужно говорить на месте. Да и опасно игнорировать такое-то белое пятно, опасно закрывать глаза и делать вид, что всё сложится и без Найтмара. Не сложится.

Если бы Финли или Айлин ходили в Найтмар, он без промедления обратился бы к ним. Или даже к Сэм, несмотря на то, что он всё ещё чувствовал перед ней вину. Но они не ходили. Бывали, но не ходили. Двуликому ничего не стоит, завидев Джека с ними, запутать обоих. Нужен кто-то, кого Найтмар знал. Тогда у Двуликого ничего не выйдет. Всего лишь проскочить.
Вот только где такого найти? Не идти же в дома весёлых господ с повинной. «Возьмите меня с собой в злачный квартал, пожалуйста», ага.
Оставались ещё двое, Лейк да Том, но на их счёт тоже имелись сомнения. Оба были слишком уж приличными для завсегдатаев Найтмара. По крайней мере, выглядели слишком прилично. Лейк крутился в хорошем обществе. ну, хотя бы изредка. Про Тома он знал совсем ничего, кроме того, что он побывал на войне. Дохлый номер. Тупик, куда ни глянь.
Всё же он решился спросить. Вздохнул пару раз, осторожно, бочком подошел к старшим и спросил, максимально полно подбирая слова:
— Кого-нибудь из вас Найтмар знает? Или знает человека, которого знает Найтмар. Часто. Нужно, чтобы он принял за своего. Понимаете?
На успех он и не надеялся, но попытка не пытка. Они старше и знают больше людей, может, они хотя бы подскажут, где искать проводника?

>>593557
Джек от неожиданности даже головой дёрнул. Хотел было ляпнуть: «А зачем тебе туда часто ходить?» — но не стал, и лишь кивнул в знак согласия.
Была ещё одна деталь, которая его беспокоила, помимо теней, что складывались в когтистые лапы, и помимо слухов, что никто за эти пару недель так и не смог отыскать место ночёвки Тома в церкви. Он был этому месту чужой. Вот прям инородный, как шахматная фигура инородна столовым приборам. Если бы Джек взялся объяснить конкретнее, то не смог бы. С одной стороны, Лейк, так удачно стоящий неподалёку, например, тоже казался чужим, но «казался» тут ключевое слово. Он мог ныть о том, что судьба несправедливо закинула его в компанию к оборванцам, мог корчить из себя эстета, мог демонстративно сделать что-то пафосное, мог вырядиться в этот свой бесполезный алый жилет и повязать белый платок для франту, но он уже оброс здесь, не канатами, так нитями, и они держали его крепко, как подклад хорошо справленного сюртука. Он мог спокойно подзуживать Сэми, получать от неё по лицу, вонять тут своими едкими красками в операционной, мог даже нарисовать чьё-нибудь лицо в ночь — никто бы не удивился. Мог даже не ушах пройтись, пожалуй.
А вокруг Тома было поле из самой едкой соли, через которую местная «церковная нечисть» не пробиралась. Он не делал ничего предосудительного, даже наоборот, если взглянуть непредвзято, но отчего-то это не привязывало его к церви и к остальным. Он мог заступиться за Финли — и быть при этом один. Он мог сидеть вместе с остальными у очага, их битой-перебитой-разобранной печной трубы, — и быть при этом один.
Пугало даже не это. Пугало то, что он выглядит, как человек, который ищет. Возможно, так виделось только самому Джеку, ему вообще много чего виделось обычно, но отчего-то теперь эта проблема выросла до размеров часовни.
Надо бы спросить у Финли. Он-то уж точно знает тут всех. Джек надеялся, что Финн посмеётся и скажет что-то вроде «опять тебе что-то мерещится», и он поймёт, что вправду мерещится, и одним вопросом будет меньше.
Конечно, стоило бы расспросить подробнее самого Тома, не ради любопытства, а чтобы избежать сюрпризов на ровном месте, но после истории с Колсоном Джек зарёкся лезть в дела тех, кто ищет. Ходит — значит, нужно. Ищет — значит, нужно. Бесполезно втолковывать про то, что Город болен и поглощает своих детей, чтобы выжить. Бесполезно втолковывать о Пожирателе Кореньев. Впрочем, Джеку ничто не мешало предупредить Томми о своих планах, кроме, разве что, слов, которые через раз отказываются складываться в предложения.
— Мне нужно время, в которое ходишь ты. Мне нужны дороги, которыми ходишь ты. Я вести не смогу, если я сделаю шаг не по твоим следам, то я не смогу зайти в Найтмар. Он меня не знает, но меня знает Двуликий, и ему очень не понравится, что я хочу его надурить. Там будет кот с двумя мордами, двумя хвостами и одним синим глазом — два других, которые по краям морд, выколоты. Одна половина чёрная, другая — серая. Он выйдет встречать. Мне нужно его обойти, чтобы он меня не увидел, и я больше не буду тебя донимать.

>>593578
Услышав, что Тоби громко сказал своё полное имя, да ещё ночью, Джек зло на него шикнул:
— Ш-ш-ш! Ты совсем дурак, ночью своё имя орать? Ты совсем дурак, в нефе с отчётом своё имя орать?
Он подошел, хмурясь, и, не сводя с Тоби бесцветных глаз, протянул ему руку.
— Пуговицу. Любую. Я смотрю, ты не понимаешь и понять не хочешь, так хоть твоей Лиззи помогу.

>>593493
Джек честно пытался дослушать до конца хоть на этот раз, но размеренный голос Айлин убаюкивал лучше колыбельной.
Этой ночью ему не снились кошмары, он ни от кого не убегал и ни за кем не гонялся. Златовласая Рисанна пришла на помощь в последний момент, поразив Изумрудным мечом Пожирателя Кореньев. Злые духи рассеились, а старик Город вздохнул с облегчением фабричными трубами и принялся латать проплешины. Джек улыбался во сне. Теперь никто больше не пропадёт. Теперь всё будет хорошо.

Подскочив, по обыкновению, в четыре утра и окинув взглядом остальных, Джек решил, что это утро следовало бы отдать на поиски хоть чего-нибудь съестного. На пустой желудок не повоюешь. Поэтому он собрал всё необходимое, кивнул Финли, нёсшему свою вахту, и направил свои стопы на рынок, который уже бурлил продавцами, покупателями и перекупщиками.

6d6: (3 + 6 + 4 + 5 + 6 + 5) = 29 (Разум+Наблюдательность)

Сон был фактически единственной радостью и единственным же способом отдыха для Айлин. В снах не было этого надменного тона Исиды, не было промозглой погоды, не было голода и беспомощности.
оккупирую себе С:12
Снилось ей, что она в красивом красном платье входит в необычайно богатый замок. Повсюду стоят кубки и блюда с едой: на ней украшение из настоящих рубинов. Но дымка сна испарилась -а вместе с ней платье. На замену замку пришла пробитая крыша колокольни, на замену красному платью - заношенные лохмотья.

Приоткрыв один глаз и прислушавшись самой к себе, Айлин обнаружила, что Исида пока помалкивает. "Спит что ли?" - спросила сама себя девушка, и в следующую секунду сбежала по лестнице вниз. Если утро начинается без голосов в голове - оно уже лучше сотен и тысяч других.

5d6: (2 + 4 + 5 + 4 + 1) = 16 - фарм очков пафоса за (отдых)

Отхлебнув из бочки с водой, Айлин направилась сразу в операционную, где застала разговор Лейка и Финна.

"О, очередной симпозиум над больной?" - хихикнуло Ничто внутри неё. Исида медленно просыпалась и острые иглы-шипы снова вонзались в разум Айлин.

5d6: (3 + 4 + 3 + 3 + 4) = 17 - Исиде бывает интересно. Пусть что-нибудь выкинет, что ли, хочу ещё получить ОП перед опасным походом.

- Ч-что, решили сделать из этой штуки ещё более мерзкую? - попыталась съехидничать бродяжка, но из-за бесцветности голоса было непонятно, шутит она или серьёзно.

- Впрочем, если нам за неё хорошо заплатят, то я только за. Пойду...проветрюсь.

Покинув "операционную", девочка вышла из ворот церкви и принялась созывать своих "друзей" - животных, с которыми научилась разговаривать. Айлин была уверена, что это тоже случилось из-за Исиды, но та как-то сказала, что Линдейл не такая бесталанная дура, каковой о себе думает. Впрочем, и отрицать ничего её соседка тоже не стала.

"Смотрю, тебе люди тоже наскучили?"

"Тоже? Со мной-то ты общаешься."

"Вовсе нет, я лишь с тобой живу"

Продолжая мысленную перепалку с Исидой, Айлин дождалась пока к ней прибегут собаки или крысы и начала их расспрашивать.

Спрашиваем о поместье Лавджоя, может они что-то знают об этом месте. Если успехов будет достаточно, дополнительно девочка узнает где сейчас можно поживиться едой - может какая лавка или харчевня выбросила много объедков.

4d6: (3 + 3 + 2 + 3) = 11

>>593669
Пошатавшись по окрестным улицам, Айлин наткнулась на немногочисленную стаю, ошивающуюся поблизости от церкви.

