Хэнк
Полуорк
Варвар 2
CN Obad-Hai
HP 12+2+ 1d12 (12)=12+2=?
AC: 10+3(Броня)+2(DEX) = 15
Атрибуты:

STR16 +2 (полуорк) =18 (+4)
DEX14 =14 (+2)
CON15 =14 (+2)
INT 12-2 (полуорк) =10 (+0)
WIS12 =12 (+1)
CHA8-2 (полуорк) =6 (-2)

BAB: +2(Варвар) =2
Fort: 3(Варвар)+2(СОN) =5
Ref: +2(DEX) =2
Will: +1(WIS) =1
Grapple: +2(BAB)+4(STR) =6
Init: +2 (Dex) =2

Speed = 40 (30 в тяжелой броне)
AC: 10+3(Броня)+2(DEX) = 15
Touch 10+2 = 12
FF 10+2(DEX)+3=15
Атака ТОПОРОМ: +2(BAB)+4(STR)+1(Focus)= +7
Дальняя атака: 2(BAB)+2(DEX)= +4

Фиты:
0lvl: A barbarian is proficient with all simple and martial weapons, light armor, medium armor, and shields (except tower shields).

1lvl: Weapon Focus (greataxe)

Классовые плюшки:
1)Безграмотность
2)Fast movement (+10 ft в нетяжелой броне и без тяжелой нагрузки)
3)Uncanny Dodge: FlatFooted AC + Dex.
4)RAGE 1/day for 3+4(CON) rounds: +4 to STR, CON, HP, +2 to Will, -2 to AC; No cha, dex, int skills
5)Fatigue: -2 to STR, DEX, no run for the rest of combat scene

Skills: (4*4)+4=20
Knowledge(local) 4 (стоит 8 очков)
Climb 5+4(STR)-1(Броня) = 8
Swim 2+4(STR)-2(Броня) = 4
Spot 2+1(WIS) = 3 (Стоит 4 очка)
Listen 1+1(WIS) = 2

Inventory:
Armor: Studded leather (+3 AC, armor check penalty –1).
Weapons: Greataxe (1d12, crit ×3, 12 lb., two-handed, slashing).
Shortbow (1d6, crit ×3, range inc. 60 ft., 2 lb., Piercing).
Dagger (1d4, crit 19–20/×2, range inc. 10 ft., 1 lb., light, piercing)
Backpack with waterskin, one day’s trail rations, bedroll, sack, and flint and steel. Quiver with 20 arrows.
Gold: 2d4 gp.

Пинайте если что не так, я не обижусь.

Tesahe Tafiz, human, sorecer, Neutral Evil.

Обычный авантюрист в погоне за наживой.

lvl 2

Str 8
Dex 14
Con 10
Int 14
Wis 10
Cha 18
Броня 10+2(dex)
Ref +2
Will +3
Fort 0
ХП: 8

Скиллы
Bluff(Cha) 5 (+4)
Concentration (Con) 5, +4 on defensive
Knowledge (arcana) (Int) 5 (+2),
Spellcraft (Int) 5 (+2)
Search (Int) 2 (+2)
Spot(Wis) 0 (+2 Alertness, +3 in shadows(Owl))
Listen(Wis) (+2 Alertness)

Атака:
Базовый бонус +1
Ближний бой -0
Дальний бой +3

Языки: Common; Elven, Dwarven

Спеллы
0: известно 5, 6 в день
Resistance, Detect Poison, Detect Magic, Light, Acid Splash
1: известно 2, 4+1 в день
Mage Armor, Color Spray

Фиты
Combat casting, Toughness, Alertness.

Инвентарь
3 Flask (Cause Fear) (ренжд тач, радиус 5, range increment 10 ft, сейв - см. спелл)
2 Flask (empty)
Shortspear (1d6, crit ×2, range inc. 20 ft., 3 lb., one-handed, piercing).
Light crossbow (1d8, crit 19–20/×2, range inc. 80 ft., 4 lb.,piercing).
Backpack with waterskin, one day’s trail rations, bedroll,
sack, and flint and steel. Hooded lantern, 5 pints of oil. Spell component pouch. Case with 10 crossbow bolts.
10 gp

Фамилиар
Owl
Size/Type: Tiny Animal
Hit Dice: 3 hp
Initiative: +3
Speed: 10 ft. (2 squares), fly 40 ft. (average)
Armor Class: 18 (+2 size, +3 Dex, +2 natural, +1 natural(familiar)), touch 15, flat-footed 15
Base Attack/Grapple: +0/–11
Attack: Talons +5 melee (1d4–3)
Full Attack: Talons +5 melee (1d4–3)
Space/Reach: 2-1/2 ft./0 ft.
Special Attacks: —
Special Qualities: Low-light vision
Saves: Fort +2, Ref +5, Will +3
Abilities: Str 4, Dex 17, Con 10, Int 6, Wis 14, Cha 4
Skills: Listen +16, Move Silently +17, Spot +8
Feats: Alertness, Improved Evasion, Share Spells, Empathic Link

>>254940
Ой, не к добру это.
Гилан Эйк
NE Human, Male 19 years, 4 ft. 21 in., 140 lbs.
Medium Humanoid (human, dragonblood)
Dragonfire Adept
2 lvl (1000 / 3000)

---{ ABILITIES }---
STR 8
DEX 10
CON 18
INT 14
WIS 10
CHA 14

Init : +4
Speed: 30ft
HP : 25 = 2d8 + 24(con) +1 (feat)

---{ ATTACK OPTIONS }---
BAB: +1
melee +0 = 1(bab) -1(str)
range +1 = 1(bab)

Breath Weapon 1d6 (30 ft. line or 15 ft. cone), DC 15 halves

---{ DEFENSE OPTIONS }---
Full : 11 = 10 + 1(natural)
Touchт: 10 = 10
FlatF : 11 = 10 + 1(natural)

Fort: +7 = 3(class) + 4(con)
Refl: +1 = 1(class)
Will: +3 = 3(class)

---{ SKILLS / 7/lvl }---
5 Appraise 3 +2 (Int)
7 Bluff 5 +2 (Cha)
5 Concentration 1 +4 (Con)
11 Diplomacy 4 +2 (Cha) +2 (bluff synergy) +3 (feat)
8 Intimidate 4 +2 (Cha) +2 (bluff synergy)
7 Knowledge (arcana) 5 +2 (Int)
3 Knowledge (local) 1 +2 (Int)
3 Knowledge (religion) 1 +2 (Int)
3 Knowledge (the planes) 1 +2 (Int)
2 Listen 1 +1 (feat)
5 Search 2 +2 (Int) +1 (feat)
3 Sense Motive 3
6 Spellcraft 2 +2 (Int) +2 (knowledge arcana synergy)
2 Spot 1 +1 (feat)
3 Use Magic Device 1 +2 (Cha)

Speaks: Common, Draconic, Elven

---{ FEATS }---
1[DRA]: Dragontouched (+1 hp, +1 bonus on Listen, Search, and Spot checks, +1 on saving throws against paralysis and sleep)
1[CHA]: Improved Initiative
1[human]: Skill Focus (Diplomacy)

---{ RACE FEATURES }---
1 bonus feat
1 bonus skill point/lvl

---{ CLASS FEATURES }---
1[DRA]: Least invocations
1[DRA]: Breath weapon (1d6)
2[DRA]: Breath effect
2[DRA]: Scales +1

---{ GEAR }---

Mace, light (1d6 /x2, 4 lb., one-handed, bludgeoning)
Light crossbow (1d8 /19–20 x2, range 80 ft., 4 lb., piercing)
Quiver (20 bolts, 2 lb.)

Backpack (waterskin, one day’s trail rations, flint and steel, hooded lantern, 2 pints of oil, 7 gp)

Load: 21 lbs.
Light/medium/heavy load: 26 lb. / 27-53 lb. / 54-80 lb.

---{ INVOCATIONS }---
Least: Endure Exposure

---{ BREATH EFFECTS }---
Frost Breath

Вальдред Ледолом, сравнительно молодой, но уже кое-что повидавший приключенец, боец, который ищет свой путь мифриловых яиц. Кольцо-печатку клана носит на кожаном ремешке на шее, но темно-золотистые глаза все же выдают знающему взгляду аристократическое происхождение. Еще до путешествий Вальдред сформировал для себя простой кодекс поведения, основой которого является прямота в общении и, следовательно, недопущение лжи. Из-за таких взглядов, нехватки дипломатичности, и с учетом расовой упрямости, его считают наглецом, хотя его слову обычно верят.

Waldred Icecracker
Dwarf male, 60 yrs, 4’6” (140cm), 170 lbs (77kg),
Hair dark-brown, eyes dandelion, skin sun-tanned.
Lawful neutral, worships Moradin (seldom)

Fighter (2)
Exp 1000/3000

Str 18 +4
Dex 14 +2
Con 16 +3
Int 10 +0
Wis 10 0
Cha 6 -2

HP 28/28 (10+3+9+3+3)
Initiative
AC 18 (4 armor 2 shield 2 Dex) 12 touch 16 flat-foot
Speed 20ft
BAB: +2
Grapple: +6

Fortitude: 6: 3+3
Reflex: 2: 0+2
Will: 0: 0+0

Skill ranks:
Climb 2 (6)
Craft weaponsmithing 2 (2)
Craft armor 2 (2)
Knowledge (geography) (cc) 1 (1)

Weapons:
Dwarven war axe: +7, 1d10+4 20/x3 (default)
Dwarven war axe: +7, 1d10+6 20/x3 (twohanded w/o shield)
Light crossbow: +4, 1d8 19-20/x2 (10 bolts)

Gear:
Armor: Scale mail, +4 AC, (max Dex +3, -4 ACP, 25% spell failure)
Shield: Heavy steel shield, +2 AC, -2 ACP

Feats:
1lvl: Dodge (+1 AC (dodge) vs 1 opponent)
1lvl bonus: Weapon focus (Dwarven war axe) +1 attack bonus
2lvl bonus: Toughness +3HP

Specials:
Darkvision 60 ft
Stonecunning (+2 Search for stone traps, doors etc, automatic check when in 10ft to it)
Stability (+4 vs trip, bull rush)
+2 saving throw vs poisons and spells/spell-like abilities
+1 attack bonus vs orcs and goblins
+4 AC (dodge) vs giants
+2 Appraise and +2 Craft for metallic and stone items

Possesions:
Traveller’s outfit
dagger (1d4 19-20/x2) (concealed in left bootleg)
pouch (3 cp, 7 sp)
Backpack:
bedroll, waterskin
ink, inkpen, paper (10)
whetstone (2), trail ration (5), flint and steel
book “On Desert Settlements”
pouch (12 gp)

- Гилан, - юноша протянул руку. Веселее или нет, а вдвоём они будут выглядеть представительнее, чем поодиночке.
- Могу за себя постоять. И немного разбираюсь в людях.
-Очень приятно! - дварф пожал руку парню, стараясь не сломать оную. - Ну что, еще по элю - и идем к местным властям? Вон, в книжице вычитал, что здесь тоже когда-то город был. Побольше этого. Вот интересно, нахрена делать город в пустыне?
- Кому-то было очень скучно? - ухмыльнулся Гилан. И окликнул трактирщика, чтобы тот налил ещё кружку.
- Здесь не всегда была пустыня, - буркнул сидевший по соседству над своей кружкой Тафиз, - я могу с уверенностью это утверждать, потому что несколько раз бывал в сокрытых под песками зданиях.
Сова на его плече согласно ухнула, и, переступив по плечу, потеребила клювом тюрбан над ухом колдуна, после чего тот вынул из поясной сумки дохлого мыша и скормил его птице.
- Вот как даже? - Дворф окинул взглядом человека. Сова на плече, свободные одежды...- Вы друид? Или маг? К какой цивилизации вы б отнесли найденные строения? Сколько им лет, приблизительно? Что превратило окрестности в пустыню, на ваш взгляд? Как вы относитесь к еще одной экспедиции?
Дворф выплеснул на незнакомца весь град вопросов, которые накопились при прочтении оставленного за столиком томика. Поняв, что набрасываться на незнакомца вот так - не очень вежливо, а кое-где еще и опасно для здоровья, Вальдред извинился и представился еще раз.
В ответ на это мужчина, одетый во все черное (да, и тюрбан тоже был черным), отрекомендовался так:
- Тафиз, из рода Тесахе, "говорящих с миром", что означает магический талант в крови.
После упоминания магического таланта, Гилан начал слушать Тафиза с бОльшим вниманием. Колдун же продолжил по порядку отвечать на вопросы:
- Я не друид, а эта сова - мой лучший друг. Если честно, меня совершенно не интересовало, кому принадлежали те руины, поэтому на такие вещи я внимания не обращал. Разве только размеры у предыдущих жителей были вполне человеческими, и они так же как и мы ценили золото и драгоценности. Встречались мне там скелеты людей, но это могли быть и грабители или более поздние захоронения. Мне удалось вытащить оттуда что-то, весьма похожее на карту, но язык уже изменился, тех стран давно уже нет, реки исчезли или сменили русла, возможно наступили и отошли ледники, и теперь придется хорошенько поломать голову чтобы привязать ее к местности.
Упоминание карты привлекло внимание дворфа.
-Ха! Уважаемый Тафиз, а могу ли я взглянуть на эту карту? Я немного в курсе географии этих мест - да и книжица таки не совсем бесполезная, возможно смогу сопоставить с окрестными ориентирами. Пойдемте-ка за мой стол, там и посмотрим.
Дворф, возбужденно жестикулируя, указал обоим парням кружкой в направлении своего стола.
Колдун против этого предложения ничего не имел и последовал за ним. Гилан, за отсутствием других дел, тоже.
Вальдред открыл книгу, и, чертыхаясь, принялся рассматривать колдунову карту. То ли две кружки эля сказались, то ли пометки на карте были слишком заковыристыми, но выяснить ничего не удавалось.
- Двалиновы подштанники, ничерта не понятно! Вот здесь как бы должна быть какая-то каменная гряда - а хрен она где? Тут вроде как на юго-западе оазис - а на этой карте даже похожего ничего, на северо-востоке лишь источник какой-то. А сейчас там сплошь да песок. Не, надо у кого-нить из местных таки спросить - мож картограф у них где-т живет? Или трактирщик кого присоветует смышленного?
Колдун поднял указательный палец вверх и изрек:
- Здесь отмечены три точки, одна из которых дополнительно обозначена руной. Руна составная, и, если я правильно угадал, там смысловые части "дом", "книга", "магия", с устаревшими усложнениями в начертании. Библиотека, да не простая, а арканная. Нам нужна для сравнения современная карта. Была у меня, да сперли. У вас нет?
- Не, большой карты нет - разве в книжке пара страниц с обозначениями. Зато есть бумага и чернила! - жизнерадостно ответил Вальдред.
При словах "библиотека" и "арканная" глаза Гилана загорелись желанием туда наведаться.
- Почему бы нам не попросить у трактищика карту, у него она просто обязана быть. Вальдред, ты ведь сможешь её перерисовать?
Дворф согласно кивнул.
Единогласно решив расследовать, куда приведет отметка на карте, вся троица вновь подкатила к стойке и стала усиленно привлекать внимание трактирщика, дородного детины с большими усами (несмотря на то, что он был эльфом).
Решив что так дело нескоро сдвинется с мертвой точки, Тафиз, напрягшись, вспомнил, как зовут хозяина заведения.
- Вара, можно тебя на минуту?
- Конечно. Пива добавить или за чем-то покрепче пришли? - эльф быстро отозвался, переходя сразу к делу.
- Нет, я на сегодня надрался уже достаточно, - ответил колдун на его предложение, - Дело у меня другое. У тебя случайно нет карты окрестностей?
- Есть, есть, - он покопался в столе, - Вот. Только занеси потом, - и потерял интерес к Тафизу, переключившись на другого посетителя.
Колдун изъял у Вальдреда свою карту и приступил к сличению двух бумаг, прежде чем озаботиться копированием. Несколько раз развернув "старую" карту вокруг своей оси, он наконец нашел положение, где кое-какие из ориентиров совпадали. Здесь он уступил место Вальдреду, который положил рядом лист чистой бумаги и аккуратно перенес на него основные вехи, добавив к ним три точки со старой карты. Первая была в районе современного оазиса к юго-западу. Вторая была на востоке, на границе пустыни и скальных нагромождений. Третья же была строго на север, и Вальдред тщательно скопировал соседствовавшую с ней руну.
Вернув карту трактирщику и поблагодарив его, товарищи стали думать, как же добраться до нужной точки. Наконец, они решили, что обойдутся без верблюдов - идти-то тут всего часов пять пешком, к тому же путь совершенно прямой.

Топор Вальдреда вонзился в голову жука и тот свалился как подкошенный. Дварф смачно крякнул, выдернул оружие и пошел поднять брошенный в пылу боя арбалет.
- Кто-нибудь из вас, уважаемые, знаком с такими тварями? А, забыл, что вы тоже не местные. Тогда двигать надо, а то на их зловоние могут сбежаться хищники похуже.
Вальдред подобрал один из шипов, просвистевших мимо него. Хм, будет памятка. А в случае чего, таким и в глаз ткнуть можно Шип был упакован в рюкзак, после чего дворф предложил двигаться дальше.
Так и сделали. Остаток пути прошел без каких либо проблем. Солнце уже клонилось к закату когда путники наконец добрались до точки, отмеченной на карте.
Найти эту самую точку, между прочим, получилось не сразу. Библиотека была расположена просто в песках, без каких-либо опознавательных знаков, вроде гряды или чего-то вроде, но, поразмыслив, компания пришла к выводу, что вон то небольшое плато к востоку намного проще исследовать, чем выжженную и потрескавшуюся землю, которую даже нечем копать. Так и оказалось. Одна из трещин в камнях была достаточно большой, чтобы туда мог пролезть верблюд, хоть они этого обычно и не делают. И трещина эта была тут явно неспроста.
- Ну, парни, кто искал приключений? - Дварф опять одел на руку тяжелый щит, и взяв секиру, принялся осматривать вход.
На первый взгляд обычная трещина, но кое где были неестественно отколотые куски камня, словно проход расширяли.
Пока дворф осматривал вход снаружи, Гилан нетерпеливо сунулся внутрь.
Эйк, спустившись немного по довольно пологому склону, увидел что трещина уходит в скалу на двадцать-тридцать футов а потом резко забирает влево.
Вальдред последовал за парнем, попутно разглядывая каменные стены.
- Гилан, - негромко сказал дворф, приблизившись на расстояние двадцати футов, - Я первым.
Для убедительности Вальдред легонько махнул щитом, демонстрируя, что на случай опасности он лучше защищен. Обогнав молодого человека, дворф осторожно двинулся вперед. Тафиз ничего не имел против того, чтобы не идти первым, поэтому он просто кивнул и занял место замыкающего.
За поворотом трещина резко расширялась и крутизна спуска слегка увеличилась. Если в начале между стенками едва ли было два с половиной фута, то дальше путь расширялся чуть ли не до пятнадцати. Около пятидесяти футов вниз и пол плавно перешел в ровный. Вальдред, словно почувствовав, обратил внимание на то, что здесь в каменных стенах был словно вырез. Как будто эту скалу сюда положили позже. Возможно, так оно и было. Но, оставляя детализацию стен этой явно не природной пещеры, туннель снова сузился до семи-восьми футов и повернул направо. И уперся в каменную дверь. Приоткрытую.
- Секунду, сейчас проверю - сказал сзади колдун. Detect magic
От двери слегка фонило остаточными следами магии, но никаких стабильных аур не было, что Тафиз и сообщил товарищам. Добавив от себя, что здесь, возможно, кто-то недавно был и заставил сработать ловушку.
Вальдред осторожно открыл дверь обухом топора, и посмотрел в открывшийся проем.
За дверью был большой зал около пятидесяти футов в длину и около тридцати в ширину. Посередине были пара колонн, а ближе к дальней стене два прохода, налево и направо. Стены были источены водой, все еще капающей кое где, а пол был относительно ровным, каменным.
Дворф вошел внутрь на один шаг, присмотрелся и прислушался. Ничего угрожающего, только редкий-редкий звон капель.
В отличие от дворфа, который в темноте видел прекрасно, Гилан не видел ни черта. В который раз споткнувшись, он чертыхнулся и достал из небольшого походного мешка завернутый в тряпки фонарь и бутылёк масла. Полминуты спустя по помещению разлился тёплый свет.
Заметив, что парни тоже адаптировались к темноте - используя искусственное освещение, - Вальдред прошел внутрь. Вода где-то тихонько капала, а проходы манили неизвестностью. Дворф попытался локализировать источник воды (если это, конечно, была вода) что у него получилось весьма просто. Инстинктивно чувствуя камень, он понял, что вода просачивается через трещины в потолке. Крайне медленно, но просачивается.
Вальдред вдоль левой стены зала подошел к левому проходу, и заглянул в него. Там был глухой коридор футов сорок длиной с двумя дверьми слева и одной справа.
Гилан же подошёл к правому проходу и заглянул внутрь, светя фонарём. Справа была комната поменьше, в которой в стенах явно были углубления. В дальней стене была плотно закрытая дверь.
Не заметив видимой активности в левом коридоре, дварф подошел к Гилану и Тафизу:
-Там коридор, три двери.
- Здесь комната с дверью, - Гилан кивнул на правый проход.
- Смотрим сначала эту? - Дождавшись согласия, Вальдред осторожно вошел в комнату и осмотрелся.

