Горящие факелы теплым светом заливали большой зал, где за ужином собравшиеся правители речных королевств предавались возлияниям. Вокруг постоянно сновали слуги, разнося казалось бесконечную череду яств и регулярно подливая вина в кубки. Звучали шутки и анекдоты, кто-то рассказывал истории своих похождений и подвигов, с каждым опустошенным бокалом становившихся всё более и более эпическими. Хотя речные короли не являлись благородными ни по своему происхождению, ни по своему духу, все же все они были опытными воинами и именно эти особенности их биографий позволяли каждому удерживать власть и пользоваться достаточным авторитетом. Слабым свобода речных королевств была не по зубам, и, если бы не дорогие одежды, со стороны могло бы показаться, что за столом собрались друзья по ратному делу. Во главе стола сидела молодая эльфийка, благосклонно принимая комплименты мужчин и поддерживая разговоры в предельно учтивой форме.
Прозвучал очередной тост и мужчины осушили свои кубки, в то время как девушка лишь пригубила вино. Изящным движением Нортеллара поднесла салфетку к губам:
-Мое почтение вашим поварам, яд почти не чувствуется, и даже помогает раскрыться вкусу.
Вся дружеская и непринужденная атмосфера испарилась в мгновение ока. В зале повисла тишина, свинцовой тяжестью оседая на плечи собравшихся, семь пар глаз не отрываясь смотрели на эльфийку.
-Давайте перестанем притворяться, - девушка отложила в сторону приборы. - Мы с самого начала плели друг против друга интриги, чтобы как можно дольше отстрочить прямое столкновение. Беда в том, что вы это делали что бы нарастить мощь и сокрушить нас в открытой войне. Нам же нужно было оттянуть этот конфликт до личной встречи.
-Стража! - взревел Мартро.
-О, не утруждайте себя, они все давно мертвы, - эльфийка прикрыла легкий зевок. Дварф сидевший рядом, отвел взгляд и достав трубку - закурил, выпустив в воздух кольцо дыма.
-Миледи, - Джаллор подал голос, - прежде чем нас настигнет уготованная участь, позвольте мне насладиться последней трубкой.
-Конечно, - эльфийка искренне улыбнулась.
Она ласковым взглядом обвела собравшихся за столом королей:
-И так, вы все начнете реформы в своих странах, да бы постепенно подготовить свои маленькие наделы к объединению с Тельвурионом.
-Черта с два, шлюха! - задыхаясь от возмущения, крикнул лорд Ливондар. - Может тебе и удалось устранить убийц и немного отстрочить свою смерть, но ты все еще одна, против всех нас. - Мартро сделал рывок в ее сторону, но тут же замер, оседая на стул.
Все, кроме дварфа, удивленно посмотрели на него, после чего снова перевели взгляды на молодую королеву.
Откуда-то сверху спрыгнул зеленый гоблин, забираясь на стол подле Нортеллары и облизывая длинным языком окровавленные клинки. Девушка встала из-за стола и погладила зеленокожего по голове.
-Что ты такое!? - прошипел Мартро. Его кулаки были сжаты так, что побелели костяшки пальцев, лицо же напротив было багрово-красным.
-Как я уже говорила ранее, вы все через некоторое время явитесь просить подданства... - Эльфийка полностью проигнорировала прозвучавший вопрос, продолжая свою речь. - Ах да, кроме Семиарочья, вы, отойдете во владения Кионина. Надеюсь, возражений нет?
Ответом ей была тишина, речные короли подобно сломанным куклам сидели на своих местах опустив головы. Лишь единственный дварф постучал трубкой, вытряхивая пепел:
-Я готов, госпожа.
Девушка взмахнула рукой и второй лорд Даггермарка замер, уронив голову себе на грудь.
-Тебя кто-нибудь видел? - ледяным голосом задала вопрос эльфийка.
-Моя был подобен тени, Нок-Нока никто не заметить, - прохрипел маленький герой королевства.
-Встать! - Грозно скомандовала Нортеллара.
Движения королей были рваными и неестественными, будто неумелый кукловод дергал за ниточки марионеток. Пустые, лишенные всякой воли взгляды были подняты на их новую госпожу.
Эльфийка с довольной улыбкой поглядела на подчиненных королей и, подняв руку, перевела взгляд на искусно сделанное кольцо, украшавшее ее палец. Ее взгляд любовно прошелся по искусным плетениям драгоценных металлов, и остановился на небольшом алом камне венчавшем центр плетения. «Надо будет поблагодарить маленькую полукровку» - подумала Нортеллара.