Стая состояла из трёх кобелей. Большая, чёрный и на редкость уродливая дворняга, представляющая из себя помесь ньюфаундленда и дворовой шавки. Коренастый белый пёс, напоминающий гибрид между бультерьером и мясорубкой. И третий, без сомнения являющийся вожаком стаи. Серый, поджарый, с умными голубыми глазами. Белый повернул голову в сторону девушки и коротко пролаял, давая знак своим собратьям.
Собаки подступили ближе, неодобрительно глядя на девушку голодными злыми глазами. Когда Айлин объяснила им свою просьбу, вперёд выступил
серый вожак,
- Мы поможем с Рафджоем, ты поможешь нам! Наших сучек украр черовек-мясник из дома, пахнущего смолой и цветами! На его лице растёт шерсть! Верни их! - пролаяв свою просьбу, больше напоминающую требование, серый вожак пометил кирпичную стену поблизости и удалился. Белый и чёрный псы пошли следом за вожаком. Чёрный периодически вертел мордой, глядя на девушку то ли с гастрономическим, то ли с несколько иным интересом, который впрочем тоже не слишком порадовал бы Айлин, захоти пёс его удовлетворить.
>>593688
- Это меньшее, чем я могу отплатить вам за вашу помощь! - с лёгким поклоном ответила девочка.

Вооружившись скальпелем и пинцетом, Финли приступил к препарированию лежащего на столе существа. Под утолщённым кожным эпителием скрывался толстый слой развитых мышц, делящихся по своему строению на кольцевые и продольные. Преодолев этот слой, Финли добрался до пещеристых тел, которые, судя по всему служили резервуарами для выпитой им крови. Отогнув крайнюю плоть, которая также отличалась развитой мускулатурой, Финли обнаружил множество мелких щетинок, покрывающих её изнутри и образующих некое подобие присосок. Вершина головки была слегка сплющена, губки уретры легко расходились в стороны, обнажая два мощных роговых выроста серповидной формы, служивших червю зубами.

Пресловутые крылья, выходящие из основания червя, некогда представляли собой ветви дорсальной артерии, но теперь были отделены от системы кровообращения червя. Канал уретры был сильно расширен и покрыт изнутри наростами неясного назначения. Но больше всего поражали яички, оплетённые толстым слоем мышц. Отходящие к ним сосуды, расширялись и сплетались в узлы, представляя из себя несколько сердец, обеспечивающих ток крови в организме существа. Там же располагались и несколько нервных утолщений, служивших червю примитивным мозгом. Хоть Финли и старался сделать всё красиво, товарный вид червя несколько пострадал от его манипуляций.

Юноша довольно кивнул и быстро вышел из комнаты. В нефе он выбрал небольшое, более-менее сухое палено и вернулся обратно в палату. Затем Лейк подошел поближе к Томми и схватил того за плечи, на лице появилась широкая улыбка и он, мягким и просящим голосом, произнес :

- Томми, будь добр, одолжи свой ножик на пару минут. Мне очень, очень надо… - Прейдя на свой обычный тон, Лейк обратился уже к рыжеволосой девочке. - А ты, Лиззи, пожалуйста, встань и выпрямись… Сейчас ты будешь моей моделью.

Надеюсь мне дадут нож и Лиззи не будет припираться.

- Меня интересует зачем вы полезли к Лавджою… Ювелирному торговцу с деньгами и связями… Разве там не было охраны? - Поправив ее позу, схватившись за ножик и палено, Сунам принялся вырезать скульптуру. Быстрыми движениями он срезал и обрезал ненужное. Пока, в конце концов, статуэтка не приобрела желаемую художником форму. Юная леди, стоящая на украшенном орнаментом пьедестале и прикрывающая свою наготу, а волосы ее расплывались ореолом вокруг наполненного страхом личика. Лейк хотел, чтобы образ девушки вызывал желание защитить ее, спасти от невзгод этого мира и сделать все, чтобы она была счастлива и более никогда не испытывала страха. Изредка поглядывая на свою модель, он продолжал ваять скульптуру пока не ощутил удовлетворение. После, Лейк вернул нож владельцу и опять взялся за свои кисточки. Используя оставшиеся капли красок и предварительно протерев сосуд спиртом, он принялся украшать колбу извивающимися узорами. Сначала на дне появился бутон красной розы, а после того как высох, от него начали расползаться зеленые стебельки, что были покрыты острыми колючками. – Все, почти готово, а теперь самое главное… Финли, давай паразита.

«- Пустяки…» -Лейк надеялся, что вид червя не пострадает, но видимо их «доктор» был не так уж и умел. Тем не менее, свою работу надо было заканчивать. Он опустил готовую статуэтку на дно колбы, затем обвил вокруг нее щупальца паразита и залил все спиртом, но уже более чистым. Все это должно было напоминать миниатюрный аквариум с плавающим, вокруг деревянной девушкой, червем. Сунам с облегчением выдохнул. – «Готово.»
>>593614 кубы, которые я хотел использовать еще утром.
Если мастер против - перекину.

>>593657
До границы с Найтмаром Джек дошел ближе к пяти. В переплетениях ветвей и жухлой листвы ему пару раз виделся ярко-синий глаз, но стоило моргнуть —и наваждение рассеивалось. Джеку очень сильно хотелось запустить в ту сторону камнем, но он сдержался. Во-первых, менять веселье Двуликого на гнев ему не хотелось; тот мог запутать для него городские дороги так, что без чужой помощи он не сможет и из церкви выйти. А во-вторых, ему всё ещё казалось, что от смеха до сотрудничества поближе будет, чем от нейтралитета.

Торговой улочки хватало для Джека, но не хватало для всех желающих поживиться. Отчего-то сегодня традиционных завалов зелени и овощей, исчезавших в руках перекупщиков часам к шести, не наблюдалось. Идти в сад было уже поздно: от вчерашней сырости последние оставшиеся яблоки наверняка уже подгнили. Он прошел ещё немного, пока в ноздри ему не ударил запах свежего жареного мяса.

>- Хочэшь кушать, мальчык? Как зовут, мальчык? Подоыйды, нэ кусаюсь!

Джек не сразу понял, что обращаются к нему. Так и продолжил бы завороженно следить за отточенными движениями рук.
Мальчик?
Впрочем, торговец прав, за прошедший год он не окончательно превратился в труху и ветошь, какая-то часть от человека в Джеке ещё оставалась. И эта часть настойчиво требовала пожрать хоть что-то.
Джек сделал несколько осторожных шагов навстречу неизвестности, и замер на расстоянии двух вытянутых рук от торговца. Хватит для того, чтобы отскочить даже в случае прыжка. Пальцами он схватился за шнурок, на котором висело зеркальце, пробежался по нему, щёлкнув по пуговице Колсона (напоминание «не лезь на рожон, не переценивай силы») и повернул отражающую поверхность так, чтобы в ней виднелся новый дом и торговец.
Реальность, отражающаяся в зеркале, уже выглядела щерблёной и побитой. Джек щёлкнул ногтем по поверхности, и зеркальце задрожало, реальность сбилась, выдавая лишь мельтешащие пятна.
Джек склонил голову к зеркальцу:
— Покажи, как на самом деле, — беззвучно произнёс он. — Отдам оставшееся письмо.
5d6: (1 + 1 + 4 + 4 + 5) = 15 (Душа+Убеждение+1оп)

>>593677
Потому что захотел
>>593692
Выйдя из порта, Игни с десяток минут стояла неподвижно и вдыхала в себя аромат нового, ннизведанного города. Она любила путешествовать, правда не от желания увидеть все а скорее от желания найти себя и свое место.
Накинув капюшон она отправилась ближе к центру ну или хотя бы к рынку. Ей безумно хотелось есть и она стала изучать местные прилавки. Ничего особенного ей не попадалось на глаза, взяв булку хлеба, кусок ветчины и бутылку воды она скинула их в сумку и закинув ее на плечо двинулась в поисках места с красивым видом для трапезы.
Спустя час ходьбы она нашла холмик с которого открывался прекрасный вид на закат. Но даже в такую идиллию она не смогла толком отдохнуть с дороги так как уже вечерело а погоды была скверная для того чтобы спать на улице. Глазами она уцепила пару-тройку вывесок где предположительно можно было бы переночевать и сложив остатки хлеба обратно двинулась туда.
Первая и вторая оказались просто баром. Она бы осталась там на подольше но долгий путь давал о себе знать и ноги сами вели ее к следующему месту. В третьем заведении ей повезло больше и там уже можно было снять комнату на ночь. Взгянув на время она осталась там, но лишь за ночевку ей не хотелось платить и она решила обмануть хозяйку зааедения, а утром улизнуть через окно
-Милочка, утром сюда должен будет заехать мой товарищ который и позвал в этот город. Он уплатит за мой ночлег и за завтрак который мы завтра закажем, а то у меня вообще не осталось денег а прибыла я слишком рано для встречи с ним!
Игни стала трясти полупустой бутылкой с водой намекая что это последнее что у нее осталось.
Ей часто удавалось манипулировать людьми и она смогла уболтать хозяйку заведения.
На следующее утро она на самом рассвете нырнула в окно и спустившись по водосточной трубе пошла прочь из места где она так сладко спала.
Блуждая по городу она решила подискать себе местечко под условное убежище и к ее взгляду нагло прицепилась щель между домами.
Пройдя туда она увидела идеальное место куда даже шум города не пробирался. Сообразив нечто похожее на кресло она, достав блокнот и карандаш, принялась записывать впечатления от города.
собсна тут и буду ждать остальных