В центре помещения была куча хлама. Покрошенный камень, переломанные доски, почерневшие от времени. Судя по всему - остатки мебели. Ближе к западной стене из земли торчала разрушенная колонна. И во всех стенах были вырезанные из камня полки. Тафиз беглым взглядом их осмотрел. И все они были пусты. По крайней мере те, до которых можно было дотянуться. "Суки" - сказал Тафиз.
Гилан подошёл к двери и аккуратно попробовал её открыть, что сделал без проблем. После чего посветил внутрь фонарём. За дверью был весьма внушительный зал квадратной формы со стороной около сорока-сорока пяти футов. В центре зала из пола торчала странная металлическая штуковина с кучей труб, а пол там и тут покрывала странной формы плитка. В южной стене была еще одна дверь.
- Вальдред, Тафиз, гляньте-ка, - юноша обратил внимание спутников на плитку, - Как думаете, трубы и плитка связаны?
- Возможно. А может, эти плитки - ловушки. А может, наоборот. Ты не заметил какого-то рисунка в ее расположении?
Пока молодые люди изучали непонятные плитки, дварф вернулся в комнату, и начал искать предмет потяжелее, желательно хоть немного округлый.
- Магии здесь нет, если и есть что-то, то только механизм, - авторитетно заявил колдун.
Вальдред подошел ко входу в зал, довольный и с тремя большими глыбами камня в руках. Камни он положил на пол, и начал поочередно бросать их - на плитку, на промежуток между плитками, в металлическую штуковину.
Едва первый камень приземлился на плитку она громко и звучно щелкнула. Металлическая штуковина дернулась, крутнулась вокруг своей оси и выпустила струю огня в направлении сработавшей плитки.
- Ха! Вроде, все просто. Огненная самонаводящаяся ловушка!
Второй камень все же приземлился на зону между плитками, но штуковина сработала точно так же.
Еще один камень полетел на другую зону меж плиток, поближе к предыдущему, что вызвало такую же реакцию от штуковины.
- Быстрая, зараза! Давайте, попробуем бросить два одновременно! - дворф пошел за камнями - благо камнями являлось все вокруг, оставив товарищей на входе размышлять над принципом работы ловушки. Через пару минут камней было шесть.
- Бросаем на счет три, в плитки на противоположных концах зала. Я на правую сторону, Гилан или Тафиз на левую. Раз, два, три!
Два камня пролетело по дуге и почти одновременно упали на плитки. Те точно так же щелкнули и штуковина, "подумав" на долю секунды дольше, повела себя необычно. Она сначала пыхнула огнем из двух отверстий а потом резко сделала поворот вокруг оси, накрывая огнем почти всю комнату.
- Бля, - Гилан от неожиданности, слегка отшатнулся назад.
- Вот это да! - Вальдред с восхищением смотрел на машину, тайны которой ему пока были неподвластны.
- Предлагаю сходить в левый коридор, а уже потом разбираться с этим механизмом, - Гилан не разделял восхищения дворфа.
- Ага, пошли, я пока подумаю, что же с ней можно сделать.
И они пошли в левый проход.
Вальдред осторожно поддел секирой единственную дверь справа и увидел, что за ней находится большой зал.(около 25х50 футов) Несколько крыс разбежалось едва свет от фонаря Гилана пробился внутрь. Следом за светом, в зал вошел дварф, а затем и Гилан. Тафиз зашел последним. По тому, что осталось от обстановки(?) этого зала можно было легко сказать, что здесь была большая комната отдыха. В северной стене был камин, давным давно не загоравшийся. Прогнивший в черную труху диван, несколько кресел, остатки горшков, предположительно когда то с цветами, и тому подобные мелочи только подтверждали эту мысль. Окон тут не было.
Вальдред осмотрел бывшую мебель бывшей комнаты отдыха на предмет оставленных ценностей или книг. Камин? хм Затем дворф тщательно изучил камин, понажимав на его составные камни, и стены возле него, но тот, по видимому, был всего лишь камином. Конечно, здесь было несколько книг, но влага и время жестоко расправились с ними, оставив только кожаные обложки. Гилан присоединился к дворфу. И очень успешно. В куче хлама он извлек небольшой мешочек с парой дюжин золотых монет (23гп), а у дальней стены приметил прикрытый доской футляр, в котором было пять склянок с мутной жидкостью и искусно ограненый обсидиановый камешек. Пересыпав золотые в свой мешочек и подобрав камень со склянками, парень показал склянки колдуну.
- Сможешь распознать, что в них? Если они магические, конечно.
Тафиз взял одну склянку, посмотрел ее на свет, поболтал.
- Пожалуй, рисковать и делать догадки не стану. Можно проверить на том, кто посмелее.
Гилан откупорил одну из склянок и осторожно понюхал. В нос ударил неслабый запах спирта. Футляр. Склянки, пахнущие спиртом. Большая команта отдыха. И тут до него дошло.
-БУХЛО! Мне кажется, это банальный растворитель на спирту. Которым краску снимают.
- Ну да, было бы странно найти в библиотеке, даже арканной, зелья каменной кожи, - вынужден был согласиться колдун.
Ничего более здесь не найдя, все трое двинулись к следующей двери - первой по левой стороне. Вальдред привычно приоткрыл её и заглянул первым.
За дверью была маленькая, когда-то уютная комнатушка с двумя теперь развалившимися кроватями, столами и полусгнившим сундуком. В который сразу же залез Гилан. И ничего не нашёл, кроме кусков самого сундука, каких-то тряпок и пары рассыпавшихся бумаг.
И, наконец, приключенцы двинулись к оставшейся двери. И, что неудитивительно, третья комната не особенно отличалась от второй. Судя по всему, это была местная "общага".

Итак, проблемой оставался "огнемет". Товарищи тут же открыли импровизированный военный совет. Первым взял слово г-н Тафиз из рода Тесахе, магический талант и просто сребролюбивый эгоист (но не атеист).
- Предлагаю устроить правильную осаду этой штуки. Сначала проверим ее радиус контроля, вдруг можно проскочить вдоль стены, лишь чуточку светанувшись. Если здесь без вариантов, следует попробовать катать камни, а не бросать - может, реакция идет на удар, и все решит скользящий шаг. В случае неудачи и здесь - можно накидать камней на плитки и посмотреть что будет.
Вальдред слушал парня, облокотившись на стену загаженной комнаты. Затем поделился собственными размышлениями.
- Да, определить радиус поражения - здравая мысль. Но, вспомним, что мы видели - в противоположной части строения жили и отдыхали, хм, люди. В этой они, очевидно, работали, тем более, твоя, Тафиз, карта говорила о библиотеке. Значит, эта хрень либо "фильтр" допущенных и не допущенных личностей, либо ...
- Ключ, - перебил его быстро соображавший колдун, - должен быть ключ.
- Именно! При чем, в этой самой комнате, где мы сейчас стоим.
- Необязательно, - возразил Тафиз, - это может быть, скажем, небольшой предмет, владение которым считается основанием для допуска. А вот как его наличие тогда должно было бы проверяться? Магии там нет.
- Скважина возле дверей?
- Мы все внимательно осмотрели. Я бы предположил, что ключом мог бы являться тот обсидиановый камешек, но здесь совершенно некуда его вставить.
- А что насчёт "безопасного пути"? Может здесь есть плиты, нажатие которых не провоцирует срабатывание ловушки? - вклинился в рассуждение Гилан.
Дворф почесал затылок, и отправился копаться в хламе. За пару минут он вернулся с 12футовой палкой, собранной из фрагментов древесны размером поменьше. Пока он ходил, колдун, проверяя одну идею, бросил камешком в уже нажатую и удерживаемую плитку. И хреновина все так же пыхнула в ту сторону.
- Может, у них поголовно были свитки телепортации - сдался наконец Тафиз.
Подойдя к проему, дворф столкнул камень с ближайшей плитки слева от прохода. Пушка не среагировала на это. Очищенную от камня плитку Вальдред зажал своим щупом. Плитка, вжимаясь в пол, щелкнула и металлическая штуковина задорно пыхнула в ее сторону. Сдвинутый прежде камень дворф с силой вжал в пол. "Щуп" заскрипел, но еще не развалился на составные. Пушка не плевалась. Далее щуп подобным образом надавил на поверхность пола по другую сторону той же плитки. Металлическая хрень осталась равнодушна. Следующее прикосновение щупа настигло участка пола возле другой (несоседней предыдущей) странной плитки. И машина снова не среагировала. Удар щупом по тому же участку наконец вызвал пых от железяки.
Предупредив спутников, Гилан попробовал поддеть ближайшую ко входу плиту болтом, готовясь в случае чего, отпрыгнуть назад, в комнату. Плитка чуть поддавалась вверх, машина не реагировала, но болта было мало чтобы выковырять плитку совсем.
- Вальдред, подсоби своим топором немного, надо посмотреть что под плиткой.
- Держи топор! Осторожней только. - Дварф отошел за дверной проем.
Помогая болтом, парень подбил топор под плитку и использовал его как рычаг.
Со звучным треском плитка выскочила из гнезда и пушка угрожающе повернулась к Гилану. Парень успел отпрыгнуть, но огонь все же опалил ему руки. Плитка оказалась с шипом, который входил в гнездо в полу под ней. Пружина, хорошо сохранившись, исправно поднимала плитку из нажатого положения. Чуть ниже начала углубления в полу было гнездо, а на шипе плитки - выступающее кольцо.

Колдун сделал несколько попыток катнуть и кинуть камни разнообразными способами и траекториями, но без особого успеха. Впрочем...
- Наблюдение. Эта штука бьет в примерно тридцатиградусном секторе. Если набросать камней в секторе сорок пять градусов, а потом, двигаясь ползком чтобы уменьшить давление, перекидывать камни с задней части сектора на переднюю, можно передвигаться вместе с камнями. Снятые с плитки, кажется, огня не вызывают. Однако, вряд ли посетители библиотеки проходили через все эти сложности.
Сказав это, колдун кинул еще серию камней, в расчете найти расстояние в сторону выхода, на котором огнемет перестает срабатывать. Огнемет перестал пыхать чуть дальше чем закончились плитки.
- Ускорение суть сила суть вес. Чем удар отличается от нажатия? Дворф, не одолжишь свои доспехи? Сложим в них какое-нибудь несгораемое барахло, и посмотрим, при каком давлении на пространство свободное от плиток эта штука перестает срабатывать.
Опуская подробности, выяснилось, что никогда не срабатывает. Тогда был испробован вариант уронить доспех. И огнемет радостно пыхнул.
- Видимо, нужного давления нажатием не достичь. Но я тогда не понимаю суть всей этой машинерии, если все, что надо сделать - это просто пройти по пустому пространству, стараясь не прыгать и ничего не ронять. Это не может быть так просто. Или здесь раньше был паркет, который был заподлицо с плиткой и ее таким образом несколько маскировал? Или и вовсе все в плитке было.
Вальдред, забрав доспех, начал его грустно полировать, оттирая следы гари, и зарекся давать его кому-либо для экспериментов. Затем, взяв щуп, и собрав мифриловые яйца в кулак, дворф принялся проверять свою гипотезу. Поставив щуп на свободное от плиток место, Вальдред начал опираться на него, как если бы был старцем-ученым. Переместив вес правой части тела на "посох", левую ногу дворф осторожно поставил рядом с его основанием, стараясь не приближаться к плитке. Затем, вспоминая уроки балансирования у старого оружейника, Вальдред начал переносит остаток веса своего тела на левую ногу. Затем воин поднял свой щуп, и выбрав местечко по правую сторону, свободное от опасной плитки, коснулся последнего щупом, и начал переносить на него свой вес. Распределив приблизительно поравну вес между левой ногой и посохом, Вальдред приставил к последнему правую ногу. Так он и дошел до другой стороны.
Тафиз пошел вторым. Он решил немного рискнуть и просто прошел медленным шагом по промежуткам между плитками. Снова ничего не произошло.
- Ну охуеть теперь, - был его вердикт.
Гилан последовал их примеру.
- И это всё?
- В последний раз я себя так глупо чувствовал, когда принял одного нестриженного парня за шлюху, - сказал колдун.
Пройдя через дверь в углу комнаты, партия попала в маленький "тамбур" с двумя дверьми - налево и направо. Левая дверь была более массивная и качественная, а правая - простенькая.
Гилан решил заглянуть за простенькую дверь.
За ней была небольшая комнатушка с кроватью, сундуком и столом. На западной стене был рычаг, а на северной - задвижка.
Сначала Гилан покопался в сундуке. Среди куч хлама он нашел ярко-оранжевое зелье, слоисто переходящее в красное на дне и довольно крупный, сформированный в плоский овал, кристалл в круглой оправе с ручкой.
- Эге, а зелье-то похоже уже на фракции распалось. Ну-ка...
Тафиз отобрал его у Гилана и внимательно изучил. Он предположил, что это может быть зелье защиты от огня на случай поломки устройства, но не мог свою догадку подтвердить ничем.
Гилан же в это время задумчиво подошёл к рычагу.
- Может он этот механизм отключает, а? - ни к кому конкретно не обращаясь спросил парень. И протянул руку, чтобы дёрнуть рычаг. Ничего не произошло, по крайней мере такого, что было бы очевидным. Пожав плечами, Гилан вышел из комнаты и подошёл к массивной двери. И попробовал её открыть. Получилось у него это без проблем. Он заглянул внутрь, светя фонарём. Дверь была в северо-западном углу большого зала. Четыре колонны стояли примерно на диагоналях, в стенах были выбиты полки, а в центре на полу, около разломанных диванов, лежал труп. Также северная стена была пробита, но точно оценить масштабы было сложно. В южной и восточной стене было по небольшой двери.
Тафиз поискал признаки магии в обеих комнатах. В зале с полок там и тут светились слабенькие ауры. Также довольно мощной аурой прорицания (divination) светился кристалл, который Гилан вынес из сундука в сторожке, да и зелье тоже, иллюзией, но послабее (что позволило Тафизу сделать вывод об ошибочности первого предположения).
- Эй, да тут фонит как будто на рыночной площади в ночь Празднества Огня. Слабые множественные отзвуки от полок, пятнадцать... нет, семнадцать... или шестнадцать... да хуй его разберет, сколько. А тот кристалл мощщщщно отдает дивинацией. В остальном вроде чисто, не вижу ни явных магических ловушек, ни фона от тела.

- Надо бы посмотреть, что там на полках. Да и на теле может быть что-нибудь интересное, - протянул Гилан.
"Вот ты и иди первым", - подумал колдун, глядя на труп предыдущего посетителя.
- Тафиз, покажи-ка, где на полках светится магией?
Колдун, чуть подумав, указал от порога около десятка мест, и добавил, что некоторые точки фонят сразу несколькими школами.
Гилан двинулся к указанным местам. Будучи довольно зорким, парень легко определил где истлевшие от времени книги, а где что-то действительно полезное, вроде свитков, воткнутых между пустых обложек. Всего их было семь. Ах да, провал в стене тоже был внимательно осмотрен. Он был пробит снаружи и за дырой начинался туннель диаметром около трех футов, уходящий вглубь.
Находку Гилан привычно потащил колдуну.
- Вот. Семь свитков.
- Сейчас посмотрим. Кстати, я разобрался, чем фонит кристалл - это так называемая "линза поиска".
Тафиз бегло просмотрел содержимое свитков.
- Дай угадаю - через неё легче искать всякие штуки? - тут же начал отвлекать его Гилан
- Ну да. Типа лупы, но еще обводит контуры поконтрастнее.
- Полезная штуковина.
Тафиз, закончив инвентаризацию добытого, сказал следующее:
- Бесполезная хуйня - за исключением, быть может, левитации и невидимости. О, и опознание. Испробуем-ка его на бутылочке. Хишим-азаза!
Тафиз развернул свиток, держа его в левой руке, взял бутылочку в правую и, прикинув секунду, произнес формулу. Черт знает что произошло, но бутылочке это не понравилось и она разлетелась на мелкие крошки, а зелье вылилось на землю, густое, как сироп.
- Ясно - это было зелье защиты от опознания. ба-дум-тсс
- Мда. Не лучшая идея была.
После полок настал черёд трупа. У него оказалось немного денег (48 гп), правда, вдвое больше, чем было в наличии у всей партии, побитый деревянный щит и исщербленный скимитар. Во внутреннем кармане его кожанки Гилан буквально чудом заметил маленькую бутылочку с молочно-белой жидкостью. Ну и прокушенное горло. Причем не зубами.
Проверив труп, приключенцы пошли к правой двери.
- Вальдред?
Дварф, приготовив секиру к неожиданностям, фирменным движением попытался открыть дверь. И без проблем ее открыл. Там была большая аудитория, чуть уходящая вверх. Рассыпавшиеся в труху деревянные лавки, столы, покосившаяся каменная доска на стене. Тут явно проходили лекции.
Все, что Гилан нашел, пошарившись по комнате - выбитые на стенах фразочки типа "Валар Патраско - пидарас и зачет не ставит". На драконике. Гилан хмыкнул, и сообщил, что тут ничего интересного.
Настал черёд нижней комнаты. И вновь Вальдред повторил уже ставшее привычным движение.
За этой дверью был довольно широкий коридор длиной футов в тридцать пять. Можно было назвать это даже не коридором, а холлом. В конце коридора были большие деревянные двустворчатые двери, просевшие и иссохшиеся, слева в стене два прохода с сорванными с петель деревянными дверьми, а справа - лестница наверх.
"С-с-с-строители хреновы" - прошипел Тафиз и предложил для начала заглянуть за сломанные двери.
Гилан был не против.
За ближним проходом была небольшая комнатка с несколькими, опять таки развалившимися, столами и стульями. Здоровый, вероятно учительский, стол еще держался на ножках, но явно был источен и прогнил.
Гилан, на полную катушку используя новоприобретенную магическую лупу, пошарился в кучах хлама и учительском столе. Под одной из куч хлама Гилан нашел колечко с гравировкой в виде разнообразной еды.
- Эту штуку я знаю, - сказал Тафиз, - такой пользовалась моя сестра, когда обучалась "регулярной" магии. Меньше спишь, меньше ешь, больше работаешь.
Больше ничего интересного не было и троица заглянула во второй проход. Увы, там все было густо-густо засыпано песком до потолка.
Разобравшись с левыми проходами, комания двинула к большим двустворчатым дверям. Они были закрыты на навесной замок. Вальдред не стал особенно заморачиваться, взял топор в две руки и саданул по замку. Почти. Выматерившись, со второго раза он таки попал по нему и, жалобно звякнув, тот послушно развалился. Разумеется, честь пройти первым по молчаливому голосованию двух против одного была вновь предоставлена дворфу. И тот, пожав плечами, открыл одну из створок и проник внутрь. Это был библиотечный зал. Комната была просто завалена трухой из бывших шкафов, истлевших книг, искромсанных в труху свитков и тому подобных мелочей. Слой трухи достигал высоты футов в пять. Зал был довольно большим - футов шестьдесят или больше по каждой из сторон. У дальней стены еще сохранилась пара шкафов и одна выставочная витрина на стене.
Гилан ступил внутрь комнаты и полез через одну из куч трухи.
Едва он долез до вершины кучи, она взорвалась и в грудь парню вцепилось существо, очень похожее на муравья, только высотой фута в четыре и длиной около шести. Шесть сегментированных ног, здоровые, составные глаза, мощные жвалы, которыми оно вцепилось в грудь Гилану, пара длинных антенн, которые, по всей вероятности, лежали на поверхности, ожидая добычу. У твари не получилось крепко схватить парня и она отскочила на пару футов, угрожающе шипя.

Сильный удар секирой отделил клыкастую голову насекомого от его сегментированного туловища. Вальдред подобрал брошенный щит, и отпихнув им в сторону труп странного создания, спросил спутников:
- Мож, оно не одно здесь? Снизу вылезло ведь - может, у них нора под этим хламом?
- Всё может быть, - с этими словами, изрядно потрёпанный Гилан отошёл ко входу.
- Я посмотрю вниз - откуда эта тварь вылезла. - Дварф попробовал определить, откуда приползло создание, и начал ворошить близлежащий хлам рукоятью топора.
Никакой норы или чего-либо еще. Пол был каменный, видимо эта тварь закопалась уже в хлам.
- Вроде бы, больше нет сюрпризов. - Вальдред перебрался через кучу хлама к противоположной стороне, где находились прогнившие шкафы с бывшими книгами. Вместо книг были найдены несколько свитков и немного побитый временем шлем в витринке.
- Интересный горшок! Интересно, простой или магический? Тафиз, посмотри пожалуйста на него своим ясным колдунским взором.
- И про свитки не забудь, они и здесь нашлись.
Тафиз увиденное "пыханье" обсуждать не стал - для него наличие магических способностей являлось чем-то самим собой разумеющимся и естественным, а те, кто колдовать не умел, были, в некотором роде, ущербные люди с печальной долей. Поэтому он просто сделал мысленную пометку и осмотрел свитки и шлем. От шлема несло дивинацией.
/после того, как Тафиз сообщит остальным, конечно:
- Есть смелые надеть его? Тогда давайте я попробую! - Вальдред осторожно насадил железяку себе на голову, попробовал осмотреться вокруг, посмотреть на своих спутников, на магические свитки, запас коих очень быстро пополнялся у группы.
К его удивлению, дворф смог прочитать текст, начертанный на свитках, чего раньше не мог.
- Парни, кажется, этот шлем позволяет понимать написанный на незнакомом языке текст. Кто-нибудь знает, к примеру, Эльфийский? Я - нет. Скажите что-нибудь на нем, интересно, дает ли шлем также понимание незнакомой речи?
- Ka je wa kallonka. Kana fahimta na? (Иди к чёрту. Ты понимаешь меня?) - Гилан с ухмылкой выполнил просьбу дворфа.
- Какое еще поле? Понимаю, конечно, - Дворф прищурился. - Ага, эта штуковина не дает понимать "тонкостей" языка. Хе, вы ученые, языков много знаете, посему, если не возражаете, железяку пока я поношу.
- Ba tare da tunani da subtleties na harshe, wannan kwalkwali ne m ga hakikanin tattaunawa (Без передачи тонкостей языка этот шлем малопригоден для реального диалога)
- Зачем нам тонкости? А вот сигнал подать - это сгодится. Кроме того, я всегда впереди иду - вдруг мне придется прочесть древнюю надпись "Вход строго по приглашениям, всех прочих оболью горячей мочей кислотой". А я не смогу этого сделать из-за отсутствия проклятого шлема.
- Да я не против. Это я так, - Гилан непоределённо помахал в воздухе рукой, - Кстати, нам бы передохнуть.
- Было бы неплохо. Эта тварь меня так приложила, что еле рука шевелится. Помню, там старые спальные комнаты в начале строения были. Может туда и направимся?
- Напомните мне озаботиться зельями лечения в городе, - сказал колдун, с огорчением потирая кольцо, так напоминавшее о сестре, и с которым, кажется, придется расстаться едва приобретя его.
- Так что, возвращаемся в город? Или зависаем здесь? - дворф осторожно прошелся вдоль стен комнаты, осматривая каменную кладку. Все же, было непонятно, откуда в это помещение забралось насекомое, столь больно поранившее Вальдреда. В северо-восточном углу он увидел туннель под разбитым полом, присыпанный хламом. Диаметром фута в четыре. Увидев сие, дварф негромко сказал:
- Нет, я теперь голосую за город. Кажется, эти твари могут прорыть каменный пол - двери от них не спасут, - и показал товарищам дыру в полу.
После слов Вальдреда, парень уже внимательнее рассмотрел хреновину на них напавшую, вспоминая все прочитанные дома книги. В голове мелькали иллюстрации и названия разных тварей, пока наконец он не вспомнил конкретно эту.
- Нет, дворф, камень они не грызут, - покачал головой Гилан.
- Ты знаешь что-то о таких тварях? Расскажи, пожалуйста, а я пока зарисовочку сделаю. - Вальдред достал из мешка лист и чернильницу с ручкой, и приготовился записывать.
- Зовётся тварюга Анхег. И эта - только росла. Взрослые особи обычно раза в два больше. Питаются мясом, но это мы уже поняли. Жертву ждут в засаде, под землёй, или, в данном случае - под кучей мусора.
Дварф оставил приблизительно полстраницы на рисунок, и, записав рассказ Гилана, принялся перерисовывать этого анхега.
- Чуть не забыл, они ещё кислотой плеваться могут, так что нам повезло.
Перо ручки скрипнуло еще пару раз, после чего дварф спрятал письменные принадлежности, и по своему обычаю, пошел отколупать себе "сувенир" с убитого монстра.
- А кислоту эту собрать с него можно?
- Можно, - Гилан ненадолго задумался, - Но я не знаю, где у него кислотные мешки. Если хочешь найти, потроши его всего.
Порыскав в куче хлама в поисках склянки с пробкой, Вальдред приблизился к отсеченной голове. Хм, вроде, подтеков едкой дряни на срезе не видно - значит мешки целиком в голове - или в туловище. Дварф ухватил одно - самое большое - жвало, и отведя его в сторону - предварительно направив "лицо" твари на стену - попытался выломать, помогая себе кинжалом. Не увидев никакой реакции, он принялся отделять другие выросты на той же половине головы странного насекомого, предположив, что раз о мешках говорится в множественном числе, их должно быть минимум два, и если он таким образом опустошит правый мешок, то будет точно знать, где у нее открывается левый. Когда/если никакой реакции со стороны головы обнаружить не удалось, Вальдред просто сложил в свой мешок два самых крупных жвала - в качестве сувенира. Затем наступила очередь туловища. Вальдред прорезал покров мертвого жука по бокам, направляя нож меж пластинами, и стараясь вести лезвие как можно ближе к поверхности. Затем, пожддев нижнюю часть "панцыря" насекомого, дворф сильным движением отделил ее от верхней. Его взору предстала вся загадочная внутренняя организация чудища, о которой он не имел никакого понятия - кроме наличия там кислотных мешков. Поэтому, Вальдред принялся надрезать все органы в правой части тела монстра, которые имели пару на противоположной стороне, и проверял действие капли жидкости оттуда на своей коже. Найдя действительно жгучую жидкость, дварф подставил горло склянки под струю. Опорожнив оба резервуара, довольный Вальдред плотно закрыл склянку и запаковал в свою сумку.
- Нашёл? - Гилан с интересом наблюдал за манипуляциями дворфа.
- Ага! - возбужденно ответил дварф, еще раз доставая пузырек. - Думаю, можно стрелы смачивать перед боем, или болты. Выстрелов на двадцать хватит. Так что, тут на ночевку падаем, в "спальнях", в смысле, или идем в город раны зализывать?
- Даже не знаю. Не хотелось бы конечно возвращаться в город. Но и ночевать здесь меня как-то не тянет.
- Пять часов туда, пять - обратно? Голосую спать здесь, - мнение колдуна было таким.
- Вот и отлично! Как пройти механического дракона в большом зале мы знаем, так идем же в левый от входа коридор, предлагаю первую спальню. Там как раз два спальных места, а третий на вахте.

