Хотел почитать что-нибудь о Войнах клонов, и остановил свой выбор на Лабиринте зла Лусено – во многом потому, что уже читал Плэгаса и доверял автору. Что могу сказать, Плэгас так и остался вершиной книжной РВ – Лабиринт писался сильно раньше, когда Лусено был не так опытен, и значительно уступает в качестве, но общее впечатление всё равно положительное. Впрочем, обо всём по порядку.

Когда я начинал читать, я понимал, что Лусено – мастер в первую очередь политического триллера, но изначально, когда ещё только выбирал книгу, я хотел чего-нибудь про боевые действия, причём с участием джедаев, а не только клонов. И весьма неожиданно здесь это нашлось – пусть и всего на несколько глав, но битва за Като Неймодию в самом начале получилась довольно насыщенной и сполна удовлетворила мой спрос на всю оставшуюся книгу. Но всё же, Лусено не очень хорошо описывает боёвку. К Плэгасу он это, похоже, понял, и там экшен случается постольку-поскольку, исключительно в переломные для героев моменты, и он не уделяет ему много внимания – здесь же обстоятельства обязывают бросать героев из одной схватки в другую, и их схематичность, пресность сильно бросается в глаза. Впрочем, во второй половине книги ситуация как будто улучшается, и боевые сцены становится даже интересно читать, возможно, потому, что он начинает уделять больше внимания переживаниям героев в этот момент – особенно это касается сцен с Гривусом.

И это подводит нас к ещё одной характерной особенности книги – в ней очень много ПОВов. ПОВы есть практически у каждого действующего лица, среди которых особенно выделяются Дуку и Падме. Поначалу это выглядит очень многообещающим, через них хорошо раскрываются элементы мира, не затрагиваемые в фильмах – причём к месту, поскольку они всегда касаются сферы интересов пова. Но в какой-то момент понимаешь, что они здесь служат чисто утилитарной цели, и, выполнив свою роль, просто-напросто выбрасываются. Как пример, те же сенаторы – рассказав нам о политической ситуации, больше они в книге не появляются, и этого жаль. В конечном итоге, их слишком мало, и ты едва успеваешь начать восхищаться этим ходом. Возможно, на автора давил объём, но уж лучше бы он сократил в их пользу бесцельные приключения Энакина с Оби-Ваном. Впрочем, как я уже сказал, он в этой книге ещё, видимо, не до конца понял, что он за автор.

«Отлично, но мало» - этими словами в принципе можно описать всю книгу. Я слышал немало хорошего о том, как здесь описана Битва за Корускант, которой уделено немногим больше целой трети книги. Не с точки зрения космического сражения, как в фильме, и не с точки зрения войск и джедаев, как в мультфильме – а с точки зрения обычного человека на земле. Хаос, паника, огромные разрушения и жертвы – книга действительно даёт прочувствовать весь ужас оказавшегося в такой ситуации простого обывателя. Тут был бы отличный повод снова ввернуть повы Бейла, Падме и показать ситуацию их глазами, но мы снова лишь пару глав смотрим на это со стороны, после чего действие целиком и полностью концентрируется на операции по захвату канцлера, а ситуация на улицах как будто стабилизируется, хотя это явно не может быть. Но основной сюжет же важнее.

Читая книгу, порой было непросто вспомнить, что она является первопроходцем в установлении многих фактов, которые мы давно уже считаем как данное. К примеру, одна из основных задач пова Дуку – заполнить пробелы ещё второго эпизода и закрыть некоторые вопросы, оставшиеся неразрешёнными по воле хронометража. Мы привыкли знать, что это он разместил/перехватил заказ на армию клонов, убил Сайфо Диаса и стёр данные о Камино, так что можем не понять, зачем тут так подробно об этом рассказывается. Но потом ты понимаешь, что впервые это появилось именно здесь. Говорят, что изначально это должны были раскрыть в самом 3 эпизоде, но после того, как Лукас вырезал всю подоплёку событий, чтобы сконцентрироваться на любовной линии Энакина, он решил, что это всё же слишком важный момент, чтобы оставаться непрояснённым, и попросил, чтобы это было раскрыто в книге. В итоге читать её получается забавно – тебе с важным видом как большую тайну рассказывают что-то, что ты давно знаешь, не понимая, что знаешь ты это как раз благодаря тому, что здесь об этом написали. С другой стороны, мне понравилось, как тут разрешили вопрос тотального пренебрежения словами Дуку, всегда не дававший мне покоя в фильме. Не так давно в одном из тредов я писал, что если бы Лукас снимал чуть посерьёзнее, у него бы была отличная возможность развести лютую паранойю с атмосферой всеобщего недоверия – и как оказалось, именно эта идея нашла своё исполнение здесь. Возможно, это тоже было вырезано из полной версии.