>>593725
Вожак и белый пёс даже ухом не повели на вопрос Айлин, а вот чёрная уродливая дворняга обернулась и сделав несколько шагов в сторону девушки, коротко пролаяла,
- Он носит стекло на глазах! Ищи его на границе! - чёрная дворняга мотнула мордой на юг и уже тише добавила,
- Ручше тебе постараться хорошо! - после чего, кинув на Айлин ещё один взгляд полный желания, удалилась вслед за своими товарками.
>>593732
- Мальчык, мальчык, ты хорошо? - рыжебородый наклонился в сторону Джека,
- Иды сюда, вкусно! - поправив свободной рукой съехавшие на нос очки с круглыми стёклами, другой он затряс куском подрумяненной вырезки на расстоянии вытянутой руки от Джека. Предметы в мутном зеркале расплывались и троились, накладываясь друг на друга. Торговец и его дом выглядели в отражении как тёмное едва различимое пятно из дыма и копоти, остальную улицу и вовсе не получалось разглядеть.
>>593721
Широкие мощеные улицы, фонтаны и каналы полные чистой воды и дома из белого мрамора и ценных пород древесины, окружённые затейливыми коваными оградами, чьим единственным предназначением было не служить защитой от посторонних, но радовать глаз. Защитой живущим здесь служили деньги: деньги старые и новые, большие и очень большие. Атмосферу безмятежности и спокойствия нарушил лишь попавшийся на пути полицейский в синем мундире с начищенными до блеска пуговицами, проводивший парочку подозрительным взглядом. Дорога вела дальше, на тихую спокойную улочку, которая привела Финли и Лэйка к зелёным дверям уютного паба, носящего незамысловатое название "За зелёной дверью". Внутри, как и обычно было полно народу. Основная масса состояла из молодёжи, познающей прелести жизни радуя себя пивом и коктейлями. Один из юношей, в чёрной с серебром одежде, забравшись на стол — декламировал стихи, дирижируя сам себе стэком.

Пройдя за стойку, по скрипучей лестнице ореховых тонов, доктор и художник наконец добрались до обители Мары. Просторный кабинет с большим окном, два рабочих стола, заваленных бумагами, грифельная доска на одной из стен, исписанная иероглифами, книжный шкаф, несколько пуфов и софа, на которой возлежал сам хозяин сей обители. Лицо, прекрасное в своей странной андрогинной красоте, волнистые иссиня-чёрные волосы ниже плеч и чёрный шёлковый халат.
- Ах, мальчик мой, ты пришёл! Садись же, раздели со мной мою скромную трапезу! - Мара повёл левой рукой, указывая на столик с бутылочкой шерри, вазой с шоколадными кексами и серебряным портсигаром. От движения полы халата слегка разошлись, приоткрыв левую сторону груди и плоский живот с очерченными мышцами пресса.

>>593763
>>593763

Куда более милый чем ты можешь себе представить, Мара

Еще одна загадка, что может быть проще чем сказать кто перед тобой. Мужчина или женщина? Ответ на такой простой вопрос был не возможен рядом с этим экстравагантным существом.

Обычно к такому возрасту мужчины обзаводятся характерными широкими плечами, щетиной и алкоголизмом или опиатной наркоманией.
Женщины приличной грудью, широкими бедрами и десятком детей.
Мара же решил выйти за рамки и попрать саму природу, бросить вызов ее законам, без всякого сомнения его "искусство" призвано шокировать и выходить за рамки.

Финли бросил голодный взгляд на вазу с шоколадными кексами, но спустя секунду перевел гораздо более голодный взгляд на Мару. Два дня голода жалкая мелочь, а вот загадка? Секрет который прямо перед тобой закованный в жалкие одежды и тянет к тебе руку?
Док едва не облизнулся, неуловимым движением он набросил на себя социальную маску, которую пьяный отец-доктор не однократно демонстрировал.

Финли сухими губами нежно коснулся кончиков пальцев протянутой руки.
- Ах, дорогой Лейк ты слишком, много внимания уделяешь моей скоромной персоне, доктором я стану еще не скоро, а сейчас я скоромный ремесленник... который жаждет прикосновения к истинному искусству.

Доктор - Человек, который отучился в университете и получил диплом, а вскрытого человека видел пару раз в анатомическом театре.
По большей часть работа доктора ходить по домам уважаемых людей, замерять пульс знатным барышням и выписывать им лауданум.
Финли же унаследовал ремесло своего отца, хируг, лепила, костоправ. Он беспрерывно работал с живой плотью, зашивая раны и извлекая пули и выпуская гной из людей низких сословий. Когда-то, его отец был доктором, но смерть жены проложила между ним и высшим светом пропасть.
Пропасть, которая заставила его забыть о славе "доктора" и стать хирургом, но свою роль он помнил хорошо.
"- Пройдут века, а знатные бездельники останутся прежними"

6d6: (6 + 5 + 2 + 1 + 3 + 5) = 22 - Обаяние 3d6: (5 + 6 + 6) = 17 - Пафос.

Очаровываю Мару.

4d6: (5 + 1 + 1 + 3) = 10 - Разум+наблюдательность на глаз определяю пол.

>>593739
Джек поднял голову. Внешне он оставался невозмутимым до идиотизма, но внутренне разрывался напополам.
«Неужели так сложно протянуть руку?! — вопила недобитая половина, что ещё считала Джека обычным голодным ребёнком. — Схватил мясо и бежать!»
«Город говорит, что это опасно. Город говорит, что здесь темнота, гарь и дым, — бесстрастно отвечала лучшая его половина, та, что отдана Городу давно и навсегда. — Уходить, сейчас же.»
«Я не один. Том согласен провести меня через Двуликого, если я попрошу. А если он попросит еды, я смогу поделиться?»
«Кланяться и уходить.»
«Я не один. Лейк переведёт мне чужие слова, если я попрошу. А если он попросит еды, я смогу поделиться?»
«Не я ли попрекал других, что они не слушают Город? Не я ли попрекал других, что они лезут на рожон?»
«Я не один. Финли вернёт меня с той стороны, если я попрошу. А если он попросит еды, я смогу поделиться?»

Это был подлый удар, но человек хотел есть, и собирался давить на все рычаги, что имелись у безэмоционального Джека. Лучшая часть поняла это, и раскрыла козырную карту, безошибочную карту:
«Пуговица Колсона. Напомнить, что с ним стало? Взять её в руку и уходить, пока не поздно. Город говорит мне уходить.»

Джек сжал в ладони напоминание о человеке, что надеялся только на себя. Деревянная пуговица от форменной рубахи работного дома с остатками грубой нитки, которая тут же обвилась вокруг пальцев. Когда-то у Джека были такие же пуговицы.
Человеческая часть бросилась в последний рывок в попытке спасти здоровье и поесть:
«Я не один. Айлин потратит на меня здоровье, если я попрошу. А если она попросит еды, я смогу поделиться?»

Джек понял, что уже протягивает руку, а стёкла в очках незнакомца блестят слишком близко.
«Я не выслушал Город. Город отвернётся от меня и перестанет давать подсказки. Червь пожрёт его корни, квартал за кварталом. Я увижу, как гниют дома, как проваливаются окна, и буду бессилен помочь. В агонии он погонится за мной, но я буду бесполезен, я не смогу дать единственный ответ, который нужен Городу.»
«Город сожрёт моих друзей.»

Джек дёрнулся в сторону и припустил прочь с такой прытью, что пятки сверкали. Даже не сказал слова благодарности доброму джентельмену, который, без сомнения, хотел помочь. Как назло, желудок взвыл с утроенной силой.
1 пункт Ангста, я полагаю?

Соседняя проплешина пестрела садами, заброшенными и заросшими. Теперь сорная трава пожухла, а деревья поросли мхом. Они почти бесплодны. Тут ничего не найдёшь. Но он всё равно ушел в заросли, чтобы свернуться в клубок под одним из деревьев.
Джек потёр ладонями лицо. Кажется, он расплакался, сказать сложно — начал накрапывать мерзкий дождь, а вода на ладонях и есть вода, чёрт её разберёт, из глаз она или с неба. Сейчас он впервые за несколько лет почувствовал себя обыкновенным голодным ребёнком, который по дурости взвалил на себя непосильную ношу.
А ещё ему было обидно и страшно. Обидно оттого, что еда была под носом, а он взял и сбежал. Страшно оттого, что, если бы он не сбежал, Город посчитал бы его неблагодарным и перестал бы помогать.
И тогда всему конец.