Усталые путники добрались до комнаты с остатками сундука и кроватей, из которых были сооружены два лежбища помягче ("помягче" - для экспедиционных условий), и баррикада, подпирающая дверь. Перекусив сухпайками, Тафиз и Гилан отправились спать, а Вальдред, уперевшись спиной в баррикаду, пытался по памяти отрисовать пустынного жука, а так же деталлизировать Анхега. Четыре часа - долгий промежуток времени, и он успел отрисовать даже отдельно шип жука и жвало Анхега. Прислушиваясь к обстановке за каменной дверью - и игнорируя храпение парней, дварф слышал шорохи, подвывание потоков ветра, ритмичные поскрипывания пола, которые можно еще было скинуть на обитавших в руинах крыс, но потом... Голос? Бормотание, стариковское и несвязное, но оно явно было. Прежде, чем будить товарищей, дворф замер и прислушался, не показалось ли ему. Выждав пять ударов сердца, - ожидая, повторится ли голос - Вальдред приготовился будить команду. Услышав повторно бормотание, дварф разбудил Тафиза, просто положив одну руку на плечо, а другой зажав рот:
- Там. Шепот. Посвети на магию.
- Что, прямо сквозь дверь? Каменную? - поднял он бровь.
- Не сможешь?
- Нет конечно, это как глаза завязать.
- Хоть поди сюда, и скажи, слышишь ли то же, что и я.
Пара минут напряженного ожидания в мертвой тишине и Тафиз с Вальдредом ясно услышали бормотание снова. Вальдред (пожалеет об этом) приложил голову к двери, пытаясь лучше расслышать бормотание. Шлем, все еще находящийся на голове дварфа, должен бы помочь понять незнакомую речь.
- Ну да, конечно, все что осталось тут - труха и хлам. Неделю назад парень пришел и того анхег зажевал. Чертов дебил, повернулся спиной к туннелю. И додумался же в одиночку сюда лезть. Да и новые ребята пришли, наследили, обнесли немного и свалили. Даже не уважили старика. Хотя сам виноват, шарился не там, чтобы застать их... Какие годы мои...
Конечно, речь его была ломаная и искореженная неправильностью восприятия через шлем, но общий смысл был примерно похож.
Без слов, Вальдред снял шлем, и протянул его колдуну, кивнув в сторону двери, и показав на ухо. Сам же, все еще оставаясь в доспехе, как можно тише нацепил щит, взял секиру и пошел будить Гилана.
- Эй, - осенила догадка Тафиза, - а не вахтёр ли это?
- Какой еще вахтер?
- Он похоже живет тут, а кому еще тут жить, кроме как двинутому вахтеру?
- Откроем?
- Ну, не знаю... если это действительно типа "хозяин", немного некрасиво вышло. Пригласить его выпить-закусить, что ли. Может наконец расскажет зачем ставить против студентов огнемет. И что за хрень дыру прокопала, если не анкеги. Если он нам не понравится, всегда можно его убить и ограбить.
- Пригласить-выпить - это можно. Грабить - зачем нам такое, мы ж не преступники какие.
- Точно. Просто убьем, - обратил все в шутку колдун и сам тихо рассмеялся, чтобы показать что это именно шутка. Вальдред улыбнулся, надеясь, что это такой юмор у чародеев, а затем начал разбирать баррикаду. Сделав это, дварф толкнул дверь.
В коридоре никого не было. Тафиз прощупал магию. Фонило из основного зала. Немного некромантии.
Колдун присвистнул.
- А тут, того, некромантией пованивает. Из основного зала. Давайте, что ли, посмотрим, мне спать в одних руинах с этим резко расхотелось.
- Так пошли же! - Вальдред первым вышел в проход, направляясь к основному залу. - Эй, есть тут кто?
- А? Чего? Вы тут? - в зале, привалившись к колонне стоял полупрозрачный старик с небольшой бородкой и в мантии, - Не ушли? Ну тогда готовьтесь сдохнуть, твари!
Старик поднял руку, вытягивая ее в направлении троицы.
- Мужик погодь, мы просто исследователи, мы не твари, ни в коем случае! - Вальдред экстренно поспешил убедить призрака в обратном.
Дед опустил руку и зашелся в полубеззвучном смехе.
- А то я не знаю. Видели бы вы свои лица. Простите старику маленькую шалость. За почти сотню лет здесь я смертельно соскучился по любому общению, - призрак еще с момента встречи перешел на Всеобщий, пусть и чуть устаревший, - Сюда забредают настолько редко, а умирают настолько часто, что просто сил нет никаких болтаться по этой чертовой библиотеке в одиночку.
- Ну, мы умирать пока не собираемся, а вот составить Вам компанию на некоторое время были бы рады - и с радостью воспользовались бы Вашей осведомленностью о сием сооружении, - дворф успел оправиться от шока, и после расказа старика говорил более размеренно и спокойно. Насколько спокойно можно говорить с призраком. - Мое имя Вальдред Ледолом, и я ищу страрые предания моего народа.
- И прекрасно, молодые люди, прекрасно. Не хватало чтобы еще тут умирали такие вежливые ребята как вы. А то были тут такие, что не особенно брезговали в магией в меня покидать. Психи, в общем. Вы где обосновались то?
- В спальнях. Тех, которые напротив зала с камином, - подхватил беседу Гилан, делая мысленную пометку, что призрак ещё не съехал с катушек, а значит его здесь что-то держит.
- Есть тут хоть один уцелевший зал? То есть, зал с уцелевшими книгами? - дворф, вполне ожидаемо, снова проявил стремления к знаниям.
- Нет, к сожалению. Столько знаний в труху... - призрак огорчил Вальдреда.
- Мы видели лестницу... - начал Гилан.
- Обожди, - прервал его Тафиз, - мы-то представились... Тафиз меня зовут, кстати. А вот кто вы и чем занимались... гм... при жизни?
- Да, кхм... Я... А как же меня зовут? Я не помню... Помню только что преподавал здесь. Дивинацию, - он задумался на долю секунды, - А тебя как зовут, парень? - он поглядел на Гилана
- Гилан, - коротко ответил тот.
- Вот и прекрасно... Сожалею, что не могу сказать вам своего имени.
Тут Гилан вспомнил, что он прочитал в одной из аудиторий.
- Не Валар Патраско?
- Валар? Нет, он преподавал эвокацию. Вечно гонял студентов неделями, но не отчислил ни одного. Душевный был человек, чего и говорить... Ладно уж, не обижайтесь на то, что я не могу представиться. Можете величать меня "дедом". Пойдем, посидим, поболтаем что ли.

- Ну пошли, тогда. Кстати, о дивинации - вы узнаете этот шлем? - Вальдред, вспомнив результат исследования шлема Тафизом, протянул призраку интересовавший его объект, на что тот ответил коротким смешком. И правда, взять его в руки он категорически не мог, - Извините. Не подумал. - Дварф положил шлем на ближайшую гору хлама. - Вот. Не могли бы вы рассмотреть его? Тафиз сказал, что на нем заклинание вашей школы.
Призрак коротко глянул на шлем.
- Ну да, дивинация. Судя по всему, один из наших экспонатов для практики. Если мне не изменяет память, позволяет читать и понимать незнакомые языки.
- Могу ли я оставить его у себя - иногда полезно бывает понимать незнакомые надписи, или речь? - не зная, чего можно ожидать от призрака, Вальдред пытался быть предельно вежливым.
- Да как хочешь. Я уже давным давно тут не хозяин, а гость, как и вы.
- Гость? - Дварф вернул шлем на свою голову. - Вас сюда... призвали?
- Нет, - дед поклокотал смехом, - Просто у меня тут нет власти. И мне нет дела до этого шлема, не могу же я его носить.
- А что вообще здесь случилось? Как такая библиотека превратилась в руины? Не могли же все сотрудники и студенты разом уйти отсюда?
- Давайте все таки присядем, не в коридоре же.
- Да, конечно. Пошли, - дварф, позвав Гилана и Тафиза, последовал за дедом. Все вместе они зашли в большой зал отдыха, где живые расселись на остатках мебели, а призрак прислонился у стены. Вальдред, расположившись на остатках дивана, спросил:
- Так поведайте же нам об истории падения этой библиотеки. Мы бы предложили Вам промочить горло, но, так как вам материальная пища недоступна, мы пока тоже воздержимся.
- История падения... Я потерял счет времени году эдак на сороковом, но было это все чертовски давно. Я вел лекцию в большом зале, наверное, вы его видели. Был обычный день, я выполнял свою работу, но вдруг сверху что-то взорвалось. Ворвался охранник, сказал, что это сверху. Когда мы со студентами пошли посмотреть что там случилось, все, что мы нашли - развороченную аудиторию на первом этаже и странную, пульсирующую, черную сферу примерно на уровне междуэтажия. Вот там то и сделали мы ошибку. Как только кто-то из учеников сотворил заклинание, сфера взорвалась еще раз. Тогда то я и погиб. И все мои ученики тоже. Библиотеку, да и магическую школу по совместительству, как вы поняли, закрыли. А еще лет через двадцать серьезно изменился климат, тут стало действительно жарко и постепенно эти территории занесло песком. Откуда он взялся - никто не имеет понятия. Некоторые народы, которые жили на этих землях, привыкли к новым условиям. Некоторые ушли. Но земли изменились, а библиотеку занесло. И я остался тут, бродить по давным-давно заброшенным залам.
- Кстати про второй этаж. Что на нём? - поинтересовался Гилан.
- Судя по всему, техническая зона и еще пара аудиторий. Я не особенно вникал в технику, но аудитории точно.
- А сколько всего этажей в этом комплексе? - Спросил Вальдред, доставая письменные принадлежности. Но передумал, и вместо этого извлек карту, которую пока держал сложенной.
- Эта зона, жилая, имеет всего один этаж. Тут жили преподаватели, а не студенты, как вы могли подумать. Там, где аудитории этажа два.
- А где обитали студенты? - Вальдред продолжал задавать вопросы, пока полагаясь на свою память - и своих куда более умных спутников.
Дед почесал затылок.
- Если не ошибаюсь, то в пристройке. Вход с другой стороны совсем, да и по сути отдельное здание было.
- Для чего такой опасный механизм на входе? Нельзя было ограничить вход иным методом?
- Опасный? - дед усмехнулся, - Ну, во-первых он выключался на день, а во-вторых тот, кто знает принцип его работы, может пройти и когда он включен.
- На "техническом" этаже тоже есть системы безопасности, подобные этой? - Продолжал расспросы любопытный дворф.
- Нет. Зачем? Это же уже внутри библиотеки. Но там может быть остаточная магия.
- Часть скалы у входа выглядит странно - словно ею умышленно "привалили" вход в здание, - начал было рассуждать дварф, все еще держа сложенную карту.
- Возможно. Не знаю, это было задолго после моей смерти.
- А не знаете ли, был ли здесь подземный комплекс? До катастрофы, в смысле?
- Нет, здание полностью было на поверхности, - отвечал старик, - Вокруг библиотеки постоянно разбивали лагерь путники, зная, что они могут зайти в гостевую зону, та, что до огнемета, и почитать, отдохнув от зноя. Но вообще здание стояло особняком, никаких дополнительных построек или подвалов не было.
- Почему нельзя было зачаровать книги, чтобы они не разрушались со временем? Свитки же не разрушились, - задал волнующий его вопрос Гилан.
- На полках тут не было магических томов. Они были исключительно в личном владении преподавателей. Где-то тут, по идее, и мой должен валяться, если его взрывом не разметало, конечно.
Пока Гилан спрашивал, Вальдред развернул карту, и стараясь не бурчать слишком громко, прикидывал расстояния между пометками на ней.
- А не подскажете ли, уважаемый господин призрак, что в ваши дни могло соответствовать отметкам на этой карте?
Старик, к сожалению, не смог что-то подсказать дворфу.
- Ну и ладно, исследуем и эти места, - Вальдред спрятал карту. - Что за пролом образовался в северной стене комнаты меж аудиторией и залом с ловушкой?
- Насколько я помню, несколько лет назад его выдолбил какой-то червь с каменной головой. Увидел, что тут пустота и уполз обратно. Странное создание, я такого не видел до этого.
- Почему бы нам не прерваться немного, и не сходить на второй этаж? - предложил Гилан.
- Я за - подал голос все это время молчавший и задумчиво терший большим пальцем волшебное колечко Тафиз. Сова на его плече угрюмо нахохлилась и промолчала - близость призрака нервировала чуткую птицу.
- Да, пошли, - Вальдред забросил на спину свой рюкзак. - Я, конечно, не специалист по технике - хотя мои родные всерьез пытались - но посмотреть на столетние диковинки всегда горазд. Уважаемый призрак, вы пойдете с нами?
- Неет, куда мне? Да и смысла от меня не будет. Идите, а я еще пошляюсь. У меня много времени.
И путники отправились уже хорошо изученным путем к лестнице на второй этаж.
Поднявшись по лестнице, троица попала в точно такой же коридор с точно таким же расположением дверей, разве что в северной стене не было прохода.
Вальдред решил начать осмотр с аналога книгохранилища нижнего этажа. Повернув направо, группа проследовала к двустворчатым дверям, кои были открыты дворфьей секирой.
За дверью оказался большой зал, по размерам примерно отвечающий тому, что был под ним. В северо-восточном углу стены были словно вмяты мощной силой, покрыты паутиной трещин, а все вокруг было покорежено и раздавлено. За пределами этой зоны, футов в пятнадцать в диаметре, по стенам шли тускло-желтые трубы, а возле южной стены над небольшим пьедесталом левитировал маленький шарик, рассмотреть который более подробно было невозможно.
Дворф медленно подошел к покореженным трубам слева от входа.

- Латунь, - Вальдред ощупал край сплющенной трубы, пытаясь найти следы того, что по ней когда-то текло. Ясное дело, за давностью лет уже ничего не осталось.
- Как думаете, парни, это тот камешек так жахнул? - Дварф указал на объект на пьедестале.
- Возможно.
- Тафиз, ты ж колдун - сможешь определить, что он делает? И как он вообще висит там?
- Мощщщщно разит эвокацией, но чем конкретно, не пойму. Это может означать много чего.
- Эвокация - это ж та хрень, что все взрывает, да? - Вальдред ничего не смыслил в магии, но знал, что потенциальную проблему надо изучать, желательно с компетентными людьми, коим казался молодой колдун.
- Не совсем - это больше характерно для призыва в разделе призыва энергий, как ни странно. Эвокация же обычно создает нечто из ничего - ну вот например рррраз, и враг утыкан десятком мечей... ну да, или огнем пыхнуть... Короче, классификация слишком сложна и может частично пересекаться, а я не преподаватель и не умею объяснить, в чем разница.
- Хм. Тогда предлагаю посмотреть другие комнаты - может что-то в них подскажет нам назначение этого шарика.
- Может сначала попробовать повзаимодействовать с этим шариком? Камень в него кинуть, ну или я могу дыхнуть на него, - предложил Гилан.
- По словам Тафиза, он заряжен мощной магией, способной призвать сюда, - дварф показал на искореженные трубы, - большой силы, ээ, всплеск энергии.
- Или же он светится эвокацией, потому что сам призван сюда, - возразил парень.
- Тогда выйдем за двери и попытаемся. Или хотите попробовать его просто схватить руками?
- Нет, просто руками это уж слишком. Для начала надо камнем кинуть, посмотреть что будет.
Группа вышла из зала, после чего, Гилан подобрав камень, запустил им в странный объект. Камень, просвистев по дуге, влетел точно в шарик, сбросив его с пьедестала, но тот, словно прицепленный пружинами, вернулся в прошлое свое положение, покачиваясь, трясясь и плеская из себя ведра воды.
Тафиз решил снова рискнуть, сколдовал броню мага, и, призвав не поминать его лихом, дотронулся до шарика. На что получил слабый удар током, впрочем, недостаточный, чтобы нанести какой-либо серьезный вред.
- Вот теперь я совсем не понял. То воду льет, то током бьется.
- Сильно? Эмм, может, у кого-нибудь есть кусок ткани? Желательно, водонепроницаемой? А, ну и пусть. - Вальдред поискал кусок ткани среднего размера в куче хлама на первом этаже, и, подойдя к пьедесталу, накинул ткань на шарик. Тот снова плеснул водой. Вспомнив реакцию шарика на касание, дварф решил выждать, пока ткань хоть немного высохнет, тем временем занявшись поиском другого куска ткани. Но, дабы не ходить далеко, Вальдред открыл первые же двери справа от выхода из зала с пьедесталом. Проходя мимо своих спутников, дворф спросил:
- Парни, кто для общего дела даст пару капель масла для ламп? - Гилан протянул дворфу бутылек масла.В этот момент его засыпал песок, коварно поджидавший по другую сторону двери. Вальдред, оплевываясь и вытряхивая песок, поблагодарил Гилана, и, взяв масло, открыл вторую дверь. За ней была такая же аудитория, покосившиеся, но еще целые столы, стулья, учительский стол. В общем то же самое, но не настолько раскрошенное в труху. Вальдред выбрал стул с более-менее целостной оббивкой, достал кинжал, и приблизился к невезучему предмету мебели.
- Извини, стульчик, но мне нужна твоя оббивка.
От стула были отделены два куска ткани, квадратный и небольшой прямоугольный. Оба были смазаны маслом по центру, после чего оное было возвращено владельцу, а Вальдред с прмасленной тканью пошел к странному камешку. С помощью меньшего фрагмента промоклое - но уже подсыхающее полотно было аккуратно стянуто с пьедестала. Потревоженный шарик в этот раз, неожиданно для Вальдреда, пыхнул уже огнем вокруг себя.
- Странно. - Вальдред так же попытался коснуться шарика пальцем, предварительно положив на землю фрагменты ткани. И получил разряд в палец. Затем, поддавшись безумной идее, подул всей мощью легких на левитирующий шарик. Что его совсем не впечатлило.
- Хмм, - промычал дворф, и капнул пол-глотка воды из бурдюка. И тоже ничего
- Что, пробуем, как оно реагирует на разные элементы? - спросил Гилан
- Да. Но то ли воздействие слишком слабое, то ли что... Ты огонь на Анхега призывал тогда. Можешь так еще раз сделать?
- Хм, почему бы и нет.
- Погодь только, я отойду к двери.
После того, как дворф отошёл, Гилан выдохнул на шарик небольшую струю огня.
Шарик при этом быстро закрутился и будто "всосал" в себя огонь.
- Интересно. А если вот так, - в этот раз выдох был изо льда вперемешку со снегом.
И этот поток шарик поглотил.
- Морадиновы портки, ты этим дышишь?! - Дворф видел, как маги призывали силы стихий, но не изо рта. Изо рта извергают пламя драконы, но парень не был похож на дракона, также такое делают фокусники, но это выглядело совсем не как фокус... - Ты странный человек, Гилан... Или ты не человек совсем? - Дварф выглядел не столько подозрительным, сколько заинтересованным.
Тафиз между тем присоединился к общему веселью и отправил шарик кислоты в цель, что вызвало у шарика на постаменте неоднозначную реакцию. Сначала он проглотил кислоту, а потом плеснул водой, принявшей зеленый цвет. Тафиз торопливо подставил пустой флакон.
- Да нет, вполне человек, - Гилан поправил рубаху, - Просто умею побольше обычных колдунов, вот и всё.
- А теперь еще пара маленьких опытов. - Дворф оставил за дверью рюкзак, взяв только склянку яда Анхега. Сначала Вальдред коснулся пальцем шарика, пытаясь сравнить ощущения с предыдущим разом. Что его удивило - в этот раз шарик отреагировал выплеснув немного воды. Затем отправил каплю яда на странный шарик, что не вызвало никакой реакции. Следующее касание шарика привело к очередному слабому удару током. Коснулись еще раз. Он пыхнул огнем. И еще раз. И снова вода
- Ребята, да он ЦИКЛИЧЕН - осенило Тафиза, упорно тыкавшего камешком.
- Какой-то образец для студентов? - предположил Гилан.
- Наверное. Сейчас он выглядит безвредным. Но что тогда сделало вот эту вмятину? -Дворф коснулся камешка два раза, получив огонь и снова воду, а затем схватил его, вытерпев удар током, и попытался потянуть на себя. Шарик сопротивлялся, словно привязанный. Вальдред продолжил попытку оттянуть его от пьедестала. Тот медленно поддавался, но чем дальше, тем сложнее было тянуть его дальше. Присоединился Тафиз. И снова не получилось оторвать его от невидимого поводка.
- Тут должен быть механизм, отключающий эту штуковину, - запыхавшись, сказал Вальдред.
- А если попробовать уронить сам пьедестал? - Гилан оглядел пьедестал повнимательнее. Вальдред присоединился к осмотру пьедестала. Осмотрев его, пришли к выводу что сломать его будет сложно. Очень. И никаких подозрительных неровностей или каких-либо признаков механизма не было.
- Может поступим также, как и с огнеметом? Посмотрим что тут ещё есть, а потом вернёмся. Может найдём что-нибудь, связанное с этим.