Книга вышла за несколько месяцев до фильма, и видно, что она была рассчитана на то, чтобы прочитать её до просмотра. Помимо цели объяснить некоторые его сюжетные линии, она ещё служит тому, чтобы подогреть интерес к тайне личности Сидиуса. И ради тех 4 месяцев, вот уже сколько лет просто смешно наблюдать за её скованностью в этой теме. Автор её явно знает, но изо всех сил старается скрыть, и это выглядит довольно странно, когда повествование идёт от лица Дуку, который ведёт себя так, как будто вовсе не знает, кто такой Сидиус. Ну явно он это не узнал только на Незримой длани. Тем более странно, что в самом конце автор таки даёт пару намёков – и они настолько жирные и прямолинейные, что непонятно зачем вообще было огород городить. Насколько я знаю, большинство людей догадывается о том, кто такой Сидиус, задолго до 3 эпизода, но мне доводилось видеть и тех, кто до самого последнего момента ещё оставался в сомнениях. Интересно было бы знать, как книга влияла на это понимание тогда, когда была актуальной.

Вообще, после чтения Лабиринта Плэгас начинает восприниматься как приквел ещё и конкретно к нему. Там тоже немало внимания уделяется тому, чтобы ответить наконец на как будто специально оставленные здесь загадки – например, каким образом Сидиус заполучил супер-шифр муунов, разработанный ими исключительно для своих (о том, что Плэгас был мууном ещё по задумке Лукаса, нам стало известно гораздо позже, но исходя из этого я делаю вывод, что эта идея была у него ещё тогда). Возможно, если их читать в порядке выхода, то в Плэгасе можно получить немало удовольствия от того, как эти ружья выстреливают, но и видеть здесь продолжение его сюжетных линий было не менее интересно.
Я ещё думал о том, чтобы как-нибудь прочитать Завесу лжи, но подозревая, что она ещё хуже (раз уж качество книг Лусено растёт по мере их выхода и падает в обратном порядке), уже не знаю, доберусь ли до неё когда-нибудь. В фандоме Лабиринт считается частью так называемой «трилогии Вейдера», вместе с новеллизацией и Возвышением того же Лусено. Пожалуй, они и будут следующими на очереди; заодно посмотрим, как он справится с персональным романом.

UPD: Начал лениво почитывать новеллизацию. Вот она уже явно ориентирована на прочтение после просмотра – о том, кем является Сидиус, там сказано в самом начале словами того же Дуку. И сразу же заметил противоречие – значительная часть Лабиринта строится на том, что война уже почти выиграна, осталось только зачистить последние отдалённые очаги сопротивления, отчего атака на Корусант и становится такой неожиданностью (хотя в комиксах Вентресс предупреждала Оби-Вана об этом плане заранее, и в Лабиринте есть даже отсылки на этот комикс). В новеллизации же говорится, что Республика войну безнадёжно проигрывает, и отчаянная попытка захватить Дуку – это последняя надежда хоть как-то сравнять баланс. Я поначалу относил это на счёт того, что книги разделяет какое-то время, но потом вспомнил, что писались они примерно одновременно. По другим источникам мне кажется, что ближе к истине всё же версия Лабиринта, но странно, что за этим не уследили, особенно учитывая, что Лукас тщательно отслеживал обе книги.