Он прекрасно помнил тот день, когда Город заговорил с ним. Вторая неделя после фермы, единственная пуговица на шнурке. По метрике ему десять, сколько на самом деле — никто не знает. Ему выдали имя и фамилию, которые никто уже не помнит. Он опаздывал на обед, бежал изо всех сил, что категорически запрещено правилами, отворил дверь в зал и со всего разбега налетел на приходского инспектора. Оба устояли на ногах. Лицо старика исказила злость, он уже было замахнулся тростью, но…
В одно мгновение всё изменилось. Извёстка облупилась и осыпалась. Крыша сгнила, и отвратительная гнилая труха осыпалась на пол. Камень стёрся, покрылся зеленоватой плесенью; Джек видел, как скоро она пожирает поверхности. Мутное от копоти стекло жалобно звякнуло, глотая трещины, рамы почернели, обугливаясь. Стена рухнула, обнажив вид на город, что захлёбывался в собственной беспомощности. Разрушались заводы Кольриджа, выли фабричные трубы. Отваливалась позолота с домов Чатерхолла, покрывались паршой и гибли чудесные столетние дубы. Ржавели мосты и мутнели стёкла, поезда останавливались и разваливались на части. Всё старело и дряхлело на глазах, а в воздухе стоял отвратительный запах сырости, затхлости и гнили.
Кто-то в очереди уронил миску на пол, и этот звук вывел Джека из оцепенения. Как помнится, их было пятеро, и они увидели друг друга, словно в первый раз. Мальчишка из очереди, чуть постарше Джека. Девчонка с другого конца зала, в ужасе отпрыгнувшая от стола, что заплесневел за мгновение. Одна из девчачьих наставниц, дама лет тридцати, оперлась о стену и схватилась за сердце. И старик-инспектор, прижавший к себе трость.

Джек не знал, сколько это длилось. Если бы спросили его, он ответил бы: «Вечность». Но остальные потом говорили, что прошло не больше секунды-двух, в течение которых все пятеро ни с того ни с сего застыли. Джек просто моргнул, и всё вернулось на места, время побежало дальше. Наставница пробормотала молитву напополам с руганью и прикрикнула на девочку. Та покорно села на место и уткнулась взглядом в тарелку. Мальчик быстро подобрал с пола миску и тоже отвёл взгляд. Джек склонился и пробормотал бессвязные слова извинения.
— Ничего, ничего страшного, — сказал тогда инспектор, и потрепал Джека по волосам. — В следующий раз будь порасторопнее.
Руки у старика дрожали.

Джек много раз прокручивал это событие в голове, и тогда, и после. Он понял, что их было не пятеро. Их было больше. Их было много, случайных людей, которые услышали крик Города. Город не мог попросить у них прямо. Город вообще мыслил иными категориями, неподвластными слабому человеческому уму. Но это точно был зов о помощи. Видимо, к этому моменту Он понял: Его Поверенные не справляются, и отчаялся. Он увидел их, своих случайных собеседников, и следовал за ними по пятам. Он позволял задавать себе вопросы в надежде, что когда-либо сам получит ответ. И он жрал их, пытаясь остановить рост проплешин своими силами, и это помогало, но проходило время, и новые дома забрасывались, и новые деревья сгнивали.

Джек впервые захотел, чтобы за него всё решили. Пришла бы Рисанна, или Оберон, да хоть сам Дьявол, и сказал: «Я с этим справлюсь» — и пошел бы, и справился. И принёс бы ему еды.
Холодало. Джек шмыгнул носом и сбросил жухлый лист, упавший ему за ворот. В конце концов, это несправедливо. Он ушел по предостережению Города, так почему бы Городу хоть раз не расстараться? Впрочем, Город — не меняла, с ним не поторгуешься.

6d6: (1 + 1 + 6 + 4 + 6 + 3) = 21 (Разум+Наблюдательность) Ищем хоть что-нибудь съестное. Ягоды, которыми не траванёшься, ранетки, съедобные грибы, да хоть лебеду.
5d6: (5 + 3 + 5 + 6 + 1) = 20 (Город говорит) Фармим баллы пафоса за послушание?
Полагаю, если по нулям, жрем Ангст, по одному пункту за каждый провал?

>>593817
Мясо в тазу было разделано на небольшие, едва подрумяненные огнём куски, дюйма три в длину и с дюйм в ширину. Вцепившись в кусок зубами, Сэм ощутила мягкую плоть под тонкой корочкой, оставляющую молочное послевкусие.
- Вкуси Его кровь! - таз с мясом удалился в сторону к явному неудовольствию жующей кусок Сэм, а взамен перед ней возник таз с тёмной мутной жидкостью, пахнущей алкоголем.
Сэм, снизь любую из своих страстей по выбору на 1 пункт и запиши себе новую Страсть: Голод (Голод) 1.
>>593820
Деревом оказался нескладный дубок с корявым толстым стволом и разлапистыми, свисающими ветками. Чувствуя его шершавую кору спиной, Джек увидел, что Город не бросил своё любимое дитя. На красно-оранжевом ковре из листьев ему был накрыт стол из опавших спелых желудей. Недалеко, шагах в пяти от того места, где Джек устроился отдохнуть, пробивалась из под листвы настоящая стена опят, плотным кольцом растущих вокруг широкого пня.
Да, 1 Ангст звучит как нечто подходящее. Восстановление Пафоса тоже уместно.
>>593854
>>593861
Нежное тесто с воздушной текстурой, изысканная горечь шоколада. Кекс был просто изумительный. Когда Лэйк, словно фокусник, сбросил покров со своей картины, Мара прервал разговор и окинул её заинтересованным оценивающим взглядом,
- Замечательно, замечательно, мой милый друг! Какие невинные лица, какое ощущение обречённости..! Несомненно, оба этих произведения достойны быть представлены на выставке!
Закончив с восторгами, Мара махнул рукой в ответ на последний вопрос Лэйка,
- Ах, не будем о деньгах, мой милый друг! Разговоры о деньгах слишком сильно напоминают мне о моём собственном бедственном положении, о той нищете, в которую меня загнал злой рок!
Прервавшись и сделав ещё один глоток из бокала, Мара произнёс, указывая мундштуком на рабочий стол с портретами,
- Нет, нет, милый друг, эта работа поручена мне, хоть и не скрою, твоё мнение мне совершенно небезынтересно!
- Возвращаясь к твоим работам, милый друг... Оставь их здесь! Нет сомнения, что среди разжиревших безмозглых свиней в костюмах, посещающих мои выставки — найдётся хоть пара тех, кто будет способен по достоинству оценить эти шедевры!
Финли, пока, версия с гермафродитизмом кажется наиболее подходящей.

>>593862
>>593725
Джек потёр глаза тыльной, менее грязной стороной ладони и ещё пару мгновений тупо смотрел на богатство, которое умудрился в упор не замечать последние два часа. Похлопал серыми ресницами, всхлипнул напоследок, скорее уже от удивления, и бросился расстилать на земле сюртук, не переставая шептать слова благодарности. Скорее не для Города, Город так не услышит, а для себя, для будущего, для успокоения и чёрт ведает для чего ещё.
Срезать мелкие опята заточкой получалось плохо, и вскоре Джек принялся их обрывать. Провозился знатно, не меньше часа, зато успел согреться и размять затёкшие от неудобной сидячей позы ноги. Вскоре трухлявый пень оказался вычищен лучше, чем полы в богатых домах, на сюртуке лежала гора грибов, а многочисленные его карманы, а также карманы безрукавки и верхней рубашки набиты желудями. Джек свернул сюртук в скатку, перекинул через плечо, повязал концы на груди, попрыгал, дабы удостовериться, что ни один, даже самый маленький гриб или желудь, не вывалится по дороге, и уверенным шагом направился домой.
«Направился домой». Как же всё-таки здорово это звучит!
Правда, Джека кольнула одна мысль, очень неприятная. Это были необыкновенные полгода, но близилась зима, время, когда он приостанавливал свои поиски, и уходил в работный дом до схода снега. Так у него всегда была возможность пережить зиму, холода и мёртвую природу. Зимой Город наиболее дряхл и бессилен, зимой стоило надеяться только на себя.
Вот только теперь всё изменилось. И под словом «всё» подразумевалось всё.
На исходе прошлой зимы пропал инспектор. Энни, когда им удавалось перекинуться парой слов, рассказала, что он докопался в архивах до первоначальных планов Города, и нашел катакомбы. Дескать, видимый нам город лишь отражение настоящего Города. Энни была ужасно напугана и едва могла связать слова в предложение. Она упорно делала вид, что ничего не понимает, не отрывала глаз от пола или от столешницы, а её долговязая фигура ссутулилась неимоверно за эти несколько лет, но иногда в отчаянии она пыталась рассказать всё, что знала, хоть кому-нибудь. Джек часто видел, как она сидит в одиночестве и глотает слёзы, но чем он ей поможет? Ему так же приходилось и наблюдать, и искать, и смотреть, как их, слушающих, остаётся всё меньше.
Но за этим следовало другое. Теперь никто не даст Джеку уходить и приходить, как раньше. И принимать его будут по общим правилам. И никто больше не закроет глаза ни на что.
С другой стороны, у Джека впервые появились друзья. Не товарищи по несчастью, не вынужденные коллеги, с которыми его свёл общий страх, а друзья. Это было даже как-то… нормально? Какой-то островок посреди поставленного на уши мира, в котором Джек привык жить с рождения. И ему до ужаса не хотелось свой островок терять. Обычно Джек говорил себе, что он настолько исписал неф, что без помощи со стороны ребят сожрут духи, но он прекрасно знал: это отговорки. В церкви перестанут появляться новые рисунки, духи их не тронут, и ребята вполне смогут обойтись без Джека. А вот Джек без них — уже нет. К хорошему быстро привыкаешь.