- Наверное. Только на этом уровне кроме завала и аудитории больше ничего нет, - дварф продолжал рассматривать сеть труб, покрывавшую комнату со странным устройством. Ветвистое металлическое древо с корем у пьедестала вероятно указывало на свое участие в функционировании странной системы. Вальдред попытался проследить, где заканчиваются "ветви" древа. Но это было трудно, ветви там и тут уходили в стену.
- Парни, а от труб никакой магии не чувствуете? - пока молодые люди думали, дварф, справедливо предположив, что прочность дварфьей стали выше прочности латуни, попробовал проломить уже испорченую трубу в неповрежденной части, что у него получилось без особых проблем. Что заинтересовало дворфа - внутри лежала толстая нить, оплетенная тонкой проволокой, очень похожая на струну. Расколупав пролом, стараясь не касаться струны, Вальдред позвал парней осмотреть находку, а сам тем временем пошел вскрывать неповрежденную трубу, в месте пересечения и около пьедестала. В месте пересечения нить разделялась на несколько потоньше, причем самая толстая шла именно к пьедесталу. Около самого пьедестала нить в трубе даже немного подрагивала сама по себе.
Колдун осмотрел "магическим оком" открытые после таких манипуляций области. По нитям "текла" эвокация.
- Эй, можете снова потыкать шарик? Я посмотрю как реагируют "провода".
Гилан кивнул и пыхнул огнём.
В момент, когда шарик начал поглощать огонь снова, поток по нитям усилился. Вальдред подошел к шарику и ткнул пальцем. Шарик в очередной раз плеснул водой. Вокруг пьедестала уже была целая лужа. Наблюдающий за потоком Тафиз заметил, что поток чуть ослаб после касания.
- И все же, откуда - или куда - тянутся эти нити? - бубня себе под нос, дварф начал колупать стену вокруг входа - или выхода - в стену одной из труб. Поняв, что занятие - при данном уровне оснащения - тщетное, Вальдред выбрал трубу, входящую в стену на уровне своей груди, и принялся ее вскрывать по окружности, как можно ближе к стене. Найдя струну, дварф осторожно и легко коснулся ее. Дварфа тряхануло током, а шарик на другом конце зала пыхнул огнем. Вальдред вскрыл еще фут трубы ниже разреза, а затем, обмотав руку и рукоять кинжала сухими тряпками, схватил струну на уровне стены левой рукой, а кинжалом в правой попытался перерезать струну на полфута ниже. Струна пилилась плохо, но наконец перерезалась. Под стальной обмоткой оказался толстый шнур из серебристого материала, на ощупь как ткань. На разрыв потока шарик среагировал еще одним пыхом огнем. Вальдред коснулся своей кожи куском струны, зажатой в левой руке. Струна, отделенная от потока, не среагировала никак. Затем, обкрутив ее вокруг обмотаного тряпьем запьястья, изо всех сил потянул на себя. После десятка минут стараний дворф был вознагражден длинным, футов в семь, шнуром, на конце которого был, как ни странно, разрыв. Дворф заглянул внутрь трубы, пытаясь разглядеть, что внутри, или хотя бы проследить направление. Труба уходила на два фута в стену и затем поворачивала вниз.
Колдун всё крутил в руках тот семифутовый обрывок "провода" и рассуждал вслух.
- Хммм, магический проводник... если найти мастера, который его прокатает чтобы удлиннить, и надставит рукоять... гм... передача касательных заклинаний? А еще, возможно, упрощенное зачарование. И заклинание хранить, а разряжать при ударе. Хм, хм. Осталось только научиться пользоваться бичом так, чтобы самого себя по темечку не огреть. А хотя зачем прокатывать, здесь же можно выдрать сразу несколлько пятнадцатифутовых кусков - еще и на продажу будет сделать.
Дворф, согласившись, хмыкнул - вряд ли еще пара испорченных труб сильно повлияет на работоспособность машины - вон целый сектор поврежден, и ничего. В этом же секторе были найдены три трубы, проходящие от стены на десяток футов без соединения с другими. Помятые трубы были вскрыты, струны выдернуты, и имущество партии пополнилось еще тремя пятнадцатифутовыми мотками магического проводника.
Вальдред со своими находками спустился на первый этаж, где после недолгой пробежки по комнатам нижнего этажа, нашел призрачного преподавателя Дивинации. Тот рассматривал завалы в комнате отдыха, когда к нему обратился дворф:
- Здравствуйте еще раз. Мы обнаружили странный прибор, или может быть, механизм, способный поглощать магические энергии. В нем вот такие диаметром латунные трубы, внутри которых по струнам, подобным этой, - Дварф достал странный провод, - согласно анализу, проведенному моими коллегами, движутся токи Эвокации.
- В первый раз слышу о таком механизме. По какой-то странной причине я не могу подниматься наверх, а при жизни я там не был. Ну и что ты хотел узнать?
- А сквозь стены Вы можете проходить?
- Могу. Но меня отталкивает оттуда. Я просто не могу подняться.
- Могу ли я попросить вас об очень необычной услуге, важной для исследования этого механизма, и возможно, всей катастрофы?
- Да что угодно, молодой человек, мне все равно заняться нечем.
- Мы обнаружили, что эти трубы проходят на глубине около двух футов внутри стен комнаты над библиотекой. Не припомните ли, какая толщина стен самой библиотеки?
- Уф... Что-то около футов четырех, или чуть меньше.
- Я хочу попросить вас проследить, что находится ниже зала библиотеки, то есть проследовать вдоль предполагаемого направления труб. Я допускаю, что ниже находится что-то, соединенное со струнами и питающее их энергией. Конечно, мы могли бы раскопать это дело, сначала надо знать хоть примерное направление, и понятие о том, с чем мы имеем дело.
Подумав еще немного - и вспомнив реакцию на прикосновение к струне, Вальдред добавил:
- Возможно, этот поток "энергии" вас и не пропускает. Мы извлекли струну из одной такой трубы в восточной стене - если это так, то вы сможете просочиться вглубь сквозь эту брешь.
- Я попробую. Подождите тут, - ответил дед и ловко ушел сквозь южную стену.
Через долгих пять минут тот вернулся.
- Ну, что я могу сказать вам... Трубы заканчиваются на уровне первого этажа. Они просто прибиты к стене изнутри. В технический зал я так и не смог попасть, зато осмотрел внутренности стен. И много струн заканчиваются там, некоторые идут дальше. Что бы это ни было, меня не пускает туда не поток.
- А Вы не заметили, чем заканчиваются струны?
- Просто прикрепляются к стене железной пластинкой.
- Очень странно. Я все еще не могу понять, что же подпитывает эту систему...
/если не вся компания тут, то / Дворф рассказал информацию, полученые призраком, своим товарищам, куда более сведущим в вопросах происхождения магических энергий /и может, данные сведения будут употреблены для проверки на спелкрафт/, а сам пошел к выходу - дабы прикинуть расположение разных частей комплекса непосредственно в песках. Не заметив ничего примечательного, дварф вернулся в библиотечный комплекс, где его ожидали уже порядком погрустневшие молодые люди.
- Мне это надоело, - хлопнул наконец в ладоши Тафиз, - предлагаю закругляться и валить отсюда.
- Ладно. Собираемся тогда. - Но еще вернемся, проклятущая машина!, подумал Вальдред, закидывая щит к рюкзаку на плечи. - Две минуты, парни. Гилан, сможешь снова создать нам защиту от жары?

- Она действует сутки, не волнуйся, - махнул рукой Гилан, - Но может сначала заглянем ещё раз в аудитории, поищем имена? - предложил Гилан.
Гилан с помощью своих товарищей осмотрел аудитории и, опуская подробности, нашел кое что, что заслуживало внимания. Вкратце - имя "Наззал Варраски".
Дворф опять попытался найти призрака, и обнаружил его в той же комнате.
Гилан подошёл к призраку.
- Знаете, мы тут ещё одно имя нашли. Наззал Варраски, ни о чём не говорит?
- Наззал... Варраски... Это я. Да, я вспомнил свое имя. Вы мне напомнили.
Старик замолчал, смотря в одну точку, а через несколько секунд растворился прямо на месте.
- Хм. Что ж, полагаю с призраком разобрались. Остался огнемёт и шарик. Ну и пещера, если кто-то решит туда всё-таки забраться. Лично я - пас, - Гилан подытожил их исследование библиотеки. Затем, защищенная заклинанием Гилана, группа отправилась обратно в город.
Пятичасовой переход, пусть и долгий, группа перенесла легко. Уже под утро ввалившись в таверну они обнаружили там Вару, сонно оперевшегося на барную стойку и одного единственного посетителя - толстого мужика в кожанке, попивающего пиво.
- Здорово, Вара - обратился к нему Тафиз, и сразу без предисловий продолжил, - давай нам чего-нибудь понажористее на троих. У меня к тебе вопрос как к человеку, много повидавшему. Если я, допустим, раздобуду хлыст, проводящий заклинания - найдется ли в округе кому его впарить? Ну, хотя бы в радиусе ста миль?
Эльф от подобного вопроса охренел.
- Хлыст, проводящий заклинания? Ты это явно не с потолка взял, не так ли?
- Конечно же нет, есть кое-какая идея. Вот только штука все же весьма сомнительной полезности, разве только как оружие самообороны, если попытаться накачать его чем-то заранее.
"Впрочем, мне оно ОЧЕНЬ нравится, и я себе пожалуй такое заведу" - додумал колдун.
- Ну, насколько я понимаю, с такой штукой не так просто работать, - эльф был настроен скептично, - Впрочем, я попробую насчет этого разузнать. Загляни чуть попозже.
- Лады.
- Кстати, а есть в этом городе торговцы или коллекционеры всяких диковинок? Или лавка магического барахла? - вступил в разговор Вальдред.
- Как таковых, тут торговцев особенно нет. Есть пустнынный орк, живущий на окраине деревни. Он слегка туповат, но хороший кузнец и приторговывает добром. А еще можете обратиться к Марии. У нее всегда куча денег на диковинки. Другое дело, что она ужжасно высокомерна, поэтому может без проблем вас выставить из деревни на недельку-другую если ей что-то не понравится, - Вара быстро прикинул варианты и обрисовал их дворфу.
- Спасибо, - ответил дворф. - А как найти эту Марию?
- Да легко, ей принадлежит эта деревня и, как ты мог догадаться, она живет в самом богатом доме. Не пропустишь.
- Ну что, - ухмыльнулся колдун, - тянем жребий, кто идет налаживать контант с дамой, кто - с орком?
- Я не уверен, что буду сколько-либо полезен в разговоре с высокомерной мэршей этого селения. А вот в кузнечестве смыслю, - Вальдред устало почесал затылок. - Предлагаю нам всем отоспаться после приключений, привести себя в порядок, восстановить силы.. о, нашу жрачку несут уже!
- Тогда ты - в кузницу, а мы с Тафизом возьмём на себя эту Марию, как тебе идея? - Гилан принялся уплетать за обе щёки содержимое тарелки, - И кстати, Вальдред, почему ты решил, что Мария - мэр?
- Раз она тут всем заправляет, значит, либо глава сильнейшей в регионе преступной организации, либо богачка, все вокруг скупившая, либо просто назначена каким-то герцогом, или кто в этом регионе главный, - Вальдред пытался припомнить основы политических знаний, которые ему пытались втолкнуть в голову еще в юности, попутно запихивая в себя принесенную пищу. - По факту она управляет деревней. Значит она мэр. Или вдова, жена, любовница мэра, реально держащая власть. Даже в таком селении, дабы изгнать кого-то, нужно владеть серьезным политическим весом.
Закончив с трапезой дварф пошел к трактирщику, дабы расплатиться из общака за пищу, и поинтересоваться наличием свободных комнат. Еда обошлась дешево. Три комнаты тоже нашлось. Так закончился этот беспокойный день и начался следующий.

Утром троица снова собралась за столиком, где за завтраком Вальдред выложил на стол шип жука и жвало анхега, а также семифутовий моток магического провода. Подумав мгновение, туда же положил и шлем.
- Раз она диковинки собирает - может заинтересуется. Хотя, в этих местах такие твари не в новость, но кто ее знает. А вот шнур ее может заинтересовать, особенно, если продемострируешь его работу. А я возьму длинный моток, и пойду с кузнецом толковать.
Тафиз, утвердив локти на столе, переплел пальцы и опер подбородок на руки.
- Не знаю, все-таки женщин я не очень люблю, хотя некоторым из них мое личико как раз нравится. Гилан, это не может обойтись без меня? Я бы лучше за тем как бич делают понаблюдал, повадки женские ну совсем нелюбопытны.
- Могу и обойтись, наверное... Да, обойдусь, - тот кивнул, - Иди, наблюдай, а я схожу к ней, посмотрю, что из нашего новоприобретённого имущества её заинтересует.
Так и порешили. Гилан, собрав вещи в мешок, двинул к Марии, Вальдред же с Тафизом направились в орку-кузнецу.
-------------------------------------------
- Мария? Вы здесь? - Гилан постучался в богато выглядящий дом.
Дверь открыл парень лет девятнадцати с внушительно выглядящим шестопером на поясе.
- Чего вы хотите?
- Мне сказали, что Мария интересуется диковинками. У меня есть несколько интересных вещей на продажу.
Парень пожевал губу.
- Погодите немного, - и пошел внутрь, закрыв за собой дверь. Через минуту дверь вновь открылась, - Пойдем, я вас проведу. Будьте вежливы с Марией. Мне не всегда хочется выполнять ее приказы, но если она прикажет мне выставить вас за дверь, то мне придется.
- Конечно, я понимаю.
Охранник провел Гилана в кабинет полуэльфийки. Та сидела у себя за богато украшенным столом, читая книгу. Беглый взгляд Гилана не смог не заметить названия. "Песочная трапеза". Какая пошлость...
- Добро пожаловать, - Мария отложила книгу и достала из под стола бутылку крепкого алкоголя, жестом показывая Гилану на кресло перед столом - Выпьешь, или ты по серьезному делу?
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, - вежливо отказался Гилан и присел.
- Дело твое, - она плеснула себе золотистой жидкости в бокал и спрятала бутылку под стол, - Ну рассказывай с чем пришел.
- Нашли мы с моими спутниками библиотеку. Старую. Мало что уцелело, конечно, но даже того хватило, чтобы знающий человек заинтересовался. Свитки, например. Или зачарованные предметы. Или же охранная система.
- Короче.
- Мы нашли несколько свитков. И зачарованный шлем - позволяет понимать любой язык. Речь или письмо. Ещё проводник магиии, - с каждым названным предметом, Гилан вытаскивал тот из сумки, - Нам сказали, что вы интересуетесь подобным. Есть ещё жвало Анкега и шип какого-то жука, но я думаю, в округе их полно, и вас это не заинтересует.
- Интересно... Свитки, надеюсь, арканные? Остальными можешь подтереться, мне они совершенно не нужны.
- Есть и арканные - семь свитков, - Гилан начал выходить из себя, но продолжал вежливо улыбаться. Вара был абсолютно прав - эта женщина невыносима.
- Хорошо, и сколько ты хочешь за все?
- Тысячу золотых.
- Тысячу? - ее брови взметнулись, - Дам по семьдесят пять за свиток.
Гилан слегка задумался, прикидывая числа в уме.
- Сто двадцать за свиток.
- Сто, - коротко спарировала Мария.
- Сто пятнадцать, - не остался в долгу Гилан.
- И все же сто... - полуэльфийка повторила цену.
- Сто десять, и этот искуссно обработанный обсидиан вам в подарок.
- Подхалим. Пойдет. Что насчет остального? - Мария сделала огромный глоток из бокала. Не поморщившись.
- Шлем. И пусть вас на смущает его внешний вид - вы сможете понимать вашего собеседника, и не важно - говорит ли он на эльфийском, дворфийском или сильванском. И, конечно же, прочитать любую книгу. И это всего лишь за три тысячи золотых, - расхваливал парень эту ужасно выглядящую кастрюлю.
Когда Гилан сказал о книге глаза у девушки загорелись.
- Говоришь языки... И всего три тысячи... Возьму за две, - назначив цену Мария мило улыбнулась и еще отхлебнула виски.
- Две триста, - широко улыбнувшись Гилан сделал ещё одно предложение, - Всё-таки не так часто встречаются подобные вещи.
- Вот уж действительно... Юки! Глянь-ка на это! - крикнула она, зовя кого-то.
- Секунду, я тут слегка занята. - из соседней комнаты донесся слегка раздраженный девичий голос.
Гилан терпеливо ждал, слегка постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Вскоре за его спиной послышался звук отворяющихся дверей, и не подумавших скрипнуть хорошо смазанными петлями - из них, мягко и почти неслышно ступая босыми ногами по полу и слегка шелестя черным шелком халата, вышла черноволосая девушка. Она подошла почти вплотную к столу и вопросительно посмотрела на Марию. Впрочем, её взгляда, как и лица, Гилан рассмотреть не успел.
- Взгляни-ка на эту штуку, Юки. Вот этот прелестный молодой человек всячески убеждает меня, что с помощью этого шлема я могу читать любой язык. Что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что тебе пора перестать тащить в дом всякий мусор, солнце моё. - ласково, но с ноткой упрека ответила незнакомка. - А еще лучше - бросить привычку пить с утра пораньше.
Девушка подошла ближе к сидящему в кресле мужчине и встала по левую руку от него, протянув к нему тонкую, изящную ладонь и замерев в безмолвном ожидании. Гилан передал шлем в руку девушке.
- Что же касается этой дырявой кастрюли...
Без тени интереса на лице она пару секунд повертела шлем в руках, после чего тихонько шепнула себе под нос несколько коротких слов. На мгновение воздух вокруг её хрупких ладоней чуть задрожал, словно марево над пустыней, затем по всей комнате "сферой" разлетелся еле уловимый ветерок, чуть тронув волосы девушек, страницы книг и шелковые занавески на окнах. Detect Magic
- С большой вероятностью можно утверждать, что эта железяка чем-то зачарована. - девушка небрежно подбросила шлем обратно Гилану так, чтобы он легко его поймал, и удалилась куда-то за его спину.
- Хорошо, две триста так две триста. Но ты же сам понимаешь, что с тобой случится, если ты меня надул. Это все?
- Шлем вы можете проверить прямо сейчас, я могу показать вам его работу на примере языка эльфов и драконов, - Гилан лишь вежливо улыбнулся на её угрозу, - Остался последний экспонат - 7 футов магического проводника. Как можно понять, он проводит магию, арканную, во всяком случае.
- Вот как? А ну, дай-ка его сюда, - Мария протянула руку.
Гилан отдал ей шлем. Мария, достав платочек и протерев его, водрузила тот себе на голову. Достав из стола старую, иссохшуюся книгу, она полистала страницы.
- Великолепно... То, над чем мне приходилось корпеть со словарем, теперь читается без каких либо проблем, - сняв шлем, она положила его на край стола, - Так, а теперь проводник. Дай-ка его сюда...
И в этот раз парень выполнил её просьбу. Мария взяла проводник за кончик и встала. Длиной он был чуть больше ее роста. Удовлетворившись этим, она взяла его так, чтобы из руки торчало дюйма два и коснулась концом стола. Чуть нахмурившись, она что-то шепнула и на столе начерталась руна.
- Хорошо, - она свернула шнур и положила на стол, - Сколько ты за него хочешь?
- Пять сотен, - назвал цену Гилан.
- Ну это уже свинство, - поморщилась полуэльфийка, - Две сотни и по рукам.
- Три, - хоть парень и слабо представлял себе ценность находки, она не казалась ему настолько дешёвой.
- Ладно, ладно, черт с тобой, забирай деньги и убирайся уже отсюда, - замахала руками Мария, - Вечно упрямые бараны попадаются... Варис! Три тысячи триста семьдесят!
Парень с шестопером буквально через десяток секунд принес три мешочка с платиной и один поменьше с монетами вперемешку.
Скрипнув зубами и натянуто улыбнувшись, Гилан поднялся из кресла.
- Приятно было иметь с вами дело.
- Взаимно. А теперь выметайся, - полуэльфийка не особенно стеснялась.
Варис проводил Гилана до выхода. Уже на улице парень облегченно вздохнул и пнул небольшой камень. "Вот ведь стерва". Но в кармане приятно позванивали деньги, поэтому он отбросил неприятные мысли и лёгкой походкой направился в трактир.

-----Тем временем, на окраине селения-----
- Эй, есть кто дома? - аккуратно постучал по рассохшейся двери колдун.
- Иду! - мощный, немного рычащий голос отозвался из хижины. Через несколько секунд дверь открыл могучий орк с бронзово-коричневой кожей, - Чего хотели?
Тафиз и Вальдред переглянулись, пытаясь сообразить, кому начинать. Начал Вальдред, как коллега по цеху.
- Нам посоветовали вас, как местного кузнеца. Мы хотели спросить, можно ли будет поработать день - или ночь в вашей кузне. А так же, возможно, приобрести кое-что из ваших изделий. - Вальдред пытался не показаться грубым по отношению к полуорку - ведь вражда его народа с орками была всеизвестной, и кто его знает, как отнесется полуорк к дварфу. - Меня зовут Вальдред, и я тоже кузнец.
- Ковать? У меня? Без проблем. Меня зовут Громбол. Какие материалы тебе надо, борода?
- Отлично. Мне понадобятся длинные полосы кожи, и любая заготовка под рукоять. А нет ли у тебя арбалетных болтов покрепче? Да и арбалет потяжелее не помешал бы.
Тафиз, видя, что дело хорошо идет и без его участия, ограничился ролью зрителя, здраво рассудив, что не стоит лезть под руку специалистам.
- Хм... Кожа есть, заготовка есть. Болты тоже есть. Арбалетов нет. Я их не делаю. Не умею. И не просят. Иди туда, - его палец с массивным ногтем показал за его халупу, - Там все есть. Можешь пользоваться, - орк пошарил левой рукой в хижине на стене и протянул дворфу массивный ключ, - Еще что нибудь, Вальдред? - имя дворфа он выговорил с трудом.
- Пока нет. Спасибо. Давай материалы, - получив их и расплатившись (-3sp -3cp с Тафиза), дворф обратился к Тафизу. - Пошли, парень, будем реализовать твою задумку.
За жилищем кузнеца было обнаружено небольшую пристройку. Отперев замок с помощью выданного им ключа, Вальдред и Тафиз вошли внутрь. Там оказалась скромная, но полностью укомплектированная кузня. Правда, излюбленой дворфами металлургии сегодня не будет. Первым делом дварф подготовил полоски кожи, выровняв их по ширине, и осторожно разрезав на еще более узкие ленты. Дальше креативный дворф занялся рукоятью.
-Ты же для себя такую штуковину хочешь? Дай на руку посмотреть, сейчас все подгоню, как влитая сидеть будет.
Тафиз без вопросов дал мастеру руку. Соответствуя его общему хрупкому телосложению, ладонь колдуна была узкой - или такое впечатление создавалось из-за тонких и длинных пальцев, напоминающих пальцы пианиста. Сходство не случайное, ведь соматические компоненты заклятий требуют не меньше от человека, чем игра на музыкальном инструменте.
Дворф приступил к обработке рукояти - заготовка была рассчитана на более крепкую руку, и для подгона ее к тощей ладони колдуна оставалось достаточно простора для творчества. Затем, в рукояти была проделан паз, при захвате должный соприкасаться с поверхностью ладони. Затем пришла очередь самого провода. Один конец был расчищен от стальной обмотки и серебристое содержимое помещено внутрь проделанного в рукояти паза, и закреплено на рукояти.. Освобожденная обмотка была оплетена уже вокруг рукояти, а дальше Вальдред начал методично покрывать кожаным плетивом всю конструкцию. Параллельно дварф расспрашивал Тафиза:
-А зачем тебе именно плеть? Пользовался уже такими? Или видел их в работе? Как по мне, абсолютно бесполезны как оружие, доспеха такой не пробьешь, разве за руку ухватить можно...
Колдун смутился.
- Просто это самое логичное использование магического проводника в такой необычной форме. Мне и не нужно что-то пробивать, если я попаду и разряжу заклинание - можно считать это просто "длинной рукой", незаменимая вещь, если половина заклятий в арсенале касательные.
На всю работу было потрачено чуть более трех часов, после чего Тафиз стал собственником плети с магическим проводником внутри. Окончание плети представляло собой переплетеную с кожаными полосками обмотку проводника, внутри которого блестел сам проводяший материал.
- Не меч, конечно, но такой единственной в своем роде вещи положенно имя.
Тафиз глубоко задумался. Затем он, тщательно ощупав и огладив бич, аккуратно свернул его в бухточку и повесил на пояс.
- Сначала хотелось что-то вроде смищной игры слов, например, назвать его "Сучкой" - есть такое значение у слова "бич" в одном из диалектов Общего. Но, знаешь ли... шутки шутками, но я сейчас действительно ощущаю, что это она, а не он. Нарекаю ее Финемелиссе.
После того, как кузня была заперта, воин и колдун направились к Громболу. Вернув ключ и поблагодарив кузнеца, Вальдред приобрел пару арбалетных болтов "покрепче", после чего спросил:
- Громбол, зачем тебе кузню-то запирать, если ты единственный кузнец в округе? Тут проблемы с безопасностью?
- Не проблемы. Мне так спокойнее, - ответ орка был максимально логичным и убойным.
- Отлично. Ну, мы пойдем тогда, с меня эль, коли заглянешь в трактир.
Путники вернулись в заведение, где их уже два с гаком часа ожидал несколько раздраженный Гилан.

