-Однажды я стоял на поверхности мира,-произнёс Робаут Жиллиман, наблюдая как пожиратель жизни ползёт по Курадиму волной прожорливой катастрофы. Зелёное токсичное облако расцвело над полюсом, разбрасывая щупальца по всему осаждённому миру. За поразительно короткий промежуток времени половина неровной поверхности Курадима была покрыта им, а вскоре и вся планета. Вирус продержится на планете какое-то время, прежде чем поглотить себя и рассеяться, превратив планету с небольшим количеством жизни в абсолютно её лишённую.
-Ты помнишь его,-продолжил Жиллиман.-Мы были там вместе. Один из бесчисленных миров, потерянных человечеством во время Старой ночи. Тот, на котором мы, после того как вычистили ксеносов с его поверхности, обнаружили, что не чужаки стали причиной его гибели. Сами люди обрекли себя на вымирание, использовав оружие массового поражения. Мы прошли по руинам, изучая историю этого мира и открывая его судьбу.
Я поклялся, что подобному оружию нет места в новых владениях моего отца. Что я и мой Легион до последнего вздоха будем помогать создавать мир, где подобные чудовищные устройства останутся в мифах и потускневших томах истории. Что мы больше никогда не увидим подобного им. Такая уверенность лишь окрепла после предательства Хоруса.
Тоас,-он тихо произнёс название, будто проклятие.-Он был так давно, и всё же вот он снова прямо перед моими глазами. Планета и её люди, наши люди, погибшие от наших инструментов разрушения. Некоторые из моих братьев, возможно слишком много, задались бы вопросом, если мы нуждаемся в подобных инструментах, чтобы спасти Империум, стоит ли такой Империум спасения? Какое будущее мы построим на таком основании?-он оглянулся на того, с кем разговаривал.-Подобные разрушения значат хоть что-нибудь, кроме того, что возвещают о том, что наше время ушло, и что единственный праведный путь, оставшийся для нас, это угаснуть и рука об руку пойти навстречу истреблению?
Череп на плите смотрел на Жиллимана, не предлагая совета, не высказываясь за или против, как это делал этот стойкий воин при жизни. Примарх Ультрамаринов посмотрел в пустые глазницы черепа, он вспомнил тысячу разговоров с разумом, который когда-то находился в нём, столько лет назад.
-Нет,-челюсти Жиллимана сжались.-Так не должно быть. Тяжесть выживания человечества теперь должна лечь на мои плечи, намного больше, чем доставалось многих из моих братьев. Теперь я наконец понимаю Дорна, который стоял против Хоруса, решая судьбу всего человечества. Ни одна душа, кроме его и нашего отца, не несла это бремя.
Он окинул взглядом звёзды.
-После того, как Хорус умер, а мой отец взошёл на Золотой трон, я стал первейшим из сыновей Императора. Подумай об этом. Унаследовать такую власть в мгновение ока.
Десять тысяч лет назад Легиону Ультрамаринов не было равных, и не было цели, которой мы бы не могли достичь. Мы не были обескровлены Осадой Терры, и я, их примарх, вышел из ереси моего брата целым и невредимым, в одиночку приняв командование крупнейшим скоплением военных сил, оставшихся в галактике. Все остальные, как предатели, так и лоялисты, стали тенями самих себя. Мне нужно было лишь отдать приказ, и Ультрамарины возложили бы корону безраздельного правителя человечества на мою голову.
Эта сила, способность сделать это реальностью, это не то, что сделало мой Легион особенным. Особенными нас делало то, что каждый из нас видел реальность ясно, вся галактика была нашей. Мы уже построили империю Пяти сотен миров. Мы уже создали наш Империум Секундус. Простейшим и самым ясным способом избавиться от стыда его коллапса и ещё большего стыда за отсутствие во время осады, было сделать так, будто осады никогда и не было, переписать историю с собою во главе. Всё, что нам нужно было сделать, это завоевать, но когда время пришло, мы этого не сделали. Мы подошли к краю этой пропасти и повернули назад.
Я не чувствовал высокомерие, равнодушие или презрения к Империуму, который бы рухнул без меня. Вместо этого я чувствовал невероятную, сокрушающую ответственность. Вновь человечество оказалось на коленях после того, как разорвало себя на части в Ереси, и каждый вид ксеносов, каждый мятежник внутри Империума и все силы Хаоса видели это так же ясно. Ультрамарины были единственными, кто мог уберечь наш вид от полного уничтожения.
Я даже взял моё величайшее оружие, мой Легион, и уничтожил его. Мой кодекс разбил работу всей моей жизни на тысячу кусочков, но Ультрамарины как Орден унаследовали то же бремя ответственности, которое они несли как Легион. Представь себе как вес ответственности, который сокрушил силу в сотни тысяч, был взвален на спины всего одной тысячи. Вот что значит быть Ультрамарином.
При виде кого-то слабее нас, мы не становимся сильнее, мы чувствуем ответственность за его безопасность. Мои сыновья - это мужчины среди детей. И мы не можем поддаться отчаянию, только не сейчас, в этот самый тёмный час.
Если я должен использовать такое жестокое оружие, да будет так. Если потребуется снести галактику, а её прах использовать, чтобы восстановить наши владения, я это сделаю. Империум, который воспрянет над пропастью уничтожения, по-настоящему будет царством моего отца, а не гниющим логовом скверны, в которое его превратило время. Вот за что я буду сражаться, за что будем сражаться все мы. Чтобы создать будущее, в котором стоит жить. Единственный доступный для нас путь, старый друг, тот же, что и всегда. Война.
Примарх Ультрамаринов подобрал останки Мария Гейджа, благоговейно держа в руках любимого сына, отвернувшись и уходя от сцены далеко внизу.
-Эта война решит всё, и это лишь начало.