В церковь он ворвался уже далеко за полдень, хлопнув дверьми для привлечения внимания, и в нерешительности замер. Как-то маловато людей, лишь Айлин да Томми. Но Джек всё равно попытался им улыбнуться (в сочетании с пустыми глазами, как обычно, вышло страшненько) и сказал:
— Аи, котелок и камни. Будет суп и мука. Суп с опятами. И каменные желуди. Можно лепёшки сделать.
— Где? — а этот вопрос уже касался остальных.

>>593949
>>593974
— Лейку заточку в пузо, — сообщил он безразличным голосом в пустоту. — И кисточки его в задницу кабана.
Он продемонстрировал Айлин и подошедшему Тому котелок, на дне которого засохли цветные разводы.

Пока суть да дело — нужно было выдраить котелок от красок, намыть грибов и обрезать остатки грибницы, вытащить все желуди из карманов и свалить их в более-менее чистый ящик, найти соль, нарвать лебеды — девушка принялась за обстоятельный рассказ. Джек выслушал Айлин с обыкновенным своим невозмутимым выражением лица, лишь пару раз поднимал на неё безжизненные глаза, и вновь принимался за работу. Когда горка чистых опят, соль и мелко порубленная лебеда отправились в котелок да на огонь, оставшиеся — разложены для сушки, а девушка остановилась перевести дух, Джек замер на секунду, а потом хлопнул в ладоши и громко расхохотался.

Он знал, что проявление эмоций с его стороны всегда выглядит жутко, но ничего не мог с собой поделать. Человеческая часть вздумала рассмеяться, хохот лез наружу, раздирая горло, и Джек согнулся от смеха напополам. Когда он отдышался и выпрямился, вернув себе мрачную невозмутимость, прошло достаточно времени.

Джек, не говоря ни слова достал оставшуюся часть письма, зажег об огонь очага и положил на зеркальце. Письмо развеялось пеплом, вместе с нездешними ароматами цитрусовых и заморскими пряностями. Джек сдул остатки в сторону выхода, поклонился кому-то невидимому, и вновь обратился к ребятам.

— То не псы, — прошептал Джек, теребя в руках шнурок от зеркальца. — Псы в ошейниках, псы при хозяевах. То гиены. Зря с гиенами не говори, зря гиенам не обещай, зря под их лай не пляши. А о человеке. Очки, бороду — видел. Граница с Найтмаром, торговая улица.

Он наклонился к самому уху и произнёс совсем беззвучно, так что Айлин требовалось напрячь слух, дабы разобрать слова:
— Я спрашивал у Города. Он показал двойной облик. Он показал двойное лицо. Тот дом из гари и копоти. Я туда не пошел, потому что Город меня предупредил.

— У того человека мясо, — продолжил Джек с прежней громкостью, и слова шуршали, как мёртвые листья на ветру. — Гиенье? Возможно. Не гиенье? Возможно. Можем спросить у человека. Можем сказать гиенам. Но Город предупредил, и я предупреждаю тебя. Пожалуйста, слушай, Аи. Я предупреждаю.
3d6: (3 + 3 + 4) = 10 (Предупреждён — вооружен) фармим пафос, при неудаче дуемся на ребят, как мышь на крупу

Джек замялся на время и продолжил:
— Даунслаф за Гиеньей Королевой. Опасно. Гиены меня не любят. Гиены жрут птиц, а я охранял птиц. Гиены меня не любят. Они грозили съесть мне ноги, если я сунусь в Даунслаф. Они рядом? Твои гиены, они рядом, Аи?

- Вот козёл! - выругалась Айлин, - Говорила ему - мешай в банках, нет, он опять в котелке намешал! Будем теперь жрать суп с краской.

"Говорят, искусство требует жертв. И вообще, может тебе пойти спрыгнуть с крыши?" - ехидно предложила Исида.

Джек снова начал в своей традиционный манере выражать мысли - девочке приходилось напрягаться, чтобы его услышать. Истерящая и веселящаяся Исида этому отнюдь не способствовало. От наклона к мальчику у Линдейл заболела шея. В раскалывающейся от напряжения и голосов голове вдруг наступила тьма - словно солнце неожиданно зашло, а луна закрылась тучами.

Сначала Айлин решила, что потеряла сознание от голода, но через некоторое время поняла, что находится в незнакомом для неё месте.

...Это что?.. Кровь?..

Вязкая красноватая жидкость стекала по её рукам, которые ещё сжимали нож. Было холодно - похоже, она совсем без одежды. Заставив дрожащее тело подчиниться себе она увидела перед собой каменный выступ.

...Алтарь?..

Прямо под ним лежал человек в большой луже крови и хватал ртом воздух. Вместе с захлестнувшим Айлин ужасом она ощутила, что за неё что-то стоит...темное, могущественное, опасное. Не смея обернуться, не смея закричать девушка смотрела, выпучив глаза, на последние секунды жизни этого человека в маске.

...Кто я?..
...Почему я здесь?..

Слезы струились ручьём из её глаз, смешивая и без того темное место в бурлящий поток образов, и лишь умирающий тянул к ней свои руки, что-то шепча.

"Понравилось, дурочка?.."

Вместе с этим шепотом её словно вырвало из грезы, вернув в реальность. Айлин снова слышала шум Города, и слова Джека, которые он ещё, на счастье, продолжал говорить.

>— У того человека мясо, — продолжил Джек с прежней громкостью, и слова шуршали, как мёртвые листья на ветру. — Гиенье? Возможно. Не гиенье? Возможно. Можем спросить у человека. Можем сказать гиенам. Но Город предупредил, и я предупреждаю тебя. Пожалуйста, слушай, Аи. Я предупреждаю.

Придя в себя окончательно, девочка некоторое время молчала, как будто обдумывая слова своего друга - хотя для себя она уже всё решила. Кто это был? Зачем Исида показала это ей? Это она? Но это не могла быть Айлин, она помнит свою жизнь в этом возрасте! Помнит Старуху Маргарет, помнит Джека, помнит Финна и его отца...помнит...Исиду. Её ли это воспоминания? Может..может, пришелец - она, а не Исида?

"Черт тебя бы побрал, нахрен ты мне это показываешь?"

"Может быть...может быть когда-нибудь ты это узнаешь" - рассмеялось существо.

Тяжело вздохнув и зажмурившись, Айлин твердо сказала Джеку:

- Нет. Надо. Я обещала. Мы их откроем и сбежим.

»594061
»594082
»593738
Утро Найтмара у Дэвида началось довольно обыкновенно, насколько может начаться у подростка, выросшего в Найтмаре. Небольшой закуток, на который дал наводочку одноглазый Сэм, служил местом, где можно выспаться и спрятаться, когда дело принимает горячие обороты. А также, место находилось недалеко от любимого Jerk Chiken орфография сохранена, где Джонсон мог либо получить хоть какие-то крохи еды и выпивки с утра, либо просадить гонорар, заработанный за бои. Сегодня, старый Хосе дал пару пенсов через посыльного рыжему цирюльнику на то, чтобы зарастающий щетиной Дэвид мог избавиться от неё. А также отскаблить виски, чтобы аж блестели, и убрать волосы сверху головы. Но еды в этот раз уличный боец не заполучил, ибо в карманах не было ни гроша, а оплачиваемый ли следующий поединок было неясным.

Позже днём, состоялся бой в доках. Вернее, в одном из старых помещений склада "Fishing dome". Публика собралась поглядеть на избиение, и ставила заклады. Бой был таков: Дэвид Джонсон против Трэвиса "Стального". И если юному бойцу было шестнадцать, то Трэвису было чуть за двадцать пять и он всю жизнь проработал на складах. Нужно ли было говорить, что от резкой двойки в солнышко Дэвид поплыл, а оставшиеся тридцать секунд на одном колене Стальной превращал лицо оппонента в отбивную. После боя же, Дэвиду пришлось добавить усилий, чтобы встать и ещё полчаса юноша сидел, прислонившись к одному ящику, от которого разило селёдкой. Впрочем, дело Мистера Фейрдила не медлило и стоило наведаться. Но перед этим, нужно было поймать Сэма. Настроение было ни к чёрту, и только глоток из бутылки хоть как-то притупил боль от ссадин на лице. Одноглазого найти труда совершенно не составило и цыкнув с кивком головы, Дэвид отвлёк друга от его занятия, намекая на поход в их закуток

В убежище, как ни странно, Дэвида и Сэма ждал..презент?? Одинокая мадам, что-то там чиркавшая в настоящем блокноте. Джекпот и компенсация за проигранный день

- Бордюр, красавица! - сплюнул Джонсон из уголка губ слегка окровавленную слюну, стремительно сближаясь с девушкой, а также практически нависая над ней. При желании, можно было на неё кинуться сразу, но плохое настроение решило дать возможность Дэвиду поиздеваться над девицей словестно

- И что такая мамзель забыла в этом местечке?? Ещё в таком дивном наряде. Ещё и при оружии:Кобура и ножик. - хрустнул пальцами Дэвид, складывая руки на груди в замок. - А уж не на констеблей ты работаешь, кроха?! И да, здесь ни звука выстрела, ни вскрика, ничего не услышат. Так что говори, откуда ты такая нарисовалась. Дёрнешься к игрушкам - вгоню зубы в глотку и даже не спрошу о взаимности. А учитывая, что Циклоп разбирается в людях....