- Здарова, добрый молодец! Как прошла деловая встреча?
- Неплохо. Однако этой дамочке не помешает быть хоть немного вежливее.
Колдун цепким взглядом срисовал значительно уменьшившееся количество тубусов у Гилана, и немедленно впечатал пятерню себе в лицо. Сова на его плече от резкого движения проснулась, качнулась, захлопала крыльями и негодующе ухнула.
- Дай угадаю. Эта Мария, как и я, считает свитки божественной магии ненужным мусором, зато скупила всю аркану, включая невидимость и левитацию.
- Она выразилась несколько резче, но да, - подтвердил догадку колдуна Гилан.
Раздвинув пальцы, и стрельнув меж ними своими синими глазами, колдун, не предаваясь дальнейшему горю по поводу потерянных свитков, перескочил к главному вопросу:
- Почём хоть взяла?
- По сто десять монет за свиток. А так же шлем за две триста, и моток проводника за три сотни. Чуть меньше трёх с половиной тысяч, подведя итоги.
- Что ж, в нашей казне неплохо прибыло, парни. Еще прошлым вечером вы жалелись на то, что теперь на мели - а сейчас мы хоть и малость потрепаны, но относительно богаты. Надо с умом вложить полученные средства. Всем нам нужны какие-то препараты для экстренного лечения ран, а мне персонально понадобится новый доспех. Кстати, Гилан, тебе никаких железок не нужно?
- Нет, они сковывают движения. Да и тяжёлые. Мне б кожанку покрепче, да тряпок для пустыни, а то от песка этого совсем спасу нет.
- Да, шмоток было бы неплохо раздобыть. Но я в них ничерта не понимаю, так что я, пожалуй, пойду к кузнецу за доспехами, а кто-то из вас поищет, где тут тряпки нормальные.
- Захвати мою булаву. Вот на кой хрен купил, не пойму. Таскаю только зазря, - Гилан отцепил от пояса оружие, и передал его дворфу, - Может орк его купит. Или на кинжал обменяет. А нет - можешь бросить где-нибудь, не жалко.
- Хорошо, - ответил Вальдред. Взяв у Гилана булаву и мешочек с монетами, дворф опять отправился к кузнецу.

- Эй, Громбол, это опять я, - позвал дворф, подходя к жилищу кузнеца. - Мне нужна кираса на меня, кожанка человеческого размера, восемь болтов хорошего качества и кинжал. И, ты не в курсе, где тут можно купить зелья лечения ран?
- Погоди, борода, сейчас поищу, - орк кивнул, выслушав Вальдреда, и нырнул в хижину. Оттуда донеслись звуки падающего железа и через минуту вынес кирасу в одной руке и кожанку, болты и кинжал в другой, - Зелья... Тут у нас такого нет. Держи.
Вальдред забрал заказ и отсчитал 26 платиновых монет.
- Ясно. Вот, еще я хотел бы продать тебе этот чешуйчатый доспех и булаву, - дварф снял с себя доспех пока орк искал экипировку, и теперь предстал перед кузнецом в обычном зеленовато-желтом одеянии с множеством карманов. Клановую печатку на ремешке, на мгновение показавшуюся на свет, дворф быстро спрятал под одежду. - Такое еще дело, тут оазис на юго-западе - что за народ там обитает?
- Там пустынные гномы. Мелкие, забористые создания. Не общался лично. Вроде, мирные.
Передав предметы и забрав деньги, воин попрощался с кузнецом и пожелал последнему удачи. А затем отправился в таверну к Гилану и Тафизу.

В это время в таверне
Оставшись в таверне на пару с Гиланом, Тафиз снова начал выкачивать информацию из Вары. Чтобы это не слишком походило на допрос, он угостил эльфа пивом, хотя в этом особого смысла и не было - он же, блин, трактирщик.

- Я в этой части пустыни еще ни разу не бывал, как-то не сложилось, хотя, казалось бы, сюда куда ближе, чем до гор, которые я как раз излазил вдоль и поперек. Вот эта деревушка на двести человек - это же не самое большое селение здесь?
- Нет конечно, - отвечал эльф, - В паре дней пути тут есть небольшой городишко Мараре. По сравнению с северными громадинами мелкий, конечно, но тысячи четыре там живет. Небольшой торговый узел около оазиса неподалеку курируется гномами и зовется Браззанис. Ну и есть еще деревушка побольше нашей в дне пути под названием Кампабад.
- Хм... а верблюдов ты часом не продаешь? В горах каждый уважающий себя трактирщик держит маленькую конюшню, а иногда у него в подсобке можно найти пачку лыж и несколько пар снегоступов. Ну и тяжелый репитер под стойкой - есть там здоровенные горные гориллы, людей совсем не боятся, были случаи когда они выбивали дверь и выносили всю еду.
- Нет, у нас в городе ты верблюдов не купишь, - Вара улыбнулся, выслушав очередную телегу колдуна, в этот раз про горилл, - Но можно отправиться к гномам. У них много что можно достать. И уж верблюдов в первую очередь.
- Я, наверное, слишком нетерпелив, но есть ли что с покупателем для бича? Впрочем, вряд ли за всего несколько часов можно что-то выяснить.
- Ты совершенно прав. Несколько часов мне точно не хватило. Как ты можешь догадаться, я еще ничего даже не выяснял.
- Ладно, - кивнул колдун и вернулся за стол к Гилану. Тот сразу обратился Тафизу:
- Раз ты всё узнал, у меня есть небольшая просьба. Судя по твоей одежде, ты уже привычен к пустыням. Не поможешь подобрать подходящую одежду? А то замучался уже с этим песком, - пожаловался Гилан, - Да и ветер тоже радости не доставляет.
- Ну да, я родился и вырос в пустыне. В селении, конечно, но сколь бы ни был богат и полон воды и зелени дом - пустыня здесь начинается сразу за порогом. В том, как одеваться в ней, есть несколько правил, главное из которых - закрывай, блядь, голову. Поищу вам что-то более подходящее, вот только пиво допью.
- Ну, с жарой, как ты заметил, у меня проблем нет.
Тафиз отрицательно покачал головой и назидательно поднял палец:
- Температура воздуха не настолько важна как отсутствие прямых солнечных лучей. Как бы хорошо ты жару ни переносил, если ты не скорпион или не пустынная ящерица - солнце тебя убьет. Да даже они стараются закопаться в песок и всё по ночам стараются ходить и охотиться. Это гуманоиды со своим разумом настолько ебанулись, что могут по самому пеклу ходить и жаловаться, что им, видите ли, неуютно.
- Мы, гуманоиды, такие, это да, - ухмыльнулся Гилан.
Тафиз допил свое пиво, отсчитал из общака десяток монет и выскользнул на улицу. Вернулся он минут через десять с охапкой одежды, больше всего напоминавшей кучу серых тряпок.
Заматывая Гилана в принесенное (и показывая в этом несомненный опыт), колдун с легким оттенком извинения в голосе сказал:
- Здесь никто не продаст свою джалабию или халат, люди бедные, "выходной" одежды и нет почти. Я взял два комплета "укъюк", местные так называют широкую полосу ткани, которую надо особым образом наматывать, ну и по куфие на брата - чтобы голову не пекло. Чем этот "укъюк" хорош, так это отсутствием проблемы размеров - надо просто по-разному его располагать, подойдет и дворфу, и человеку, и мужчине, и женщине. Ну вот, готово. Придет дворф - замотаю и его, а то на солнце железо уже через десяток минут отлично подходит готовить яичницу. А теперь - размотай в обратном порядке и попробуй сам.

Тафиз терпеливо обучал Гилана премудростям правильного расположения укъюка, заставляя его раз за разом повторять последовательность действий и бепощадно указывая на огрехи. Наконец, на четвёртый раз Гилану удалось неплохо замотаться в этот укъюк самому. Колдун, критически его осмотрев, вынес вердикт "сойдет".
А там и дворф вернулся, и на этот раз его мучили с этой несчастной тканью сразу двое - впрочем, здесь до приемлемого результата тоже не пришлось долго ждать, все же тот кто умеет замотать в кожаные полосы магический проводник, сумеет и научиться заматываться в укъюк.
- Отлично! Когда научусь еще передвигаться в этой штуке, не наступая на ее полу, станет вообще прекрасно. Спасибо, Тафиз. Гилан, вот тебе кинжал, - дварф извлек из рюкзака оружие, и передал парню.- Но ты же и без оружия хорош, да. И кожанка, - Вальдред вручил Гилану его доспех. - Одевай, а я подтяну ремни, будет сидеть как по тебе сработаная.
- Даже если можешь дышать пламенем, обычное оружие никогда не повредит, - Гилан взял кинжал и повесил его на пояс.
Подгон кожаного доспеха занял еще некоторое время, после чего дварф предложил перекусить и ложиться спать - дабы выступать ночью.
- Эм... а куда выступать-то? - задал как-то оставленный в стороне вопрос Тафиз.
- А, да. Предлагаю исследовать восточные руины - у оазиса кочуют пустынные гномы. Так мне сказал кузнец, по крайней мере. А раз даже он об этом знает... - Дварф почесал затылок. - Словом, мои пустынные далекие сородичи - тоже прирожденные исследователи руин. То есть, с высокой долей вероятности, юго-западная точка уже "исследована" ими. Не то, чтобы нам там делать совсем нечего - можем помочь им силой да магией - но сначала я б заглянул на восток.
- У меня родилась идейка насчет предназначения того шарика - это может быть что-то вроде громоотвода. Но специально отдельно тащиться туда проверять это не пойдем, популять энергией по стенам можно и потом. Так что идем, думаю, на восток.
Договорившись, они разошлись по своим комнатам до ночи.
Дворф поднялся в свою комнату, и заперев дверь, снял с себя доспехи. Затем достал кинжал и секиру, и, присев на кресло, принялся возвращать им былую остроту. Осмотрев новоприобретенный доспех, Вальдред отполировал, насколько возможно, пятна на пластинах, и расположил его у двери - если кто захочет отворить ее, неминуемо вызовет грохот металлических пластин. Дальше, попытавшись пару раз самостоятельно замотаться в укъюк, постиг премудрость сего занятия, и оставил ткань на стуле. Дворф положил рюкзак возле кровати, секиру на рюкзак, кинжал под подушку, и, едва умостившись на кровати, провалился в сон.
Колдун строго-настрого наказал служанке его не беспокоить. Указание, наверное, было излишним, но Тафиз не поленился его озвучить, на всякий случай. Какими колдовскими делами он занимался в комнате - осталось тайной, хотя товарищи из своих соседних могли время от времени слышать легкие (сквозь дерево-то) удары и щелчки, перемежаемые трехэтажным матом. (задел на экзотик профишенси с бичом)
Гилан ещё несколько раз надел и снял кожанку - было слегка непривычно, да ещё с надетым поверх неё укъюком. Однако особо сильно это не мешало, да и после недавней встречи с жуками и Анкегом он решил, что лучше смириться с некоторым неудобством.

Дворф проснулся неплохо отдохнувшим, и надеялся, что не проспал до утра. Сделав небольшую разминку, Вальдред осмотрел комнату - вроде бы доспех не грохотал ночью, возвещая о незванном госте, но осторожность не повредит. Подобрав упомянутый доспех, дворф начал одевать его, пытаясь никого не разбудить в соседних комнатах. За пять минут дело было сделано, и пришла очередь укъюка. Замотав себя в серую ткань, Вальдред забрал кинжал, поместил секиру в петлю на поясе, забросил на плечи рюкзак, надел куфию и пошел будить товарищей. Первым дворф постучал в дверь комнаты колдуна.
Колдун открыл через несколько секунд, уже в полном снаряжении - арбалет на спине, сумка через плечо, бич у пояса. Выглядел он отоспавшимся, подтянутым и вполне готовым к переходу по холодку.
- Доброй ночи! Разбуди Гилана, а я посмотрю, есть ли Вара на посту, может ему не спится сегодня. - Вальдред поприветствовал колдуна, и спустился в общий зал.
Тафиз подошел к двери Гилана и несколько раз крепко постучал.
Спутся полминуты из двери высунулась заспанная голова Гилана.
- Подъем, нас ждут великие дела! - жизнерадостно улыбнулся ему колдун.
- И как ты можешь быть таким жизнерадостным, сразу по пробуждении? - проворчал Гилан.
- Я уже полчаса как проснулся. Давай, сейчас по прохладе пойдем - сразу взбодришься.
- Сейчас спущусь, - голова исчезла в комнате, и через пару минут оттуда вышел уже полностью готовый Гилан - в кожанке, обмотанный укъюком, с арбалетом за спиной и кинжалом на поясе.

Внизу было тихо. Вполголоса переговаривалась пара дворфов за одним из столов, в одиночестве ела эльфийка и за барной стойкой стоял незнакомый эльф помоложе.
Вальдред поприветствовал земляков родным языком, на что те добродушно ответили тем же, кивнул эльфийке и направился к барной стойке.
- Доброго вечера! Ты не поможешь мне сориентироваться? Можешь отметить на моей карте деревню Кампбад? - дворф достал из мешка карту
- Без проблем. Сейчас, - эльф достал из под стола кусочек угля и отметил жирную точку на карте.
- Спасибо, - ответил Вальдред, и отсчитав из общака нужную сумму, положил перед эльфом. К этому моменту парни тоже спустились вниз. - За наши три комнаты. Будем надеяться, что вернемся утром, оставьте, пожалуйста, их свободными.
Достав еще пару монет из своего кошелька, Вальдред заказал три пива (от такого пойла дварфы же не пьянеют) и небольшой перекус для себя. Когда две кружки были наполнены, дварф кивнул в сторону столика с его сородичами. Если эти двое здесь просто путники, по обычаю они позовут его за столик, ежели они в тут по какому-то серьезном делу, не терпящему чужих ушей - тогда это их дело. Пиво понесли к дварфьему столику - а Вальдред приступил к поглощению какого-то местного вроде как растительного блюда. Дварфы, обнаружив прибавление выпивки на столе, быстрой фразой на родном языке поблагодарили сородича, но не стали звать за свой стол. Бегло глянув, Вальдред мог заметить на столе кроме еды и пива еще книгу и несколько листов хорошего пергамента с текстами и пометками. Неторопливо спустившийся Гилан приметив Вальдреда, подсел к нему и заказал немного еды и эля. Покончив со своей едой достаточно быстро, дварф обдумывал наблюдение, попивая свое пиво. Что ж, они здесь что-то ищут. Если нам по пути, даст Морадин, еще встретимся. Затем воин обратился к Гилану :
- А наш колдун, похоже, подружку себе нашел, - дварф не оборачиваясь кивнул головой в сторону Тафиза. - Если он остается, пойдем на экспедицию без него?
- Не думаю, что он останется.

Спустившегося вниз колдуна в увиденной им картине немедленно что-то корябнуло. Еще раз внимательно осмотрев посетителей, он понял, что это ощущение вызывает у него отдельно сидящая эльфийка в пустынной одежде.
"Если она ужинает здесь - либо путешествует, либо у нее большие проблемы дома."
Заказав у трактирщика легкий ужин (ни натощак, ни обожравшись ходить по песку он не любил), колдун остановился с тарелкой напротив столика эльфийки, хотя было несколько свободных, и церемонно осведомился о дозволении сесть, готовый, впрочем, к немедленному отказу - все-таки девушка не выглядела склонной разговаривать с незнакомцами. Но та, скользнув взглядом по Тафизу, легко кивнула и продолжила трапезу. Колдун, кивнув в свою очередь, сел и приступил к своей, выжидая момент, когда эльфийка не будет занята пищей и исподтишка за ней наблюдая. Дождавшись удобного момента, он сказал:
- Странно видеть человека в пустынной одежде, ужинающим в таверне. Это бывает, когда он куда-то держит путь, либо когда ужин в таверне предпочтительнее ужина дома.
- Сам то хорош. Впрочем, ты то как раз путь держишь, судя по всему.
- Да. Когда же путешествовать, если не ночью? Но раз так, не значит ли это, что в вашем случае верно второе? Почему девушка, никуда не путешествующая, ужинает в таверне - одна?
- Не называй меня на вы, - девушка поморщилась, - Терпеть этого не могу. И да, я не вижу ни одной причины по которой местная жительница будет носить одежду для дальних походов.
Откуда-то сверху (может, с люстры, которой - классика! - служило тележное колесо с десятком свеч), спикировала на плечо колдуна сова. С шумом расправив крылья, она затормозила и выбросила вперед ноги, вцепляясь в предусмотрительно пришитую на правом плече именно для этой цели кожаную подушечку, носившую множество следов когтей. Утвердившись на новом насесте, сова немедленно начала теребить тюрбан колдуна - несколько более ожесточенно, чем когда требовала мышь.
- Ну-ну, Рубу, не ревнуй.
Взяв ее обеими руками, колдун отодвинул локтем свой недоеденный ужин и поставил Рубу на стол. Указательным пальцем он начал почесывать сову под клювом, отчего та закрыла глаза и стала покачиваться.
- На ты - значит, на ты. Меня зовут Тафиз.
- А меня Риян. Очень приятно познакомиться. И сам понимаешь, я тут мимоходом.
- Ну, это значит, что наши пути так же разойдутся, как и сошлись, - колдун рассмеялся, но тут же оборвал смех, как только увидел, что ему машут от двери.
- Кажется, даже прямо сейчас. Ну что же, тогда удачи тебе в твоих странствиях, быть может, мы еще когда-то пересечемся и расскажем друг другу о том, что видели. Вот, на счастье, - колдун протянул в сторону эльфийки руку, с которой сорвалось несколько маленьких искорок и перескочило на девушку, принося с собой ощущение уверенности. Resistance
Колдун, попрощавшись, отодвинул свой стул, схватил сову в охапку и вышел вслед за остальными. В спину его сверлил непонимающий взгляд - зачем же он так ворвался и познакомился, чтобы тут же убежать?

Выходя из трактира, Вальдред, проходя неподалеку от столика земляков, на родном языке пожелал им удачи в поисках, на что те среагировали странно дернувшись. Трое приключенцев покинули трактир и, сориентировашись по звездам, начали двигать на восток в сторону пометки на карте. Сова на плече колдуна глухо ухнула и взлетела в поисках добычи.
Когда путники удалились от трактира на достаточное расстояние, из его иссиня-черной тени, отбрасываемой лунным светом, отделилась хрупкая фигура, замотанная в черную ткань и стала неспешно следовать за троицей, мелькая то тут, то там, в проемах между домами, стараясь держаться там, где её сложнее будет заметить - в тени, поближе к стенам - а так же сохранять дистанцию и не слишком громко позвякивать скрытой под тканью кольчужной рубахой.
Странная фигура, несмотря на предосторожности, все же была замечена отлично видящим во тьме дворфом.
- Парни, как вы считаете, шляться ночью по этому поселку - нормальная практика? - Вальдред не изменил скорости шага - он и так двигался медленнее всех - но теперь старался следить на поворотах за наличием "хвоста". Все же, эта пара дворфов вела себя странновато.
- Шляться ночью по любому городу - не слишком нормальная практика. Кто там? - шёпотом спросил Гилан.
- Да кто знает, кто-то за нами очень старался остаться незамеченным. Наверное, бродяга какой. Выйдет за город с нами - остановим.
- Он один? - практично поинтересовался Тафиз.
- Вроде.
- Далеко? - на этот раз вопрос был от Гилана.
- Достаточно, чтобы я едва заметил. Нырнем за поворот, проверить снаряжение - и осмотримся, за нами это или нет.

