Женщины обычно находят спокойных, собранных мужчин более привлекательными, и теперь ученые предполагают, что они знают биологию, почему это так.
Исследования того, что делает мужчин желанными, часто сосредоточены на тестостероне. Гормон связан с мужскими чертами лица , такими как большие челюсти и более тяжелые брови, и, как правило, связан с улучшением здоровья в долгосрочной перспективе. Таким образом, на первый взгляд, с эволюционной точки зрения, могло бы иметь смысл, если бы женщины находили мужчин с тестостероном особенно привлекательными.

Однако прошлые исследования часто показывают, что мужчины с высоким уровнем тестостерона автоматически не привлекают женщин, которые считают, что у таких перегруженных тестостероном мужчин есть долгосрочные недостатки. Например, мачо могут вести образ жизни «игрока» или быть плохими родителями.
Вместо этого специалист по экологическому поведению человека Фионна Мур из Университета Абертей Данди в Шотландии и ее коллеги сосредоточились на связанном со стрессом гормоне кортизоле. Постоянно высокий уровень кортизола может подавлять не только иммунную систему, но и репродуктивную функцию. Таким образом, было бы разумно, если бы женщины предпочитали мужчин с низким уровнем кортизола, то есть тех, кто не находится в состоянии стресса.

Сначала ученые набрали 39 здоровых молодых мужчин-студентов из того же университета и измерили их уровни кортизола и тестостерона в образцах слюны, которые они предоставили. Затем исследователи попросили 42 студенток-гетеросексуалов из другого университета оценить фотографии этих мужчин на предмет привлекательности, мужественности и здоровья.
Мужчины с низким уровнем кортизола часто считались более привлекательными, чем парни с высоким уровнем кортизола. Уровни тестостерона не были существенно связаны с привлекательностью, мужественностью или здоровьем.
Для более сложного исследования ученые взяли 39 мужских лиц из своей первоначальной работы и разделили их на четыре группы - с высоким уровнем тестостерона и высоким уровнем кортизола; высокий уровень тестостерона и низкий уровень кортизола; низкий уровень тестостерона и высокий уровень кортизола; низкий уровень тестостерона и низкий уровень кортизола. В каждой группе все лица были объединены, чтобы помочь создать одно составное изображение . Таким образом, Мур и ее коллеги надеялись увидеть, какие комбинации различных уровней гормонов могут влиять на привлекательность.
Исследователи также попросили 43 гетеросексуальных студенток университета смотреть на составные изображения время от времени как внутри, так и вне фертильных фаз своих менструальных циклов. Это позволило ученым увидеть, какое влияние женские гормоны и фертильность могут иметь на восприятие мужской привлекательности .
Когда женщины находились в фертильной фазе менструального цикла, то есть когда у них была больше шансов забеременеть, эти мужчины с низким уровнем кортизола (а значит, и с большей простудой) считались более привлекательными, чем мужчины с высоким уровнем кортизола. Предыдущие исследования показывают, что, когда женщины наиболее плодовиты, они склонны судить мужчин по чертам характера, которые могут принести наибольшую пользу любому потенциальному потомству в долгосрочной перспективе, и ученые отметили, что общий уровень кортизола у человека передается по наследству.
«Таким образом, мы предполагаем, что мужчины с низким уровнем кортизола обладают чем-то желанным, что женщины стремятся обеспечить своим потомкам», - сказал Мур. «Это может быть, например, хорошее здоровье или здоровая реакция на стресс».

Результаты были значительно более сложными, когда женщины не находились в фертильной фазе менструального цикла. В этих случаях мужские лица, связанные либо с высоким уровнем кортизола и тестостерона, либо с низким уровнем обоих гормонов, оценивались как более привлекательные, чем лица, связанные с высоким уровнем одного и низким уровнем другого.
Предыдущие исследования показывают, что, когда женщины не находятся в фертильной фазе, «мы склонны интерпретировать женские предпочтения как отражающие те характеристики, которые делают мужчину хорошим долгосрочным партнером», - сказал Мур LiveScience.
В этом свете здоровые мужчины или хорошие кормилицы могут быть важны для женщин, не находящихся в фертильной фазе. «Я могу предположить, что высокий уровень тестостерона и высокий уровень кортизола могут сигнализировать кому-то, кто доминирует, и может стать хорошим поставщиком - высокий уровень тестостерона, безусловно, связан с этим», - сказал Мур. «Человек с низким уровнем тестостерона и кортизола может быть человеком с хорошим текущим здоровьем».