-Эй, Сэми. У нас тут досуг намечается. Как думаешь, если цыпа попытается нам слегка приукрасить, насколько быстро она лишится игрушек и одежды? - злобно улыбнулся Дэвид, доставая из кармана рабочей куртки сломанные часы и громко звякая крышкой - ты же скажешь мне, врет ли подруга или нет
ретроспективно оставляю здесь место для вас, Игни. И судя по тому, что к ростовщику мы идём втроём, конфликт между нами разрешится успешно. Не советую вам играться с оружием, иначе будем бросать иню и ретроспективно драться. Думаю, мастер вам подскажет предлог, чтобы это было правдой. Ну или убедительно врите кубиками, благо вы в этом мастак. Ещё и пафоса заработаете при успехе

- Доброго денёчка, мистер Фейрдил. - улыбнулся улыбкой самого доброго маньяка Дэвид, приветственно кивая ростовщику - обстоятельства опоздания, как вы видите, на моей мятой роже. Пришлось придти в себя немножко дольше, нежели обычно! - Войдя в помещение последним и втянув полной грудью запашок плесени, Дэвид крепко закрыл за собой дверь, что та даже скрипнула

-Не моё дело, конечно. Но почему бы не закрыть входную дверь. Мистер Фейрдил, не мне вас учить вести дела, но даже самый долгий простой не компенсирует потери, если наше дельце кто-нибудь подслушает. Особенно, если нагрянут постовые шапочники. Впрочем, чего тянуть кота за хвост, ведите! - всем видом выражая готовность сотрудничать, Дэвид не спеша, словно на прогулке, отправился к двери, на которую указал ростовщик

>>594133
- Ах, Айри, да не стойте же вы столбом, нагрейте воды и дайте мне больше, больше света! - раздражённо бросила женщина Фэйрдилу. Пока старик-ростовщик возился со свечами и водой, она курила папироску, с интересом разглядывая собравшуюся компанию. Наконец, ростовщик вернулся с лампой в руках, стирая со лба выступившую испарину,
- Идёмте... - бросил он ребятам, направляясь по тёмному коридору к лестнице. Лестница скрипела под ногами, издавая тягучие ноющие звуки и поднималась в тесное помещение с забранным решёткой окном и тремя дверями, одна из которых была заколочена. Ростовщик распахнул левую дверь и взгляду открылось помещение, служившее старику ванной. Медный бак с горячей водой стоял у стены, прямо под помутневшим зеркалом, сбоку от него находился высокий столик, на котором лежал кусок мыла и нечто, видимо исполняющее роль мочалки. В помещении имелась ещё одна дверь, за которой Фэйрдил и скрылся, оставив ребят наедине с женщиной в чёрном. Состроив брезгливую физиономию, женщина переложила мыло и мочалку на край ванны и принялась доставать из сумочки инструменты: набор широких кистей, салфетки и вместительную жестяную баночку. Бросив косой взгляд на ребят, женщина махнула в сторону медной ванны,
- Надеюсь, вы знаете как этим пользоваться?
>>594292
Когда дверь захлопнулась, Томми оказался в полной темноте. Идя на ощупь и раздвигая встающие на пути туши, подвешенные к потолку, он добрался до двери. В отличие от задней двери, ведущей из кухни во двор, дверь ледника плотно прилегала к косяку, не оставляя и шанса просунуть нож и сдвинуть засов. Мальчик шарил по леднику в темноте, задевая покачивающиеся туши, при прикосновении обжигающие руки холодом. Дыхание паром оседало на его лице, холодя кожу. Ни следа живых собак, ни входа в погреб
— он не обнаружил.

Спустя несколько мгновений, после того как мясник скрылся в лавке, из неё выбежала чёрная, до ужаса толстая кошка и повалявшись перед зданием, растаяла в воздухе. Время шло, солнце уже готовилось скрыться за горизонтом, а Томми всё не было и не было.

>>594328
Пару часов назад
-Джонсон, кто учил тебя манерам? Могу поспорить что пробегавший мимо бульдог! - Вышедший из-за спины немного побитого вышибалы местного гнездовья беспризорников одноглазый, огненно-рыжий парень в кепке оглядел мадам, что решила примоститься прямо по центру композиции.
-Прошу простить мистера Джонсона, ритм его сегодняшнего дня был задан кулаком портового грузчика. Я Сэмюэль Редберри, староста пустыря, на котором вы соизволили выспаться. -Сняв немного изношенный кепарик и отвесив поклон, Сэм водрузил тот обратно, при этом быстро пробегая единственный глазом пространство вокруг, на тот случай если что-то пропало.
-Но, прежде чем Вы что-то скажете, мистер Джонсон всё-же прав. Влезая сюда Вы подвергли себя риску быть трижды изнасилованной и даже убитой, по крайней мере, пятью различными способами. К счастью, другие группы побирушек и карманников сегодня задерживаются, и всяких неприятных моментов удалось избежать... И будьте, блять, любезны не дерзить, в самом деле. Обычно в нашем приличном обществе это оканчивается смачным апперкотом, а учитывая Ваш статус новоприбывшей - ещё и вечеринкой баварских сосисок.
-Если нормы приличия больше не вызывают вопросов, то перейдём к части проживания в этом чудном тихом месте. Каждый кто собирается прожить здесь более суток должен ежедневно приносить сюда что-то более-менее полезное. Еда, деньги, ткани и доски - всё это идёт на общую пользу. Собственно, учитывая то, что Вы тут - новенькая, следует считать что с Городом вы незнакомы вовсе, а из этого следует что не полезнее четырёхлеток и пятилеток.
- Но, к Вашему же счастью, мы с мистером Джонсоном спешим по делу к одному оч-чень важному для существования этого маленького Эдема человеку, и нам не хватает одного человека до кучи. Советую поторопиться с выбором - отправиться с нами, или же ожидать менее сдержанных мистеров и нашего возвращения с работы. - Рыжий легко выдохнул, чуть приопустив голову вниз, заводя руки за спину, и тут же пуская взгляд исподлобья на Игни.
>>594298
Тем же днём
- Вопросов как пользоваться ванной у меня не было, пожалуй, с тех времён когда у меня было ещё два глаза, мистер. -Снимая кепку и с сомнением глядя на инструменты женщины(?) в чёрном, рыжеволосый всё-таки смог состроить нейтральную гримассу. - Но сейчас стоит только один вопрос: в чём же суть нашей работы, раз мы должны ради неё даже вымыться? Мы же простые, забытые Богом беспризорники, которых разве что только за тифом посылать. - Тем не менее, пока одноглазый чесал языком, тот снимал своё пальто, впихивая в его рукав кепку. Поправив бледной рукой вьющиеся рыжие волосы, Сэм оглядел комнату на предмет вешалки. Но, не думая особо, он скинул верхнюю одежду куда-то в сырой уголок, следом отправляя туда зашитую разноцветными заплатками рубаху и ремни, что поддерживали прохудившиеся в некоторых местах штаны. Сняв последнее, Сэм остался лишь в одних серых труселях, щеголяя своим крайне худым и бледным телом.

Марк шел по улице, словно в тумане. Какая-то неведомая, неосязаемая мелодия звучала в его голове, точно звала за собой. Не успел он и оглянуться, как перед взором его открылась старая, побитая временем церковь. По первому взгляду было видно, что она была заброшена уже многие годы. Однажды, Марк слышал историю о детях, что укрываются в стенах пустующего храма, и он бы не соврал, если бы сказал, что искал именно его.
"Дом Божий.", - сказал Марк, - "Где еще, если не здесь, я смогу найти себе место."
Не колебаясь ни секунды, Марк побрел внутрь, к счастью, ворота были открыты. Внтури здания раскинулся просторный неф, несомненно поразивший воображение Марка. Доселе ему приходилось бывать лишь в маленькой часовне, еще во времена, когда мистер Истмен водил его в воскресную школу. Все его мысли и чувства поглотил трепет, который человек испытывает перед чем-то величественным. И в то же время чувство сожаления за то, что это место превратилось в пустующие руины. Наверное, Марк стоял бы так и смотрел, покуда мир под его ногами не провалился бы в бездну небытия, но его прервал отчетливый звук шагов где-то совсем рядом. Повернув голову Марк увидел перед собой мальчика, примерно его возраста. На лице его читалось недоумение, но ничего более, ни злости ни агрессии он не увидел. Все его прежние чувства и мысли разом отбросились, оставив место лишь стыду. Забывшись, ему совсем не хотелось показаться хозяевам незваным гостем, и уж тем более вором - что для Марка было равносильно смертному приговору. Марк приложил руки к груди, по-привычке, сложив пальцы "домиком".
-Мир дому Вашему, - произнес мальчик заученные слова, - Прошу меня простить за вторжение, это место невероятно, что-то... что-то привело меня сюда, я ничего не пойму... меня... я... я Марк... Марк Хэммерт, - мальчик протянул впереди стоявшему руку, которая, как и все его тело, мелко дрожала. Марк был научен горьким опытом знакомства с людьми - по другому и не скажешь. Еще в логове банды Тузов Пик ему приходилось терпеть издевки и побои со сторону других мальчиков. Все они до единого выполняли другую работу, нежели Марк - воровали и попрошайничали. В их глазах читалось желание стать такими же разбойниками, как и их хозяева. Поначалу Марк пытался привести их на путь исправления, но после пары ударов в нос понял, что это мертвое дело. Сейчас же Марк стоял как вкопанный ожидая реакции мальчика. Он был совсем не похож на тех беспризорников, в его глазах Марк видел некую непорочность, отстраненную от бытия Города, этим он, пожалуй, выделялся с расстояния.
"Если его прогонят, то ничего страшного," - подумал Марк, - " Я даже не совсем понял, каким образом я здесь очутился."
Собрав остатки воли в кулак, Марк улыбнулся, как смог, прищурив глаза для пущности. Свободной рукой, он невольно перекрестился три раза, как учил его старый Бен, сверху-вниз, слева-направо, забыть это - означало для Марка забыть самого себя.
-Не иначе как сам Господь привел меня сюда, о-да-а я верю!