Завернув за угол, дварф взвел арбалет, обмочил один арбалетный болт "покрепче" в кислоте, и зарядил им оружие - за углом эти манипуляции проводились, чтобы скрыть их от преследователя. Шага они не замедлили.
- На всякий случай, а то мало кто там плетется, - дварф, подняв вверх руку с баночкой кислоты, предложил молодым людям сделать со своими болтами то же самое.
Покачав головой Гилан взвёл арбалет и положил в него болт.
Тафиз на предложение смазать болт кислотой ответил отказом.
- Кислота - не яд, смысла в этом особого нет, если не стрелять вскоре после смазывания. А пока дойдем, прореагирует и выдохнется. Смажу уже вблизи точки.
"Кстати о кислоте", - пробормотал он себе под нос и попытался "зарядить" бич шариком кислоты. Магическая энергия без остатка втянулась в рукоять, и оружие немного потеплело. Внимательно осмотрев самый кончик Финемелиссе, где из-под полосок кожи проступал магический проводник, колдун увидел едва-едва заметное зеленоватое свечение, которое мог бы и пропустить - если бы не ночь. Очевидно, Финемелиссе работала именно так, как и предполагал Тафиз - осталось только научиться бить ею куда нужно, а не куда попало, в том числе по себе.
- Как знаешь. Прошлый раз - днем - были жуки. Теперь, ночью, могут недружелюбные кочевники встретиться, - ответил дварф, и спрятал пузырек.
- Напасть на караван или жирного купца с охраной - дело, достойное удалого бородача. А что им с троих столь же недружелюбных кочевников - а вы выглядите как местные - кроме риска случайно подохнуть ни за что? Если это не в голову ужаленные - есть такие, конечно - то можно взаимно поделиться какой-то информацией, или даже разделить трапезу. Здесь-то это маловероятно, деревня совсем рядом, а вот в глубокой пустыне свои законы, которых придерживаются даже негодяи вроде меня - если они, повторюсь, не ужаленные. Вот только если мы встретим кого из "недружелюбных кочевников", на всякий случай лучше поменьше разговаривайте, чтобы не спалиться на деталях, а то прирезать неместного - это уже иное дело чем прирезать почти своего.
Вместо ответа Вальдред указал назад.
- Мне это надоело, - снова сказал свою любимую вразу Тафиз. Резко переместив арабалет в руки, он вложил в него болт, заставил его вспыхнуть Light и выпустил в примерном направлении, которое указал дворф - с той поправкой, что целился значительно выше, метя в крышу - чтобы осветить, а не ранить.
- ЭЙ, ВЫ НЕ ЗА НАМИ ЧАСОМ, ИЛИ ЭТО ТОЛЬКО НЕДОРАЗУМЕНИЕ?

От угла отделилась темная фигура, вышла на середину не слишком широкого промежутка между домами и неспешными шагами стала приближаться к приключенцам. Первое, что они успели разглядеть в лунном свете - их преследователь поднял перед собой безоружные ладони, слишком уж хрупкие и бледные для того, кто мог бы представлять серьезную угрозу. Колдун, следуя неписаному этикету пустыни, свой арбалет убрал за спину. Хотя арбалет и не был его основным оружием, конечно. Заметив, что Тафиз убрал арбалет, Гилан последовал его примеру. Вальдред тоже убрал оружие.
- Спокойствие, только спокойствие. - послышался мирный девичий голос, уже знакомый одному из приключенцев, успевшему вчера побывать в доме полуэльфийки.
Остановившись в паре десятков футов, девушка откинула закрывавший лицо капюшон легким движением рук и скользнула взглядом по троице, на мгновение задержав взгляд лишь на Гилане.
- Доброй ночи, путники. - с этими словами Юки учтиво поклонилась и, выпрямив спину, спрятала ладони в карманах плаща и доброжелательно улыбнулась краешками губ. Хотя глаза её оставались холодными - или это так казалось из-за лунного света, отражавшегося в их глубине.
- Хм, не тебя ли я у этой Марии встретил? - Гилан прищурился, пытаясь вспомнить лицо девушки, которую встретил у заносчивой полуэльфийки.
Юки утвердительно кивнула, улыбнувшись еще более дружелюбно.
- Меня.
- И что же привело её подругу к нам? - поинтересовался Гилан.
На слове "подругу" от улыбки на лице девушки не осталось и следа, но она решила ответить по существу:
- Первопричина этой нашей с вами встречи кроется в том, что вчера вы продали Марии несколько свитков, и один из них при попытке использования оказался проклят. - девушка решила на этом месте сделать паузу и проследить за реакцией собеседников.
- Проклят? - Гилан удивлённо поднял бровь, - Тафиз, ты их проверял, знаешь об этом что-нибудь?
Колдун покачал головой.
- Мне неизвестны методики обнаружения проклятий, кроме разве что идентифицирования магией. Здесь моя промашка, конечно, мог бы и сам попасться.
- И вы хотите вернуть деньги? - Вальдред включился в разговор. - Что ж, мы не мошенники какие-то.
Коммерческая составляющая сознания дворфа подсказывала, что лучше последовать желанию клиента, чем его потерять. Кроме того, это казалось справедливым.
- Я? - девушка пренебрежительно фыркнула. - Нет, я не хочу. Мария хочет. Она просила меня заняться этим, но когда я вполне справедливо потребовала у неё "силовую поддержку" из нескольких крепких ребят, она в резкой форме мне отказала, сославшись на острую нехватку свободных людей.
- "Силовую поддержку"? Она кости нам ломать собралась? - Дварф негодующе пырхнул. Но, потом пришла другая мысль. - Или ее, кхм, коснулось проклятие? - Вальдред сдерживал улыбку, представляя холенное лицо "хозяйки селения" с бородой как у него. Время, проведенное в компании Тафиза странным образом начало влиять на дварфово чувство юмора.
- Отнюдь. - слегка ухмыльнувшись, Юки отрицательно качнула головой. - Онв рассчитывала решить вопрос мирно и без лишнего шума, с моей помощью. Но это, так скажем, - девушка достала руку из кармана и сделала странный жест, словно перебрав в воздухе несколько невидимых струн, - немного не в моём стиле. Вопрос, понимаете ли, довольно-таки щекотливый, и его обсуждение может зайти немного не туда, куда планировалось изначально. Всё начинается с обвинений, потом в ход идут резкие формулировки и громкие слова, - Юки слегка поморщилась, изобразив легкое отвращение, - а потом всё выходит из-под контроля, обнажается сталь и в ход идут уже не слова, а стрелы, топоры и кинжалы! В нашем мире такое происходит довольно часто - если бы мертвые умели говорить, десятки безымянных пьяниц, похороненных на заднем дворе трактира, в котором вы сегодня ночевали, подтвердили бы это. Поэтому на случай таких переговоров я предпочитаю...
- Ближе к делу, уважаемая. Не надо лить воду, - прервал монолог девушки Гилан и устало потёр виски. Она начала раздражать его так же быстро, как и та полуэльфийка. Однако в этот раз не надо ничего продавать, а значит и быть излишне вежливым.
Юки, слегка вскинув брови, перевела взгляд с Вальдреда на Гилана - как оказалось, дурные манеры последнего не уступали его жадности, впрочем, не настолько, чтобы озвучивать свои мысли на этот счет.
- Да она наверное "грохнула" эту Марию во время ссоры, а теперь скрывается. - предположил дворф, глядя на рыжеволосого товарища. Затем перевел взгляд на девушку. - Хотя, тогда вы не искали бы нас. Так что именно вам нужно от нас троих?
- Вряд ли я способна на убийство. - девушка пожала плечами, задумчиво посмотрев куда-то поверх голов собеседников, - Во всяком случае, это был бы весьма необдуманный поступок. Я лишь хотела сообщить вам, что теперь отношение Марии к вам довольно сильно ухудшилось, настолько, что, будучи на вашем месте, я бы воспринимала это как проблему. И дело даже не в сотне монет, а в её ущемленном самолюбии - этот ущерб не поддается денежному выражению. Так что вам теперь, как минимум, придется искать другого скупщика "странных магических штуковин", если вы не сможете урегулировать этот конфликт.
Вальдред понимал о чем речь. Зацепи любого старейшину-дворфа за его предмет гордости - и можешь схлопотать изгнание лет на двадцать. А то и на полсотни. Впрочем, данный предмет составлял нелюбимую Вальдредом "дипломатию", посему вряд ли он решился бы на разрешение этого дела самолично. Впрочем, есть еще Тафиз, незнакомый Марии.
На словах об "ущемлённом самолюбии" Гилан фыркнул.
Тафиз, молчавший все это время, осторожно вступил в разговор.
- Это очень ценная информация, и мы, разумеется, благодарны, что нам она стала известна. Вы что-то хотели бы получить взамен, или я ошибаюсь, и это чистый альтруизм?
- Вряд ли то, что мне хотелось бы получить взамен, можно выразить в материальной форме. - уклончиво ответила девушка, чуть прищурив глаз, отведя вгляд и наклонив вбок голову.
Колдун кивнул.
- Понимаю.
Обернувшись к товарищам, он сказал:
- Не люблю оставлять за спиной врагов, особенно там, куда скоро придется возвращаться. Гилан, тебя она уже видела, и вряд ли будет рада увидеть еще раз. Вальдред... хм, вряд ли из тебя выйдет хороший посредник, без обид. Предлагаю вам выдвинуться, или подождать здесь минут сорок - вряд ли прояснение вопроса и принесение должных извинений займет дольше. Я достаточно уверен, что у меня хорошие шансы сбежать, если что-то пойдет не так.
Чем больше говорил Тафиз, тем больше округлялись глаза Юки от понимания того, куда клонит колдун, что он понял совсем не то, что она имела ввиду, и от его самоубийственной решительности.
-Хмм.. Если ты уверен, что тебя не придется доставать с боем из ее жилища..
- Возможно, и придется, но постараюсь обойтись без этого.
- Может лучше пойти втроём? Ты зайдёшь, мы постоим снаружи, - предложил Гилан.
- Тогда так и сделаем. Сударыня, вы не покажете нам "короткую дорогу" к особняку? А так же задний вход в него, коли он имеется. - сказал дворф.
- Обожди, - прервал его колдун, - мы так и будем друг к другу обращаться без имен? Тафиз...
- ...который уже представил нас двоих. Я - Вальдред, из клана Ледоломов, - немного церемониально представился дворф, легонько поклонившись.
- Гилан, - парень повторил своё имя и коротко кивнул.
- Юки. - девушка подошла на несколько шагов, еще раз уважительно поклонилась и, распрямив спину, предостерегающе подняла ладони. - С вашего позволения, вынуждена озвучить своё мнение по поводу вашей безрассудной задумки заявиться в такой час в дом Марии - категорически не рекомендую и предлагаю подождать хотя бы до утра, когда она немного проспится после сегодняшних событий и будет в легком подпитии.

- В лёгком? - Гилан фыркнул вновь, - Я не удивлюсь, если подпитие будет совсем не лёгким.
Юки загадочно улыбнулась, обратив на него хитрый взгляд:
- Нужно будет подгадать подходящий момент, возможно даже немного проследить за домом и доносящимися изнутри звуками.
Колдун удивленно приподнял бровь.
- Это даже более ценная информация, учитывая, насколько она все-таки личная. К сожалению, нам действительно нечем отблагодарить, кроме денег, нескольких магических свитков, или, хм, своей весьма-а-а-а сомнительной в плане безопасности компании.
- Вот! - радостно остановив Тафиза, воскликнула девушка. - Это именно то, что я имела ввиду касательно "вознаграждения". Мне было бы очень интересно посмотреть на одно из тех мест, откуда приключенцы тащат все эти магические трофеи и свитки.
Настала очередь колдуна округлить глаза от удивления.
- Да ладно? Идея идти к Марии, конечно, несколько рискованная, но идея идти с тремя авантюристами, про которых известно только то, что они продали местной хозяйке проклятый свиток...
- Нездоровое любопытство - далеко не самая худшая моя черта, - смерив колдуна оценивающим взглядом и скромно пожав плечами, игриво изрекла девушка. - Пусть вас не вводят в заблуждение красивые речи и хрупкий стан - я сама далеко не святая. Однако, я думаю, что могу оказаться вам полезна не меньше, чем вы мне.
- Чем например, сударыня? Кроме информации о взбесившейся мэрше, конечно - за это мы вам уже благодарны. Или "информация" и есть ваше ремесло? - Вальдред постарался говорить без эмоционального окраса - дварфы показательно пренебренают професией агентов, хотя их услугами пользуются часто.
- Не только информацией, сударь. - передразнила девушка. - Это лишь начало, весьма неплохое, на мой взгляд, но я предпочитаю раскрывать карты по одной, начиная с младших, а не выбрасывать на стол всё, что спрятано в рукавах.
- Ха! В картишки порезаться не прочь, я вижу!
Вместо ответа Юки лишь подмигнула дварфу. Тот сверкнул зубами в улыбке, а затем обратился к парням:
- Кажется, эта красавица как раз впишется в нашу безумную компанию. Впрочем, не мне одному решать.
- Даже если она будет в бою обузой, мы должны хотя бы показать ей следующую нашу цель, раз это то, что ей нужно в обмен на помощь. Если она будет полезна - тем более, можно будет считать это ценным приобретением для нашей команды, на то время, что она будет с нами. Так что особого смысла обсуждать нет - в любом случае, выдвигаемся вместе, - заключил колдун и заговорил о другом, - Однако, что же нам делать? Сейчас вечер, часов по пять на дорогу - обратно мы можем быть в районе полудня, если не слишком там задержимся. Это еще ее "пьяное" время, или лучше вообще отложить поход и подождать до утра?
- Мне совсем не хотелось бы заставлять вас отвлекаться на эти обстоятельства и отказываться от похода, в который вы, изначально, планировали пойти без меня, так что я предлагаю отправиться вместе, а по возвращению - действовать по обстоятельствам.
- Так пошли же! А то до утра тут проторчим, и пойдем к этой Марии не только невыспанными, но и без товаров на продажу.
- Ну, с товаром на продажу проблем не встанет, - ухмыльнулся колдун, - какая же женщина откажется от кольца, которое позволяет меньше есть, и какой маг откажется спать два часа в день?

Гилан снова сотворил свою небольшую магию, теперь ещё и на Юки. Endure Exposure
И они пошли. Над головами блестела вывеска "Пустынная таверна "Нарды, дирхамы и два арбалета"" луна, сияли звезды, под ногами шуршал песок, а компания из троих людей и одного дварфа двигались на восток. Через какое-то время вдоль цепочки людей мягко прошелестели крылья, сова мелькнула в лунном свете, сделала, примеряясь, пару кругов вокруг колдуна, и акробатическим трюком прямо на ходу вернулась на его плечо.
- Что, Рубу, уже поохотился?
Сова колдуна ответом не удостоила. Возможно, она все еще была несколько обижена за недостаток внимания. (Фамилиар-вниманиеблядок - это печально.)
- А ей не жарко, в пустыне-то? - Дварф наблюдал краем глаза за приземлением совы на плечо колдуна. - Может, пусть Гилан ей тоже защиту сделает?
- Да нет, он привычный. Правда, когда припекает хуже всего, его приходится еще и поить.
- Понятно. Слушай, Юки, а из каких земель ты родом? Уж вижу, что на местных не похожа, - спросил Вальдред их новую спутницу.
- Моя родина далеко на севере. - ответила девушка. - А ты?
- Ха. Как ни странно, моя тоже. Но уже лет десять, как здесь, на югах.
- Вам, наверное, приходилось и большие леса видеть? - полюбопытствовал колдун, чей опыт ограничивался маленькими горными рощицами да зарослями близ оазисов.
- Леса это по моей части, - вклинился в разговор Гилан.
- Хм, мне бы наверное было неуютно не видеть неба, и при этом быть вроде бы на улице.
- Что бы ты сказал тогда про улицу в подземном городе? - усмехнулся в бороду Вальдред.
- В лесах не все же живут. Очень даже наоборот - крупные города вне леса, внутри - небольшие, навроде поселения, где мы остановились, или покрупнее. Или ты просто про прогулку на природе?
- Жить в лесу... бррр, - передернуло Тафиза.
- Жить в пустыне... бррр, - спародировал Гилан, после чего они оба рассмеялись.
- Мне казалось, жители лесов предпочитают луки, - сказал дварф. - А ты - с арбалетом...
- Лук мне никогда не давался. Да и арбалет, если честно, тоже, но он хотя бы проще. А после обучения, и арбалет не так часто нужен, - Гилан пожал плечами.
- Вот как... Я планировал смастерить себе лук, составной, по местной технологии. Но о том, как их делать, я вообще без понятия. Услышал, что ты лесник, думал обрадоваться уже неожиданно найденой помощи. Ну ничего, будем в городе побольше, поспрашиваю местных.
- Даже если бы я умел пользоваться луком, не думаю, что я смог бы помочь тебе смастерить его, - покачал головой Гилан.
- Понятно, понятно. Кстати о местных - не знаешь, далеко ли ближайший город?
- Понятия не имею.
- Дальний север, и не лес, - задумчиво проговорил колдун, возвращаясь к брошенной теме разговора, - значит, тундра?
- Что, тундра? - не поняла Юки.
- Всё - тундра, - глубокомысленно сказал Гилан.
- У нас говорят "всё - песок", - серьезно ответил Гилану Тафиз, - я имею в виду, насколько далеко на север твоя родина, Юки?
- Настолько, что там во все стороны света - юг. Она там, где всегда мороз и трутся спиной медведи о земную ось.
Перед следующим вопросом колдун сделал паузу, обдумывая услышанное.
- Настолько полная смена обстановки - тоже "нездоровое любопытство"?
- Это путь, на который меня завела судьба. - скромно ответила девушка. - Между прочим, у ледяной и у огненной пустыни не так много отличий, как может показаться.
- Судьба... - протянул Тафиз, - я не верю в нее. В везение или невезение, в дело собственных рук, в божественную поддержку тем, кто не пренебрегает молитвой, и в кару отступникам - возможно.
Уловив некую уклончивость в ответе о причине путешествия на юг, он решил дальше про это не расспрашивать и замолчал.

Yuki Li Min female human 2 lvl cleric
19 yrs old // height 5ft. 8in. (172 cm.) // weight 119 lbs. (54 kg.)

abilities // STR 8 ||| DEX 13 ||| CON 8 ||| WIS 18 ||| INT 14 ||| CHR 14 //

attack // BAB = 1 ||| melee = BAB -1 ||| range = BAB +1 //
defence // HP = 9 / 9 ||| AC = 10 (+1 dex +4 armor +1 shield) //
fort = -1+3 ||| will = +3+3 ||| refl = +1+0 //

weapons/armor
dagger (1d4, crit 19-20 x2) -- 2gp // 1 lb.
деревянный шест со стальным сердечником (2 м) (1d6) // 4 lb.
MW chain shirt (+4 AC ACP-1 speed 30 ft.) -- 100 gp // 25 lb.
light steel shield (+1 AC ACP-1) -- 9 gp // 6 lb.

inventory
kitbag of thick leather (30 литров)
food for 2 days
2 еmpty flasks
a bit of cosmetic -- 1 gp
small mirror (a circle of radius 5 cm) -- 10gp
flint and tinder
bone tube with a long, straight mouthpiece -- 1 gp
pack of tobacco -- 1 gp // 1 lb.
medical kit (10/10) -- 50 gp // 2 lb.
sketchbook (А4, 12+272+342+/400 стр.) // 5 lb
ink, inkpen -- 2 gp
thick charcoal pencil
bedroll, waterskin
short kimono of white cotton
long warm coat with a hood
high boots, tight pants, vest and gloves of black leather
УКЪЮК
sacred symbol amulet (obex)

skills
diplomacy: 1 (class) CHR +2
intimidate: 2 (cross) CHR +2
bluff: 2 (cross) CHR +2
knowledge (planes): 5 (class) INT +2
knowledge (history): 5 (class) INT +2
healing: 5 (class) WIS +4
concetration: 5 (class) CON -1

feats
Combat Casting, Dodge

К концу третьего часа песчаное море плавно стало переходить в днем раскаленное, а ночью приятно теплое выжженное каменное плато. Песка становилось все меньше и, подходя к месту своего назначения, группа уже двигалась среди зубчасто-угловатых огрызков скал. Подойдя к одной особенно крупной, служащей ориентиром, они разделились и стали прочесывать окрестности в поисках чего-то отдельно стоящего. На упорные распросы Юки на тему "А что мы ищем?" ответа никто не дал, вводя ее в замешательство. Наконец Вальдред своим знаменитым чутьем дворфа на камни нашел довольно большую расщелину, в коротой были выбиты выемки, образовывая, пусть и довольно топорную, лестницу.
- Что ж, похоже, мы нашли что-то! - Вальдред, бегло осмотрев ступени на предмет следов или других знаков присутствия внутри иной экспедиционной группы, начал спускаться по лестнице. Та была довольно высокая, на глаз - футов тридцать, если не больше. Падать было бы больно. А иногда и смертельно. Вальдред очутился в довольно большой природной комнате с двумя проходами - на север и на запад. Тут его дворфийское чутье снова не подвело.
Тафиз, видя некоторое замешательство дворфа, извлек из складок своей черной одежды монетку и подбросил ее. Решка.
- Вперед?
- Ну, посмотрим, что там, - приготовив секиру и щит, Вальдред двинулся в северный проход, колдун, пропустив его вперед, двинулся за ним, не забыв наворожить себе защиту. Минуя западный проход, дворф заглянул в него и прислушался.
- Там че-то храпит - прошептал дворф, указывая на запад.
- Значит, монетка врёт, - прошептал в ответ колдун, - посмотрим, кто там. Только не надо резать сходу, мало ли.
- Сначала кинем взглядом в северный. Вдруг еще один храпун?
- Тогда я посторожу здесь, - сказал Тафиз, плавным движением перетекший к стене у западного прохода. В его ладони нехорошо блеснула щепоть разноцветного порошка.
Вальдред подошел ко входу в северный проход, заглянул внутрь, и попытался поймать любой звук, идущий оттуда. Звука он не услышал, зато обнаружил поворот прохода на восток через 20 футов, а так же следы частого передвижения по нему. Дварф показал товарищам рукой "поворот", и, осторожно возвратившись к началу западного прохода, Вальдред начал продвигаться по нему. Тафиз следовал за ним, готовый выскочить из-за плеча и колдануть, в случае чего. Гилан, успевший зажечь лампу, пока дворф отходил, сунул её в руки Юки и достал арбалет.
Через пару десятков футов коридор расширялся в комнату и там, на небольших тюфяках, спало три гоблина. Вальдред, увидев презренных созданий, приблизился к одному из них, и занес секиру.
Увидев занесённую секиру, Гилан шипя, как можно быстрее приблизился к соседнему гоблину и направил арбалет на его голову.
Вернее, таким был начальный план. На деле же гоблины давно услышали тяжелое топание Юки и не спали. Увидев группу, ввалившуюся в комнату, один из гоблинов открыл рот и на ломаном Всеобщем прокаркал:
- Опустите оружие, путники. Нам незачем драться.
Гилан, всё ещё держа на прицеле гоблина, отошёл к Тафизу. Колдун сделал шаг в сторону, открывая себе линию огня, остановился и напрягся - в ожидании боя или продолжения. В его висках начало постукивать, когда кровь стала насыщаться адреналином.
Вальдред, который шел впереди, увидел поднявшегося гоблина. Что ж, лучше так, чем резать спящего. Дворф отошел немного в сторону, дабы пропустить товарищей, и не стоять на пути заклинаний колдуна.
- У меня нет разговоров с гоблинами. - Взмах секиры прочертил воздух, но не достиг цели.
Гоблин тряхнул своим тряпьем, в которое был укутан, рванул из петли на поясе шипастую булаву и попытался атаковать в ответ.
Вальдред, помня цветное колдовство Тафиза, отошел осторожным шагом, пытаясь увлечь за собой гоблина с булавой, и становясь на пути другого гоблина к Гилану. По нему - по гоблину, а не Гилану - и пришелся удар секиры дварфа. На сей раз секира прочертила кровавую полосу по груди гоблина, хотя последний оставался на ногах.
Второй гоблин, попробовав повторить подвиг славного героя гоблинов, точно так же рванул моргенштерн и попробовал прописать Вальдреду. Неудачно.
Гилан резко выдохнул и из его рта вырвалось пламя, охватившее и Вальдреда, и гоблинов. Вот только Вальдред, в отличие от них, был защищён чарами.breath fire, cone 15 ft.
- Вот жеж млять! - воскликнул окутаный пламям дварф. От негативного воздействия огня он был защищен, но от неожиданности он мотнул головой и чуть не споткнулся.
- ЁБ ТВОЮ! - воскликнула Юки и в ужасе бросилась обратно на лестницу.
Тафиз, который надеялся сначала выкачать из гоблинов информацию и совсем забыл о нелюбви дворфов к этому суетливому племени, раздраженно вздохнул, и, шепнув какое-то слово для концентрации, веером кинул порошок, который повис многоцветной сверкающей взвесью в воздухе.
- СПАТЬ! - добавил он вслед заклинанию.
Колдовство свалило с ног двоих из противников - они потеряли сознание. Последний гоблин вдруг обнаружил, что ситуация из вроде бы равной (без учета так и стоявшей с фонарем Юки, после огненного дыхания еще и юркнувшей обратно) перешла в разряд "подавляющее превосходство противника".
Стоящего на ногах раненого и немного обожженного гоблина беспощадно атаковал Вальдред, сфокусировав свое внимание на все еще опасном противнике. Но дворфская секира просвистела мимо цели.
Перепуганный и обожженный гоблин махнул булавой, но даже не попал по дварфу.
Гилан быстро подошёл к одному из упавших гоблинов и выстрелил в него в упор.
Тафиз прыгнул на другого из "отключенных" гоблинов и прижал его к полу ногой, разматывая бич и примеряясь. Щелк! Первый из ударов сопровождало шипение разъедаемой кислотой кожи.
Вальдред, бросив щит, изо всех сил устремил секиру в стоявшего перед ним гоблина. Мощный удар почти разорвал тело уродца надвое, заливая каменистый пол пещеры вонючим содержимым гоблина. Дварф отпихнул щит подальше - дабы его не залило растекающейся лужицей - и, оторвав кусок одеяния застреленого Гиланом уродца, принялся вытирать секиру. Закончив с этим, вместе с Гиланом осмотрел имущество свежеразрубленого гоблина, и нашли спрятанный кинжал и мешочек монет. Затем Вальдред закинул на плечо свой щит, подобрал моргенштерн гоблина, и осмотрев данный объект, хмыкнул и спрятал в рюкзак. Хоть на переплавку пойдет.
Когда обстановка разрядилась, Юки подошла поближе и склонилась над останками разрубленного дварфом уродца. Девушка извлекла из глубин плаща кинжал и стала рыться им во внутренностях гоблина.
Между тем Тафиз успел так отходить "своего" гоблина бичом, что тот, очнувшись, даже не помышлял на него броситься - только закрывался в ожидании новых ударов.
- Вальдред, - обратился к дворфу колдун, удерживая ногу на гоблине, - я понимаю твою нелюбовь к гоблинам, но все же можно было сначала попробовать что-то у них узнать. И вообще, это не по-пацански, вот так вот.
- Почему мне кажется, что при теперешнем раскладе сил твой подопытный будет куда сговорчивее? Ладно, делай с ним что хочешь, только живым он не уйдет. Эх, молодежь... - Дварф свернул в коридор проверить, не сбежались ли остальные обитатели пещеры на звуки боя.
- Итак, - сказал колдун, для лучшего привлечения внимания потыкав гоблина носком туфли, - ничего личного, мой зеленый друг, но что вышло то вышло. Не слушай этого страшного бородача: ко-о-онечно же я тебя отпущу, клянусь могилой своего отца ("чтоб ты сдох поскорее, гнида") - как только ты расскажешь, какого хуя вы тут делали, и кто шлялся по северному проходу туда-сюда.
Гоблин потер следы от бича, привалившись спиной к стене.
- Вообще то здесь могила под землей. В северном проходе как раз. Там захоронен один из великих полководцев пустынного народа, орк Гарштымг. Он вел армии гоблинов и орков железной рукой и сюда периодически приходят отдать дань почившему. Мы паломники, блядь, а вы - херовы осквернители могил.
По пещере раздался звонкий смех Юки. Поймав на себе хмурый взгляд дварфа, она осеклась и продолжила копошиться в мертвом гоблине.

- Сколько "паломников" сейчас на могиле? Не может быть чтобы вас было только трое. Отвечай, - продолжал допрос Тафиз.
- Нисколько. Мы проходили мимо и решили тут заночевать. Какой резон идти сюда всего втроем?
Вместо ответа колдун сделал шаг назад и бросил по гоблину шарик кислоты. К сожалению, он промахнулся. Гоблин, обрадованный таким подарком судьбы (или кривых рук колдуна) рывком махнул рукой от пояса и из его руки вырвался конус завивающейся разноцветной пыли, накрывая Тафиза, Гилана и Юки. Последняя лишь принюхалась, набрала побольше воздуха и звонко чихнула, не отвлекаясь от своего занятия:
- Чхи!! ...прошу прощения.
Тафиз, несколько раз уже случайно попадавший под свое же заклинание и отлично знавший его эффекты, после секунды ярких цветных фрактальных глюков все же усилием воли пришел в себя, чертыхнулся, перебросил в руки арбалет, уронив бич, и выстрелил. Но из-за того, что он торопился, болт попал по гоблину только вскользь.
Тем временем, дварф, разминувшись с девушкой - выглядевшей нисколько не напугано - подошел к северному проходу. Пройдя вдоль стены до поворота направо, он остановился, прислушался и заглянул за угол. Услышав возню в направлении западного тоннеля, Вальдред со всех ног устремился на помощь.
Проклятые создания эти гоблины, нельзя им доверять
Услышав звуки боя, девушка распрямилась - раздался грозный топот дварфа, Юки ехидно глянула на гоблина:
- Мёртвый маленький засранец через две, одну...
Дворф ворвался в комнату, и с проклятьем бросился на гоблина, держа секиру обеими руками и не снимая щита со спины. Немного не рассчитав скорости, Вальдред рассек лишь воздух.
Девушка картинно расшибла о лоб ладонь. Конец цирку положил Гилан, пыхнувший по гоблину огнем. Тот закатил глаза и обмяк, в воздухе запахло жареным гоблином.
- Вот оно, что бывает, когда с ними "по-пацански"! Не успеешь обернуть к ним спину, а там уже пара ножей! - Рассерженый дварф бубнил вполголоса.
Тафиз, подойдя к гоблину вплотную, вновь взвел арбалет, вложил в него новый болт и выпустил прямо в голову мелкой твари. Убедившись, что гоблин перестал дергаться, колдун поискал, где обронил свой бич, и утвердил Финемелиссе на ее законном месте - на поясе.
- В следующий раз я просто не забуду его связать. Зато теперь мы знаем, что здесь могила орочьего вождя, и время от времени шляются ватаги зеленокожих - на поклон.
- Ну раз могила, пусть себе и лежит там. Кстати, Громбола спросим, правду ли вам сказал гаденыш.
Тафиз в ответ хмыкнул.
- Вот уж действительно, гаденыш. Видели, как двоих из них подкосило от радужных брызг? Если бы он успел проделать такую штуку в самом начале, все могло бы окончиться совсем наоборот. Эх, вот бы только сразу распознать в нем мага - так ведь они все в каком-то рванье. Тьфу.
- Посмотрим, что у них при себе?
- Конечно, нельзя пренебрегать правом победителя.
Юки протянула ребятам фонарь. На теле первого гоблина был обнаружен амулет, а его моргенштерн пополнил коллекцию металла для переплавки в рюкзаке Вальдреда. Еще обнаружился спрятанный кинжал, на который немедленно наложил руку Тафиз. Также колдун сообщил, что амулет отдает трансмутацией.
- Вот как-то так это обычно и бывает, - сказал Тафиз, обращаясь к Юки, - разве только на конкурентов натыкаешься нечасто и обычно удается разойтись.
- Хм, есть у кого идеи назначения такого амулета? - спросил дварф, крутя деревянную вещицу в руках. - Как можно определить проклятый предмет?
- Заклинанием опознания - или за денежки. У меня есть кое-какие выкладки по колдовству в этой области, но пока я не оформлю их в готовую последовательность, они бесполезны. Быстрее будет заплатить, как в цивилизацию попадем. Судя по школе, это мог бы быть, например, амулет естественной брони.
- Примеряв его, можно будет понять его назначение?
- Ну, если это амулет защиты от дворфов, ты поймешь это сразу, - усмехнулся Тафиз, - но если эффект не вполне очевидный, это тебе ничего не даст в плане опознания - несмотря на то, что эффект будет работать.
Вальдред ухмыльнулся в бороду:
- Мне этот мерзавец, его носивший, показался чересчур уж юрким, по сравнению с другими. Если нас прижмет чересчур упорный враг - попробую одеть. А пока пусть полежит.
Дварф направился к выходу из комнаты, и, пройдя к началу коридора, обернулся:
- Так что, идем смотреть, есть ли там действительно орочья гробница? Никогда не слыхал о погребальных традициях орков. Мне казалось, они мертвецов съедают.
Вальдред проследовал к северному проходу, надеясь, что остальные последуют за ним. Дойдя до поворота на восток, дварф заглянул за угол. Там через несколько футов коридор расширялся в большую комнату, футов тридцать пять в диаметре, в центре которой стояла квадратная стела, на которой был высечен грубыми сколами портрет, отдаленно напоминающий орка. Комната была пуста, если не считать раскиданых тут и там костей и иногда чего-то, вроде давно сгнивших подношений. Вальдред зашел внутрь комнаты и приблизился к изображению.
- Парни, кажется, гоблота не наврала. Это действительно похоже на посмертный памятник орку. - Дожидаясь остальных членов группы, дварф обошел стеллу вокруг. - Я против нанесения вреда гробнице или памятнику. Но осмотреть эту каменную штуковину можно - не каждый же день встречается произведение орочьего искусства. В их понимании этого слова.
Не обнаружив ничего интересного на поверхности стеллы, дварф отошел ко входу в комнату, подождать, пока молодые люди утолят свой интерес. Но, когда Гилан подошел к каменной глыбе, Вальдред вспомнил про волшебную линзу, и вместе с Гиланом - и его линзой - они начали тщательно осматривать (т20+10+2ассист) памятник.
- Может, мы этих гоблинов хоть в песок зароем? А то убитые в этом месте могут разворошить окрестных зеленокожих. Не то что бы я лично против драки с ними. Но у местных, похоже, с ними некое соглашение.
- Насчет избавления от трупов я и сам хотел предложить, - сказал Тафиз, занятый в этот момент исследованием комнаты на предмет присутствия магии, - кстати, Юки, зачем тебе нужны потроха того гоблина?
Тем временем Юки начала обходить комнату по периметру, против часовой стрелки, осматривая стены в поисках надписей или чего-нибудь еще.
- Нужны были, ты хотел сказать? Представляют определенную академическую ценность... если ты понимаешь, о чем я. - ответила она колдуну, не отвлекаясь от осмотра стен.
Тафиз, сам в некоторой мере ведомый духом естествоиспытателя, обладавший неугасимой тягой собирать во флаконы все более-менее достойные внимания субстанции и сейчас носивший при себе аж три с "водой страха" плюс один с "зеленой водой", превосходно это понимал. Хотя, кажется, это был все же не совсем тот случай.
- Просто интересуешься анатомией? Поначалу мне показалось, что ты собиралась что-то вырезать и забрать, но я, должно быть, ошибся.
Поддержание разговора не мешало ему медленно-медленно поворачиваться вокруг своей оси, детально изучая магический фон. Фонящий трансмутацией амулет и зачарованное кольцо забивали "входной канал", раздражали и отвлекали колдуна, в отличие от диалога.
Краткое "ага", брошенное девушкой в ответ, пару раз звонким эхом отрикошетило от стен каменной комнаты и затихло. Временно в комнате воцарилась тишина - каждый был занят своим делом. Гилан и Вальдред осматривали памятник, Юки обходила стены, а колдун искал признаки магии. Несмотря на озвученное дворфом предложение могилу не трогать, встреченное вроде бы молчаливым всеобщим согласием, все выглядело так, будто они, наоборот, собирались ее ограбить. Нашлось бы что вынести.
Стены были такими же грубыми и каменными, как и везде. Написать на них что-то было бы проблематично. Тафиз точно так же не нашел никаких остаточных признаков магии. Гилан и Вальдред очень подробно осмотрели стелу. Кроме грубо высеченого "портрета" на ней было много всяких засечек, иногда складывающихся в что-то, отдаленно напоминающее слова, но ничего интересного Гилан не нашел. Зато, покопавшись в памяти, тот вспомнил, что слыхал что-то о захоронениях великих орков. Правда, захоронениями их формально назвать было сложно, трупов сюда не привозили и не закапывали. А вот памятниками - легко.
Обойдя комнату по периметру и не обнаружив на стенах ничего примечательного, Юки подошла к Гилану и Вальдреду и тоже с интересом стала рассматривать "памятник".

С ноткой разочарования Тафиз объявил во всеуслышание, что магии тут нет - или, конечно, он не может почуять ее за камнем.
Констатировав отсутствие интересных зацепок в данной комнате, Вальдред предложил закругляться с обыском, и начинать избавляться от трупов гоблинов.
Быстро достав останки гоблинов из "пещеры", четверка присыпала их песком в ближайшем котловане и собралась в путь. Не встретив на пути никаких препятствий, уже часам к восьми, когда солнце начало ощутимо припекать, группа ввалилась в таверну.
Первой, с грохотом распахнув двери и занося с собой ворох пыли, внутрь впорхнула Юки. Слегка вприпрыжку она направилась до стойки:
- Доброе утро, шеф! - девушка ловко забралась на стул. - Какие дела?
Почесав костяшкой бровь, Юки бросила бурдюк на стойку, одним движением зачесала волосы назад и, очаровательно улыбнувшись, уперла подбородок в ладони.
- Привет, привет. Все великолепно, - Вара слегка вскинул брови, но остался спокоен.
Следом вошли трое уже знакомых эльфу мужчин, и направлились к ближайшему к лестнице наверх столику. Вальдред затем подошел к барной стойке.
- Доброе утро, Вара! Нам, пожалуйста, три, - эмм, четыре - напитка попрохладнее, и четыре же порции завтрака. Да, эти неполных шесть футов очарования - дварф кивнул на Юки - тоже с нами. Кстати, нас никто не искал?
- Нет. А должны? - эльф начал доставать тарелки и бокалы, - Я ночью не был, может тогда кто-то заходил.
- Еще как должны. Эти трое разворошили осиный улей - продали Марии проклятый свиток, можешь себе представить? - беззаботно сообщила бармену Юки.
- Ага. И, конечно же, Мария отправила кучу амбалов чтобы с ними разобраться? Сомневаюсь, - Вара налил пиво и крикнул в подсобку своему помощнику о завтраке, - А таверна моя тут при чем?
Юки пожала плечами:
- Раз уж ты спросил - если бы я, например, узнала, что мои враги спят в той или иной таверне, я бы её подожгла. Но позволь поинтересоваться, в чем причина твоих сомнений?
- Это уже неплохо. То, что такое не в ее стиле, - вставил Вальдред.
- А в том, солнышко, что Мария, при всей ее напускной жестокости и якобы кровожадности на самом деле редко прибегает к языку силы. Господи, да тут всего двести или чуть больше жителей. Решать проблемы мордобоем - и тебя как минимум соберутся и отхреначат всей деревней, - эльф спокойно ответил девушке, накладывая яичницу с мясом на тарелки, - Да чего уж там, когда один из ее людей отравился некачественным мясом, которое купил у меня, она без каких либо наездов попросила меня внимательнее следить за своей продукцией. Попросила, заметь.
Юки, изображая яркий и живой интерес, слушала напутствия хозяина трактира. Ответить она решила следующее:
- Ты эльф, и в ней тоже есть эльфийская кровь - немудрено, что с тобой она не может позволить вести себя неучтиво.
- Может быть, - трактирщик пожал плечами, - Но я не слышал чтобы адекватные жители получали по морде.
- Если бы мы предложили вернуть ей деньги за некачественный товар - как бы она это восприняла? - спросил Вальдред, начиная понемногу цедить прохладное пиво.
- Да легко, - Вара закончил свое занятие и сел на стул, оперевшись локтями на стойку, - Пожалуй, ей бы этого хватило.
Тафиз, в разговоры не лезший и пристально изучавший за столиком добытый у гоблина кинжал, отметил про себя, что ими троими, похоже, сманипулировали, преувеличивая опасность Марии - чтобы навязаться в компанию. Еще раздражало неумение нового компаньона ходить тихо. И хотелось спать. И добыча была никакая. А еще его приложили его же любимым заклинанием, хотя и недостаточно крепко.
Поскольку Тафиз эмоции скрывать не привык, это всё отражалось в том кислом выражении лица, с которым он разглядывал кинжал.
"Зачем, кстати, мы ее потащили вниз? Если уж водить экскурсии, то надо было оставить ее подождать наверху - пока не вычистим. Хотя решение все-таки оказалось правильным - а ну как очередная партия зеленокожих привалила бы, а она торчит там над входом среди песка."
Представив такую картину, колдун еще и накрыл свой "кисляк" ладонью.
- Только нужно сделать всё красиво и правильно. - тем временем торжественно вещала Юки с набитым ртом и поднятым вверх указательным пальцем. - Штобы, такскзть, немного раждуть её эго, но показать, что и вы не пальцем деланы.
- Ну это уже ваше дело - как вы там разбираетесь с Марией, - видимо, эльфа не особенно заинтересовала ситуация. Оно и ясно - ведь каждый первый посетитель считал своим личным долгом "загрузить" его.
Юки отряхнула руки от крошек, отпила воды, и с траурной ноткой произнесла:
- Боюсь, без твоей помощи нам не обойтись.
Брови Вары взлетели вверх и показалось, что если бы они не крепились к коже, то потолок точно бы поцарапали.
- А тебя отлить за ручку не сводить, солнышко?
В углу тихо фыркнул колдун - эта фраза крайне положительно сказалась на его настроении, и он, отринув угнетенное состояние духа, был готов действовать. Убрав кинжал за пояс и хлопнув перед грудью руками, он произнес, коротко сверкнув улыбкой.
- Вара прав, без него обойдемся. Раз она совсем не такая мегера, как ты нам расписывала, изменим-ка диспозицию - Гилана я наверное возьму с собой, чтобы он принес извинения в первом лице, а Вальдред пусть пострахует. Если такой план всех устраивает, предлагаю позавтракать и побыстрее разделаться с этим делом.
Над остатками завтрака Юки не проронила больше ни слова.

Четверка докушала свой завтрак, и парни пошли к Марии, а Вальдред с Юки остались в ближайшем ко входу теньке.
Варис открыл дверь на стук и сильно удивился.
- Вы? Я думал, Вы решили просто свалить из деревушки. Заходите, если пришли уже.
Проводив парней в кабинет Марии и быстро притащив еще один стул в кабинет, Варис удалился.
- Ну, ребятки, я слушаю вас, - Мария уставилась на Гилана, который не мог упустить из виду ее слегка расфокусированный взгляд.
- Мы узнали, что вы недовольны одним из свитков, который я вам продал. И решили принести извинения и компенсировать его цену, - после этих слов Гилан бросил вопросительный взгляд на Тафиза. Тот взял разговор в свои руки.
Улыбнувшись поестественнее и пообворожительнее, колдун попытался на полную катушку использовать свои "природные данные" - особенно безмятежно-честный взгляд, за которым сейчас действительно не было нужды скрывать хитрые планы и второе дно.
- Мы не жулики какие, мы честные предприниматели, и цену торговой репутации знаем. Магией у них занимаюсь я, поэтому воспринимаю это недоразумение как свою личную недоработку, и искренне сожалею об этом. Надеюсь, что после возмещения стоимости бракованного свитка мы забудем об этой мелочи и продолжим наше, несомненно, взаимовыгодное сотрудничество, тем более что у нас снова есть, что вам предложить.
- А ты уверен, что это твое "предложить" тоже не окажется проклятым? - Мария подняла бровь.
- Это совершенно исключено, - уверенно сказал колдун, - предмет я испытывал на себе.
"Не очень-то мне и нужно это кольцо. Ну и что, что на сестринское похоже - они все схожи на вид."
- Ну да, конечно. Если вдруг и эта штучка окажется бракованной, то я от вас не остану до тех пор, пока вы не заплатите мне за это кольцо пятикратную цену. Сколько вы за него хотите и что оно делает?
"Если и эта штучка окажется проклятой, ты нас больше не увидишь", подумал про себя Тафиз, а вслух сказал:
- Это кольцо для тех, кому надо меньше спать и меньше есть. Идеально для магических штудий или дальних путешествий. И я прошу за него жалких две тысячи - только потому что вы мне нравитесь.
Улыбнувшись еще раз, колдун продемонстрировал женщине руку, на указательном пальце которой и было кольцо, о котором он говорил.
Мария улыбнулась и достала из под стола бутылку. Плеснув себе в бокал, она спросила:
- Выпьете со мной?
- Вообще-то я редко пью... но если предлагаете вы - почему бы и нет?
Тафиз надеялся, что сивухой его поить не станут, а пара бокалов за лишнюю пару сотен золотых - невеликая цена. Бровью он дернул Гилану, имея в виду "выметайся, мешаешь налаживать контакт" - как явно не сошедшийся с ней характерами, Гилан стал здесь абсолютно лишним, как только принес извинения. Ухмыльнувшись, тот направился к выходу.
- Постой, парниша! Я буду очень благодарна если ты выпьешь с нами, - полуэльфийка почти выкрикнула это, как только увидела спину Гилана.
- Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. Мне нужно встретиться с нашими спутниками, - парень во второй раз отказался от выпивки.
- И все таки я настаиваю. Это необходимо! - она ухмыльнулась, - По старой эльфийской традиции, не выпив с кем-либо, не утрясешь и ссору.
- Я не... - Гилан закатил глаза и наконец полностью обернулся к полуэльфийке, - Хорошо.
Мария плеснула золотистого напитка в еще один стакан и протянула Тафизу с Гиланом.
Колдун, занявший кресло (и оставивший стул Гилану), принял напиток, и, покрутив бокал, вдохнул запах.
- Хм... Так уж сложилось, что мы даже не знакомы. Мое имя то вы знаете, а вот я ваши - нет, - полуэльфийка отхлебнула немного из бокала, покачивая тот пальцами.
- Справедливо. Тафиз.
- Гилан.
- Приятно познакомиться, ребята. Я, откровенно говоря, думала, что вас уже и днем с огнем не сыщешь, а вы вот так нагло вломились мне же в дом. И не просто извиниться за неудобства, а еще и продать новую диковинку. Нагло, ребята, нагло. Мне нравится. Кольцо я, разумеется, возьму. Где же вы раздобыли столько замечательных вещичек? Не поделитесь историей с дамой?
Гилан молча стоял в сторонке и покачивал стакан, облокотясь о книжную полку. "Теперь ты вдруг захотела услышать, откуда мы их взяли?"
Колдун ответил, посмаковав напиток:
- Пески хранят многое. Но где все это было - там этого уже нет, конечно. Достать было сложно, предыдущий хозяин оставил массу ловушек, да и пустынная живность, которая там поселилась, весьма недружелюбна. Но рассказывать, где это, я все же не стану. Это не столько осторожность охотника за диковинками, сколько суеверие - случалось уже со мной: расскажешь - и на полгода остаешься без дохода. Будто следит кто-то и наказывает за длинный язык.
Пока Тафиз рассказывал Мария внимательно наблюдала за парнем.
- Что же поделать... Суеверия - весьма сильная вещь, сама прекрасно это понимаю. Давайте тогда выпьем еще немного за мир и удачную сделку и, боюсь, вам придется удалиться, у меня скоро будут гости.
Колдун, к концу своей тирады почему-то перешедший из расслабленного состояния в настороженное, поставил бокал на стол.
"Она не настолько пьяна, насколько кажется, и еще что-то колдовала, пока я говорил. Интересно, что она там наворожила. Дивинация - обычно чтение мыслей или слежка. Миледи, если вы читаете мои мысли - я восхищен вашим магическим искусством, столь же заметным, как ваша красота."
Оказалось, мысли вполне могли передать тональность и иронию, чего не подозревал Тафиз.
Мария ухмыльнулась и подмигнула колдуну, отпив из бокала.
- Варис! Тысячу восемьсот девяносто!