Пытаюсь произвести хорошее впечатление на Финли 6d6: (5 + 4 + 5 + 3 + 6 + 2) = 25 (Душа 3+ Воодушевление 1+ весь пафос
Извините за то, что так затянуто, это только на вступление.

>>594413

Неслышная мелодия колокола все еще заставляла дрожать кости.
Королева говорила что на зов колокола может явиться что угодно, а значит то что вошло в двери...

На пороге нефа появился очередной растерянный бродяга в поисках помощи.

Или может загадочное создание из иного мира которое привел сюда колокол?

- И твоему дому Мир, если он у тебя конечно есть, Марк. - Финли прошелся по лицу и одежде пришельца любопытным взглядом.

- Господь говоришь ? Зачем же он привел тебя? Я не вижу на тебе ран, если не считать конечно синяков и ссадин, но они здесь у всех.Может быть ты заболел? Тогда расскажи что тебя тревожит и может я смогу помочь, а может и нет.

Кажется на лице мальчика отразились лишь сомнения, как странно. Обычно те кто приходят в церковь за помощью точно знают куда и к кому они идут. Да и те кто обычно приходит сюда в поисках неприятностей ведут себя прямолинейно.

Воровать здесь в любом случае было особо нечего, разве что грибной суп и пару сендвичей, а запас лауданума не стоил риска получить ржавой заточкой.

- Или может ты ищешь тех кто пел здесь песни богу? Или может богам? Это было так давно что уже и не вспомнить, теперь это место принадлежит Королеве. Может тебя привела она? Она иногда приводит сюда детей которое ей приглянулись, или наоборот с ней сложно угадать... Или может ты слышал... звон по дороге сюда?

>>594411
>>594414

До слуха Финли донесся встревоженный голос Сэм и как не странно цокот копыт.
Кэб? Здесь? Неужели Саманта продалась какому-то богачу?
Быть не может.
Едва девочка показалась в дверях док перевел взгляд на нее.

- Сэм, что случилось? На тебе лица нет. - Кепка едва прикрывала ее лоб и взгляд дока скользнул по странной отметине - И что это за знак?

Немного погрызу нарративные права, в угоду социалочке.
Марк, не торопись разбрасываться пафосом особенно там где можно без этого обойтись, он нам право еще пригодится.

>>594419
>>594403
>>594298

- Не тебе учить меня манерам, Сэми. И помяни моё слово, хоть девица и складно стелет, из-за неё мы окажемся в кутузке.

Впрочем, Дэвид самую малость остыл, всё-таки дамочка умела говорить складно, но недоверие всё также витало в воздухе. А уж при протянутой руке Игни, Джонсон расплылся в улыбке. В одной из тех, с которой мясник разделывает свинью. При этом, всплывающие синяки на лице Дэвида делали из него настоящего сидельца - рецидивиста

- Руку тянут только друзьям. А ты сейчас пустое место в платьице. Что для меня, что для остальных. Так что повремени с этими вашими любезностями. Чай не в книге живём. А во-вторых, коли ты старшая, изволь зарабатывать хоть какие-то гроши. Учитывая что кое-кто... - при этом категорично глянув на Сэми, намекая на то, что трепаться перед первым встречным касательно заработка было бы малость неблагоразумно - ...уже всё растрепал тебе, то у тебя нет выбора, кроха. - отходя от Игни, Дэвид, подойдя к Сэму, шепнул ему кое-что на ухо - следи за ней. Уж слишком хороша она, чтобы быть правдой

возращаясь в помещение
- Денег, да ещё и помыться?? Это какой-то праздник или что? - удивлению Дэвида не было предела. Им предлагали денег, им предлагали помыться. А учитывая то, что синяки, ссадины и кровоподтёки требовали ухода, хотя бы какого-никакого, да и судя по доставаемым кисточкам и краскам, дело пахнет нательными рисунками, то лучше наносить это дело на чистую кожу
- Ладно. Как говорят в высшем обществе "Любой каприз за ваши деньги". И да, судя по кистям, вы будете нас разрисовывать. Не расскажете ли, зачем? Обычно, искусство оставляют на холсте.

При этом, Дэвид расстегнул рабочую куртку, в которой хранился небольшой скраб и аккуратно сложил в углу, чтобы не пролить содержимое бутылки. Там же легла и нательная рубаха, обнажая торс уличного бойца. И судя по вздувшимся мышцам, нельзя было сказать, что Джонсон был беспризорником. Сильнее и выносливее были только аристократы со специальной диетой, да ребята в порту, которые на тяжестях заработали себе свои трудовые мозоли, килограммы и сантиметры мышц. Туда же отправились и штаны, оставляя Дэвида в одном нижнем. А сам юноша отправился по-направлению к ванной

-Эй, красотка. А ты хрен ли там стоишь? Что, общество мальчиков и умные книжки заставляют тебя краснеть?? Вот и будешь в одних обмылках мыться, дура! - Отобрав инициативу у остальных, Джонсон схватил мыло и мочалку и начал мыть тело, не залезая в ванную, обливая себя водой при необходимости. Всё - таки один из кровоподтёков лопнул от избыточного трения и вода в ванной приобрела в себе небольшое количество крови, а сам юноша смыл пот сегодняшней драки, ещё и голову помыть умудрился. Чистота и свежесть. Ещё и мысль о заработке грела душу. А девицу поставить на место удастся как-нибудь попозже

>>594426

Значит колокол, жаль он не сможет точно воспроизвести мелодию, которую сыграл...

Королева не обманула, а Финли несказанно повезло, ведь вызвонить можно было нечто ужасное. Испытывать судьбу второй раз ему пока не хотелось.

Впрочем, радостный трепет из доктора мгновенно выветрился.
Вызванный мальчик дрожал от смеси ужаса и отчаянья.

Звон... это действительно знак свыше, знак Королевы, или может быть тех сил что сотворили колокол, только парню об этом знать необязательно пока.

- Да ты прав, это убежище, здесь есть крыша, толстые стены и кое-какая репутация которая держит проблемы подальше от нас.

Деньги, когда перепуганный мальчонка протянул Финли пенсы его глаза загорелись пламенем алчности, пожалуй явись парень утром, док обчистил бы его до нитки. Но сейчас у него была отвага и благородство, отчасти подаренное сытым желудком... а отчасти... Марк пожалуй ему понравился. Мальчонка производил впечатление крольчонка заблудившегося в чаще полной голодных волков.

Финли взял руку в которой паренек сжимал свои сокровища и сжал ее в кулак, приблизился к мальчику и тихо прошептал ему на ухо.

- Никому не показывай или отберут, потом еды для всех купишь...

Док тут-же отстранился.

- Я Финли... Бердсонг, местный костоправ. - Док неловко улыбнулся. - И тебя не выгонят если ты не создашь неприятностей.

>>594438

- Знакомься это Марк, и ему правда нужна помощь, но не беспокойся я о нем позабочусь. - Финли улыбнулся и кивнул Саманте. - Марк это Сэм и она.. большая.

На секунду между детьми повисла короткая пауза, которую Финли тут же попытался сломать.

- Но хватит торчать на пороге, здесь сквозняк, можно пока подождать в палате, надеюсь ребята скоро вернуться.
Кстати, ребята раздобыли немного еды, а за вчерашнего червя пока удалось выручить немного сендвичей.

Все же куб у Марка хороший а значит впечатление оказано.
Сэм сейчас будем снимать у тебя ангст, готовься к долгой беседе... а может и не только.

>>594308
Ответ мясника похоронил надежды Томми на быстрое спасение из ледяного плена,
- Это место — твоя могила, свинья! Закона? Где был твой закон, когда моя жена умирала в участке? Кто бы ты не был и как бы не оказался в моём леднике, ты умрёшь здесь! Замёрзнет твоя кровь, закоченеет твоё тело и никто не узнает, где оно находится, никто не придёт предать его земле! Умирай, умирай и вспоминай мою жену, которую вы — свиньи, забили дубинками три года назад! - рыжебородый мясник явно страдал от тяги к драматическим эффектам, приличествующим скорей подмосткам дешёвого театра, нежели ситуации, в которой он и лже-полицейский оказались. Когда мясник закончил говорить, за дверью воцарилась тягучая тишина.
>>594434
Посетители, заводясь от игры Сунама, принялись отбивать ритм ладонями и донышками полупустых кружек, пока первая пара не выбралась из-за стола и закружилась в танце, подав пример остальным собравшимся. Когда музыка стихла, раздались редкие хлопки, аккомпанирующие одиноким приветственным выкрикам. На подмостки запрыгнул юноша в студенческом сюртуке, с заплетёнными в
волосы перьями по моде Кинжальных островов. Вежливо оттеснив Лейка от пианино, он сел за него. Ловкие пальцы заплясали по клавишам и паб наполнился чудным, пронзающим до глубин сознания голосом певца. Лэйк ощутил на плече прикосновение чьей-то руки. Мара стояла сзади, в строгом чёрном платье с узкими рукавами и собранными в пучок волнистыми тёмными волосами. В левой руке у неё был зажат здоровенный чемодан, через локоток была перекинута сумочка,
- Ах, мой милый друг, моё сердце сжимается от боли, что я не могу присоединиться к тебе, в твоём беззаботном веселье... - Мара убрала руку с плеча
Сунама,
- Прежде чем я исчезну, погрузившись в заботы, уточни пару деталей, касающихся твоих работ, мой милый друг...

Деталей оказалось несколько больше и сводились они к обсуждению стоимости, несомненно бесценных работ Сунама, которые Мара собирался выставить на
организованной при его деятельном участии выставке. К сожалению, как отметил Мара, страховые агенты идею о бесценности искусства отнюдь не разделяли,
предпочитая более осмысленные и приближенные к реальности суммы.
На выражение восторгов в виде минета и иных видов карнальных прикосновений — не наиграл. Сумма страховки сводится к 1 монете за картину и 3 за скульптурный группу в банке. Детали Мара уладит сама, от тебя просит лишь вербального согласия.
>>594445
Лёгкий обморок, не столько от лицезрения символа, сколько от недоедания и усталости — принимаю. Очнёшься после того, как Финли выбросит хоть один успех на броске Медицины.

>>594687

— Если деньги жгут руки, то купи на на них еды и масло для фонаря. Но лучше прибереги пока кто знает когда они нам понадобятся.
Финли говорил нарочито тихо, и таким тоном словно перечислял снадобья которые необходимо будет принять Марку.

— Много или мало но если они считают тебя своей собственностью то меня назовут вором. — Док рассеянно улыбнулся — Неважно, если они явятся то проблем скорее всего не будет а если нет то и слава Королеве. А сейчас я помогу Сэм, и вернусь, если что позовешь.

>>594683

Дверь захлопнулась за ними отрезая комнату от остальной церкви.

— Способ, который использовал отец, называется флагелляция. Это больно, но боль тела может избавить от душевной боли и переживаний, по крайней мере я видел, что после "сеанса" люди больше не боялись.

Он не скажет, что основная польза этой методики в том, что человек принимает злую судьбу и вручает ответственность за свою жизнь в руки экзекутора. Пациенту обычно не обязательно знать состав лечебной смеси, а иногда и вовсе вредно.

— Тебе придется раздеться и довериться мне, да, я уже делал подобные вещи раньше.

Сэм прищурилась и взглянула на дока.

— Раздеться? А в нос тебе не дать? — сказала она, но тут же задумалась.

Финли обычно знает, что делает. Да и без одежды он её видел. А вообще, если что, справится с этим дохляком ей не сложно. Вместе с тем, увиденное в Даунслафе всё ещё перед глазами и так просто не уйдёт. Саманта готова поклясться, что не будет мочиться в постель, но всё же...

— В нос можешь дать, если полегчает, я слышал, что кому то от этого становится легче, только вот у меня от вчерашней оплеухи в ушах звенит, и оперировать кого-то я с разбитым носом не смогу, и нет, если ты не хочешь раздеваться твое дело, помниться в первый раз пришлось с тебя куртку стягивать так ты чуть мне шею не свернула, а ведь потеряла чуть ли не кварту крови.

От напоминания о том случае и вчерашнем ударе разом Сэм поморщилась. У неё дыра в животе была, а она чуть доктора не прибила. Конечно, кто ж знал, что этот мелкий дохляк врач? Ей, правда, потом было стыдно, как и вчера. Проклятый Финли, знает ведь, на что давить.

— Ладно, док, — сказала Саманта через пару секунд. — Если ты уверен... Что за флагляция? Полностью раздеваться, что ли?

Финли устало улыбнулся.

— Достаточно спущенных штанов. Если говорить проще, это порка... но такое может выдержать не каждый, особенно с пользой. Если думаешь, что это не поможет…

— Порка? Ну и методы… Но нет, нет, я тебе верю!

Ворча что-то под нос, Сэм уставилась в пол и начала стягивать штаны, обнажая молочно-белые, округлые ягодицы. Постоянная ходьба, лазание по развалинам и тяжёлая работа, когда её удавалось найти, держали их в некотором тонусе.

Штаны упали на пол, открывая взору Финли и подтянутые ноги. Лобок Сэм стыдливо прикрывала.

— Хорошо, теперь ложись ко мне на колени.

Финли сел на середину кровати и закатал рукава.

Видеть Саманту столь беззащитной было странно и необычно, почему-то доку казалось, что она вот-вот заплачет и бросится к нему на шею.

Хотя может он просто выдавал желаемое за действительное?

Сэм вздохнула, но поворачивать было поздно. Стараюсь не показать Финли больше, чем нужно, она легла на колени доктора и поёрзала, устраиваясь поудобнее. Тело её было напряженнее струны. Не зная, куда девать руки, она робко схватила Финна за ногу.

— Мне нужно тебя размять и согреть, чтобы не оставить синяков, не бойся, я не сделаю больнее, чем необходимо.

Прохладные пальцы доктора коснулись теплой и нежной кожи девочки, простенький массаж, чтобы разогнать кровь. Только сейчас прикосновение к плоти странно пьянило, чего док не замечал за собой уже очень давно.

Саманта дёрнулась, явно собираясь размять Финли нос, но всё же не вырвалась и доверилась врачу. По мере того, как он всё больше разминал ягодицы Сэм, она всё больше расслаблялась. И вскоре с неудовольствием почувствовала, как раскраснелись её щёки.

— Не тяни, — раздражённо бросила она.

Ответом Сэм послужил звонкий шлепок.

Она вновь дёрнулась, тяжело, прерывисто вдохнула и закусила губу.

— Расслабься и доверься мне, только так ты избавишься от того что тебя мучает.

Рука Финли снова опустилась на теплые ягодицы девочки, каждый удар обжигал их обоих, каждый пускал по телу дока странную дрожь.

Почему-то сейчас не было ничего важнее текущего момента, мир за пределами комнаты перестал существовать.

Сэм вновь шумно выпустила воздух, почти застонала.

— Если больно – кричи, плачь избавься от того что ранило тебя, пусть уйдет вместе со слезами и криком.

И его ладонь снова обрушилась на беззащитную девочку.

Её ягодицы раскраснелись от шлепков.

Сэм наконец вскрикнула и крепко сжала ногу Финли. Она поверить не могла, что позволяет этому дохляку так поступать с собой, но сопротивляться даже не думала. Каждый удар обжигал не только плоть, но и чувства Саманты. Ужасы Даунслафа испарились из её разума, уступая место чему-то… другому, не только боли, которая на самом деле была и не так сильна. От шлепков Финли она вздрагивала, тихо вскрикивала, но невольно подавалась навстречу ладони дока.

— Финли, стой, — тяжело, севшим голосом сказала Сэм.

Рука дока замерла в нерешительности. Наверное ему стоило продолжить, но у него было точного регламента процедуры, количества шлепков и... дыхание, Саманта как то очень тяжело дышала...

— Хорошо, Сэм, мы можем закончить если этого достаточно.

— Ты же доктор, чёрт возьми, — Сэм снова тяжело вздохнула. — Но мне... лучше...

— Я рад что тебе легче, если... понадобится еще, обращайся, — доктор отпустил девочку и потер дрожащую от ударов кисть.

Саманта тут же поднялась, почти вскочила, и торопливо натянула штаны. Щёки её пылали, а взгляд бегал по всему помещению, но старательно избегал Финна.

Откуда такая неловкость при стандартной процедуре? Почему-то Финли казалось что он вот вот провалиться под землю, но демонстрировать это Сэм значило предать ее доверие.

— Если ты в порядке, то помоги мне с одним делом.

Саманта хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Ладно, надо же хоть чем-то тебя отблагодарить за помощь, — проворчала она, тщательно скрывая все эмоции за привычной агрессивностью.

— Поможешь мне поставить в нефе доску пошире? Будем углем записывать на ней кто куда пошел, так если кто-то из ребят пропадет будет сразу понятно откуда начинать поиски.

Сэм лишь молча кивнула и торопливо вышла в неф.

Док проводил девочку взглядом и лишь затем тяжело поднялся, нужно было найти доску и установить ее на видном месте, достаточно заметном чтобы его видели те кому надо и достаточно неприметном чтобы затеряться среди рисунков Джека.

6d6: (2 + 1 + 6 + 3 + 3 + 1) = 16 - Эмпатия пытаюсь выбить ангст из Сэм.
4d6: (5 + 2 + 3 + 5) = 15 - Попробую найти хорошую доску и неплохое место, а еще угля или если повезет то мелков что бы писать

Пост писался совместно ничей нарратив не нарушен.