- И что же заставило тебя, девочка, покинуть прохладу севера, и отправиться в эти края? - спросил Вальдред спустя некоторое время после того, как Тафиз и Гилан зашли внутрь дома.
Девочка приложила палец к губам в знак молчания и вся обратилась в слух. Дварф шепотом поинтересовался:
- Где? - предполжив, что Юки услышала что-то подозрительное, и прислушался сам. Не услышав ничего подозрительного в обычном утреннем шуме селения, дворф осмотрелся вокруг. Не заметив ничего примечательного, воин, кажется, понял, что пыталась сделать девушка.
- Так ты подслушать их хочешь? С такого расстояния и без магии?
- Нет, просто я надеюсь не пропустить момент, если ваша затея выйдет им боком.
- Раз их с порога не прогнали, значит все не так уж плохо, - сказал Вальдред, и они остались ждать.
Через полчаса довольные - и немного пьяные - парни вышли из дома Марии.
- Ну, как? По вашим лицам вижу, что удачно, - сказал дварф. - Ну и отлично, а я проведаю кузнеца - мы же хотим еще пару таких бичей?
Также Вальдред собирался расспросить орка о той могиле, но вряд ли его товарищи таким бы интересовались.
- А можно мне с тобой? Пожалуйста, пожалуйста! - вдруг запрыгала на месте Юки.
- Ну, пошли, чего уж там. Может себе железку какую прикупишь, а я потом по фигуре подгоню.

Воссоединившись, все направились, конечно же, обратно в таверну.
По пути Тафиз, которого от алкоголя мэрши чуточку развезло - ровно настолько, чтобы он стал малость посвободнее - делился своими впечатлениями от проделанного. Которые были довольно-таки радужными - ведь ему удалось впарить кольцр за четыре пятых его стоимости, вместо обычной у скупщиков половины.
- Не, нельзя так в людях ошибаться. Никакая она не буйная пьяница - я бы даже сказал, что она в моем вкусе. Пожалуй, я зря побрезговал сразу пойти. Обожаю таких - прикидывается дурочкой, а сама руку отхватит, стоит только палец дать. А какая быстрая, точная и лишенная обидчивости и мстительности реакция! Она ведь не могла знать, что я приду с утра и притащу с собой Гилана - вся эта игра в расслабленную пьяницу, прикрывающая попытку вызнать наши угодья - чистый экспромт! А, я не говорил, Гилан? Она пыталась мысли прочесть, да и не пила почти до встречи, только притворялась что "в кондиции". Черт, да я бы влюбился в нее, вот только лучше змею целовать чем с такой романы крутить - куда спокойнее и безопаснее для душевного здоровья.
Гилан лишь пробурчал что-то невнятное. Полуэльфийка не стала нравится ему больше.
Вспомнив об одной вещи, Тафиз повернул голову в сторону Юки.
- Полагаю, мы в расчете, хотя в итоге единственной полезной информацией оказалось предупреждение о том что один из свитков оказался проклятым. Перевод тональных акцентов: "мы-то сводили тебя на экскурсию, а информация о личных качествах дамы оказалась, мягко говоря, вводящей в заблуждение. Да и выглядела ты на "экскурсии" полным балластом. Как хорошо, что ты не напросилась больше чем на один раз! Сейчас разбежимся, и все будут довольны."
В ответ девушке ничего не оставалось, кроме как пожать плечами:
- Раз уж ты так решил, я не возьму на себя смелость тебя переубеждать.
Пару мгновений напряженной тишины нарушил голос дварфа:
- Ну, что ж, я к орку, а вы не грустите пока. И, мяса мне какого закажите, после творчества обычно жрать хочется ужасно.
Юки сделала Тафизу и Гилану ручкой:
- Надеюсь, еще увидимся.
Они повернули в сторону от направления движения основной группы, и за пару минут подошли к уже знакомому ему домику Громбола. Вальдред постучал в дверь.
- Громбол, выходи, коли не занят, - позвал дворф
Через несколько секунд дверь открылась и наружу выглянул орк. Он выглядел весьма заспанным, словно только что проснулся.
- Доброе утро, здоровяк. - весело поприветствовала орка Юки.
- А? Чего?
- Разбудил? Ну, извиняй, дело есть. Мне нужно еще немного материалов для работы, и твоя кузня. - сказал Вальдред.
- Говори что именно, погляжу, - орк потер глаза своей огромной рукой.
- Такие же кожаные полосы, как брал в прошлый раз, но вдвое больше в количестве и две рукояти, соответственно. И, хотел продать вот эти два моргенштерна - мож хоть металл тебе сгодится, - Вальдред полез в рюкзак за отобраным у гоблинов оружием. - Между прочим, что ты знаешь о месте под названием "Могила Гарштымга"?
Громбол мгновенно помрачнел.
- Ты там был, да?
- Понятия не имел, что это гробница. На карте одного знакомого это место было указано как древние руины.
- Ахх... Ну в общем да, это могила одного из орочьих вождей. Ничего особенного. Пока я не ушел из своего племени я тоже ходил на поклон. Хотя вообще не понимал зачем, - Громбол выдал самую длинную и связную фразу за все время общения с Вальдредом.
- Вот как.. - дворф на минутку призадумался: а зачем действительно эти гоблины и орки ходят на поклон к древней могиле? - Я пойму, если этого не принято обсуждать с чужаками, но я никогда не слыхал о ваших вождях, которым по смерти воздвигали такие усыпальницы. Можешь рассказать что-нибудь о нем, о Гарштымге?
- Рассказать? Это был кровавый вождь племени. Завоевывал другие племена песчаных орков, брал их как рабов, гнал вперед на другие племена. Уничтожил все, кроме своего. Сделал то же с гоблинами. Умер. Орки любят и уважают силу. Обычно. Я не понимаю зачем нужна постоянная война и агрессия. Мне намного лучше жить спокойно в деревне и заниматься любимым делом. Поэтому я и ушел из своего племени лет шесть назад. А остальные все также живут в пустыне, разбойничают и кочуют, - Громбол встал в проходе и почесал голову, - В общем, как мне кажется, нечего ему поклоняться, Гарштымгу этому.
- Ясно. Мне поначалу было странно видеть чистокровного орка, живущего мирной жизнью в мирной деревне. Приятно услышать, что хотя бы некоторые из твоих сородичей предпочитают созидание, - Вальдред кивнул в сторону кузницы. - В городе Мараре у тебя не найдется знакомых? Могу весточку передать, я туда выдвигаюсь вскоре.
- Нет, у меня все знакомые здесь. Секунду, - орк скрылся внутри своей хижины, вынеся Вальдреду через секунду ключ, материалы и четыре серебряных.
- Спасибо. Что ж, пойду поработаю. А ты отсыпайся. Ключ под твою дверь просуну, чтоб тебя не будить опять.
- Хорошо, мне нравится эта идея. Удачи, - Громбол ушел в свой дом, закрыв за собой дверь.
Вальдред вошел в уже знакомую ему кузню. Негромко насвистывая какую-то человеческую песенку, услышанную в трактире в нескольких сотнях миль отсюда, дварф принялся за работу. Юки зашла в кузницу вслед за дварфом и, выбрав удобную позицию, уселась на один из столов и принялась наблюдать за Вальдредом обняв одну ногу, а второй покачивая в воздухе.
- Похоже, ты не только опытный воин, но и умелый ремесленник. Что, впрочем, не удивительно для представителя твоего рода. Сколько тебе лет, если не секрет? - спросила она.
- Да не очень-то и умелый, но походная жизнь обязывает уметь позаботиться о собственном снаряжении, - ответил дварф. - А у моих соплеменников умения данного типа возведены чуть ли не в ранг религии. Относительно же моего возраста, я достаточно молод - мне всего лишь шесть десятилетий.
Юки кокетливо присвистнула.
- Ты неплохо сохранился.

Повозившись немного с заготовкой рукояти, Вальдред спросил:
- Так ты не рассказала, какими судьбами тебя забросило сюда из тундровых пустошей? Интересно, кстати, как вы, люди, живете-то в таких условиях? У нас хоть пещеры с естественным отоплением... агх! - дварф, окунувшись в воспоминаниях о доме, на мгновение отвлекся и загнал себе в палец занозу.
- Люди, мне кажется, способны жить в любых условиях - посреди океана, на вулкане или внутри гигансткого разлома в земле. Я уверена, где-то невообразимо далеко люди живут даже в холодной мгле, наполняющей пустоту между звездами, в мирах без травы под ногами и без неба над головой. Человек одинаково хорош в борьбе с любым проявлением стихии - в этом его сила, но, иногда, не так хорош, как коренные обитатели мест, которые человек себе выбирает для того, чтобы построить там дом, и в этом его слабость.
Cтоль мечтательный - или философский - взгляд на вопрос адаптационного потенциала человеческой расы показался практичному дварфу немного наивным. Хотя трудно было спорить с тем обстоятельством, что люди нынче проникают буквально в каждую среду - как песок в этой пустыне. Свои размышления, впрочем, Вальдред оставил при себе, особо не заботясь, удастся ли прочесть их ход по его мимике.
- И все же, прости мое любопытство, как конктретно ваше племя - или народ - справляется с низкими температурами окружающего мира? - продолжил гнуть свою линию упрямый дварф.
- Так же, как и все остальные - мы поддерживаем огонь, охотимся на теплокровных зверей и не спим по одиночке. - честно пожала плечами девушка.
- Вулканов у вас нет вблизи? Или горячих источников? Расскажи немного о тех местах, откуда ты, - Вальдред любил путешествовать также из-за возможности узнать новое об окружающем мире, и, с привычным его народу упорством, напав на своего рода рудоносную породу отступать не собирался. - Каковы ваши обычаи, кто ваши соседи, какие еще народы живут в ваших селениях?
С каждым новым вопросом лицо девушки наполнялось скорбящей скукой. Она устало поморщилась. Внимание же дварфа - его зрительная составляющая - было поглощено работой с заготовками, поэтому изменений мимики девушки он не заметил.
"Я родилась в окруженной непроходимыми горами ледяной пустыне, где люди от отчаяния приносят кровавые жертвы заточенному богу хаоса, чтобы выжить - такой ответ тебя устроит?"
- Тебе действительно всё это интересно?
- Конечно! Вот, например эта пустыня - сколько здесь всего и разумные существа, и животные напридумывали, дабы выжить. Нет бы поискать других мест для жилья - они воюют с самой природой, и даже иногда побеждают... - дварф немного увлекся, и его осенила догадка, косвенно подтвержденная хмурым выражением лица собеседницы. - Извини. Тебе, наверное, тяжело было вот так навсегда покинуть родные земли. Если не хочешь об этом говорить, то я никоим образом не настаиваю. Но да, мне безумно интересны истории о борьбе жизни со стихией, в любых проявлениях. И о жизни. И о стихиях.
- Мне не предоставили возможности выбирать, поэтому и жалеть о принятом решении не приходится. Кроме того, забытое богами ледяное море посреди скал далеко не так занимательно, как весь остальной мир - это я могу сказать по своему скромному опыту. Вообще, довольно забавно, что ты так расспрашиваешь об этом, словно в твои умудренные опытом шестидесятилетние усы вселился восьмилетний мальчишка, который хочет всё знать - ведь не ты меня должен расспрашивать, а наоборот. Кстати, о детях - твой басистый говор, в сочетании с дварфийским акцентом и склонностью к красноречию - самое то, чтобы детям наизусть читать книжки о полетах полуросликов на орлах.
- Ха! Всегда забываю, как быстро течет ваша жизнь.. Да, вы в шестьдесят уже успеваете совершить все, что хотели, опыта набраться да мир повидать, а у нас до четырех десятилетий запрещено носить с собой оружие. Так что, да, по меркам моего народа, я еще очень молод. Что до любознательности - да, для дворфов это нетипично. Но благодаря ей я сейчас не считаю экономические показатели в казначействе Ледяного Чертога, а пытаюсь сделать очень даже полезный, как оказалось предмет. - К этому времени были готовы уже две рукояти - под соразмеримую с Тафизовой ладонь, и несколько более крупную, неплохо выглядевшую даже в дворфовой руке.
- А книжки... про летающих полуросликов я не слыхал, но вот орлов, способных поднять меня - да что там, даже нашего дорогого кузнеца - видеть довелось. К счастью, издалека. - Вальдред занялся подготовкой ремней, и снова спросил девушку - Ну, раз с моим любопытством все ясно, скажи же, что тебе в кузнице-то понадобилось, что ты со мной пошла, а не с парнями в трактир? Уж на кузнеца ты не похожа никоим образом.
- Хотела послушать рассказ орка о могиле полководца, пронаблюдать за работой мастера и заодно поинтересоваться о ваших прошлых похождениях. Ведь понятно, что те трое гоблинов не годились вам в противники, вы слишком легко с ними расправились. - покачивая свешенной со стола ногой, пояснила Юки.
- Понятно. О наших прошлых приключениях мало что можно рассказать, так как мы только три дня назад познакомились. Вот, в библиотеке древней были, там очень интересные конструкции. Ловушка-огнемет, которая отслеживает твое расположение, а также странная хреновина, поглощающая магию.
- Встретили там кого-нибудь?
- Старика-призрака, который был лектором в академии при библиотеке. Он, бедолага, не мог вспомнить свое имя, и от этого маялся уже непонятно сколько времени. Мы нашли его имя, сообщили ему, он обрадовался и, мм, упокоился? Так наверное. - дварф, как раз закончив с ремнями, сложил их и положил в рюкзак, а оттуда извлек лист с описанием и иллюстрациями, и передал его девушке. - А вот таких животных мы повстречали там. Жуки, - Вальдред достал шип, - защищаются при помощи ливня вот таких шипов. А Анхег может плеваться кислотой. Кислоту мне даже удалось собрать. Вот.
- Это просто поразительно! - воскликнула Юки, жадно разглядывая протянутый ей листок. - Это твои записи или ты взял их в той библиотеке?
- Это мои путевые заметки, - смущенно ответил дварф. - Гилан подкинул дельную идею собрать из них когда-нибудь книгу о фауне пустыни. Когда будет побольше. А в библиотеке мы нашли ворох всяких свитков, но ты об этом и так знаешь - мы их продали Марии.
- Лишь часть из них, если я не ошибаюсь. - сказала девушка, роясь в своей сумке и извлекая оттуда громоздкую книгу в тяжелой обложке без надписей. - Представь себе, я занимаюсь тем же самым. С тем лишь оличием, что не ограничиваюсь одними лишь записями о фауне пустыни.
- Покажешь? - глаза дварфа снова вспыхнули интересом. Но, посмотрев на часы, через мгновение воин передумал. - Но не сейчас - в более спокойной обстановке. А пока надо бы вернуться в трактир, поесть, отоспаться, и вечером снова выдвигаться в дорогу. Пошли.
Вальдред собрал свои вещи, запер кузницу, просунул ключ под деревянную дверь, и вместе с Юки отправился обратно к своим товарищам.

На повестке дня у троих товарищей была следующая цель похода. Увязавшаяся за ними Юки, которую, конечно же, никто не стал прогонять, была тут же, и не выходила из раздумий, в которые погрузилась, ответив на фразу колдуна, содержавшую под общей констатирующей формой второе дно, исчерпывающе говорившее о том как Юки себя проявила, с точки зрения троицы - или, по крайней мере, самого Тафиза.
Который, к слову, уже чертил кинжалом по карте. Утечки информации он на самом деле уже не боялся - две из точек были посещены, а третья общеизвестна. Просто рефлекторный ответ на попытку выведать охотничья угодья.
- Предлагаю к гномам. Пешком здесь далеко не уйдешь - нам нужны верблюды. И может заказ какой подкинут.
- Я не против, тем более это единственное, что нам осталось посетить по этой карте, - согласился Гилан.
Тем временем в таверну вернулся дворф с мотком кожаных полос в рюкзаке. Заказав себе поесть, он обернулся к молодым людям:
- Ну что, завтра к оазису? Выступаем ночью, как сегодня, тогда, - Вальдреду как раз принесли его обед, - Сейчас доем тогда, и пойду, попробую сделать еще бичей из нашего чудо-провода.
Быстро затолкав в себя пищу, дварф пожелал хорошего сна ребятам и поднялся к себе в комнату. Сняв доспех, Вальдред принял обычные уже меры предосторожности против незаметного проникновения в комнату, и приступил к изготовлению плетей. Тут-то и обнаружилось, что полосы кожи он нарезал неровно, а значит, и смастерить нормальное оружие вряд ли выйдет. Хм, зато хоть рукояти нормальные. Не в лучшем расположении духа дварф разделся, улегся на кровать, и, спустя некоторое время заснул.
Вслед за Вальдредом в свою комнату ушёл и Гилан.
Когда Тафиз и Юки остались наедине, девушка принялась беспардонно пожирать колдуна глазами. Вскоре она спросила:
- У тебя есть девушка? Пикап мастер
Столь неожиданный вопрос заставил колдуна вздрогнуть. Лицо его выразило целую гамму эмоций - легкий налет удивления и интереса, едва заметные признаки раздражения и неудовольствия, и все это словно тонуло в огромном озере внутренней боли.
- Нет... или да. Не знаю, очень давно ее не видел.
Раздался скребущий звук, и колдун опустил глаза. Сам того не заметив, он чуть сильнее надавил на кинжал, продолжая машинально водить им по карте, и ее пробороздил дюймовый разрез. Буркнув нечто ругательное, Тафиз быстро свернул пергамент и отправил его в лежавший тут же на столе тубус. Кинжал же исчез за пазухой. Когда колдун пытался пристроить оружие понезаметнее, в разрезе джалабии вместо голой кожи ненадолго мелькнули плотно наверченные белые тканевые полосы. (Мумия.жпг) Ловкость рук 1d20: (5) = 5+5+2(кинжал)+2(свободная одежда) на спрятать кинжал
Закончив прятать свое имущество, Тафиз, до этой поры смотревший в стол, наконец поднял взгляд и посмотрел Юки прямо в глаза. Та всё это время не переставала молча за ним наблюдать.
"Чертов равноценный обмен. Я вроде как ответил; теперь я должен спросить то же, и скорее всего получить такой же неясный ответ. Как же порой меня бесит пустынный этикет! Не грози оружием безоружному, если не собираешься его немедленно убить. Поделись водой с тем, у кого ее нет - если у тебя больше, чем нужно для выживания. Оставь ограбленному серебряную монетку - на перевозчика в загробном мире. Не веди односторонних бесед, будь ты хоть тот, кто только задает вопросы, хоть тот, кто только отвечает... того гоблина я не считаю, это был допрос, а не беседа. В горах было куда проще - "пошел нахуй, это мое личное дело", и все всё понимают. И даже не обижаются. Хотя ты сам виноват: можно было просто пропустить вопрос мимо ушей, если он тебе так неприятен, Тафиз. Хорошее пойло было у мэрши - развязывает язык, а еще забивает мозги кружевом бесполезных мыслей. Сосредоточься: надо спросить в ответ."
Оказалось, что Тафиз, погрузившийся в свои немного смазанные алкогольной дымкой мысли, все это время играл в "гляделки". Исправляя оплошность, он задал свой вопрос:
- Ты, наверное, не замужем, потому что ни один хороший муж не отпустит жену ночью в пустыню с тремя незнакомцами - если он только не остался на севере. Есть ли любимый человек у тебя?
- Да. - ответила Юки. - Это мой отец. - её губы тронула улыбка. - Второго такого, как он, нет, поэтому мне, видимо, суждено остаться одной... - девушка пожала плечами. - И как же её звали, ту, что разбила твоё сердце?
Колдун приподнял бровь.
- Это важно? Быть может, ты умеешь гадать по именам?
- Мне правда интересно. - как и колдун, Юки приподняла бровь. - Быть может, я её знаю? Мир ведь тесен.
Колдун, немного подумав, все же нехотя покачал головой.
- Если окажется, что ты ее знаешь - это будет означать, что ты узнаешь и кто я такой, и те не слишком приятные обстоятельства, которые нас разлучили. Я бы хотел избежать этого. Хотя...
Он усиленно старался что-то вспомнить.
- Я говорил тебе имя моего рода или нет? Черт, надо взять в привычку и его тоже менять... Хотя, к черту это. Вряд ли это сможет как-то повредить, тем более что я отсюда вот-вот уберусь. Ее звали... зовут Сияд.
- Впервые слышу такое имя. Не сомневаюсь, что история, связанная с ним, очень печальна. - девушка положила ладонь на стол, ставя тем самым точку в этой теме разговора. - Должна сказать, ты не стесняешься показывать, что у тебя есть секреты, проводить черту. Не корчишь из себя хорошего мальчика. Мне это нравится.
- Я корчу из себя хорошего мальчика, когда это необходимо, - возразил ей Тафиз, - а что касается секретов - они есть у всех. Ты тоже, мне помнится, обозначила, что не собираешься особо распространяться о себе и своих собственных секретах.
- Каждому секрету есть своё время... - девушка повела плечом. - И своя цена.
Высказывание было абсолютно справедливым, и Тафизу оставалось только кивнуть.
Пауза затягивалась. Колдун прикинул, не стоит ли на этом и закончить разговор, учитывая, что он не спал ночью, да еще чуточку выпил у Марии, но решил все же немного повременить.
- Ты часто начинаешь разговоры с малознакомыми людьми, задавая им "в лоб" такие личные вопросы?
Брови собеседницы колдуна непослушно поползли вверх.
"Вопрос как вопрос. Я же не спрашиваю, какой рукой ты вытираешь жопу? Однако, эта Сияд, видимо, действительно натворила делов. О Боже, в этих синих глазах такая печаль - я, кажется, даже невольно потекла." - с этими мыслями Юки закинула ногу на ногу и вздернула подбородок, изображая напряжение в голове от нахлынувших обрывков воспоминаний из прошлого.
- Пожалуй, чаще, чем стоило бы.