Возможно, в ближайшем будущем мы научимся корректировать человеческую ДНК, чтобы победить такие болезни, как рак. Но приведет ли это к появлению на свет "дизайнерских младенцев"? Специалист в области биоэтики Дж. Оуэн Шафер считает, что пионером в этой области станет Китай. Масштабные опросы общественного мнения показали, что существенная часть населения Китая выступает за селекцию эмбрионов по немедицинским показателям, таким как внешность или интеллект. Еще большую поддержку нашла идея о непосредственном редактировании генома для получения так называемых дизайнерских младенцев с усовершенствованными характеристиками. У противников улучшения человека, особенно генетического, есть несколько аргументов. Упомянутый опрос центра Pew показал, что особое беспокойство у людей вызывает вопрос безопасности. Некоторые эксперты тоже считают, что вмешательство в человеческий геном сопряжено с высоким риском. При лечении заболеваний с этим риском можно смириться, но если речь идет о коррекции внешности и интеллекта, то есть качеств, не имеющих отношения к медицине, то это уже менее приемлемо.

В то же время часто возникают и этические возражения. Существует мнение, что ученые "играют в Бога" и пытаются изменить естественный ход событий. Кроме того, многие выражают обеспокоенность по поводу возможного роста неравенства и создания нового поколения индивидов с усовершенствованными способностями, находящихся в заведомо более выгодном положении по сравнению с другими. В конце концов, "О дивный новый мир" (роман О. Хаксли, описывающий общество будущего - Прим. переводчика) был антиутопией.

В то же время авторы всех этих исследований занимались изучением мнения в западных странах, тогда как на Востоке подобных опросов проведено намного меньше. В Китае население в целом не имеет ничего против евгенических концепций прошлых лет. По существующим данным, в Японии, как и на Западе, совершенствование генов не приветствуется, в то время как в Китае и Индии отношение к этому вопросу позитивное.

В Китае это может быть связано тем, что население в целом не имеет ничего против евгенических концепций прошлых лет, предусматривающих, к примеру, аборт при выявлении у плода серьезных генетических нарушений. Тем не менее, чтобы более четко понять причины указанных различий, необходимо провести дополнительные исследования. Однако именно они дали повод Дэррилу Мэйсеру из Института этики "Эубиос" предположить, что Азия сыграет ведущую роль в развитии технологий усовершенствования человека.

Между тем, важнейшим препятствием для совершенствования генов могут стать законодательные акты общего характера, запрещающие редактирование генома в целом. По данным недавнего исследования, запрет на генетические модификации зародышевой линии человека, передающиеся его потомкам, действует на территории Европы, Канады и Австралии. В то же время в Китае, Индии и других странах, не относящихся к Западу, ограничения, если таковые существуют, не носят обязательного характера.

Китай также впервые использовал инструмент CRISPR-cas9 для генетических модификаций клеток ткани человека, не связанных с зародышевой линией. Ожидается, что эти нововведения помогут в лечении раковых заболеваний. Таким образом, существует два основных фактора, влияющих на развитие технологий совершенствования генов: исследования, необходимые для разработки этих технологий, и поддержка их применения со стороны населения.

И в том, и в другом случае Китай существенно опережает западные страны. Помимо указанных факторов, свою роль в этой области может сыграть и политика. Западные демократии по своей природе чувствительны к общественному мнению. Избираемые политики не только не станут финансировать спорные проекты, но и, скорее всего, введут ограничения на их реализацию. В Китае и схожих с ним странах, где отсутствуют механизмы прямой демократии, власти гораздо меньше интересуются точкой зрения народа, а чиновники могут активно манипулировать общественным мнением, чтобы привести его в соответствие с государственными приоритетами. Это позволит заглушить голоса любых противников генетического совершенствования человека, если таковые появятся.

Утверждается, что в настоящее время идет процесс становления международных норм, ограничивающих совершенствование генов. Впрочем, Китай не раз был замечен в нарушении этих норм в других областях - в пользу своих интересов. И действительно, если оставить в стороне возражения, связанные с этикой и безопасностью, генетическое улучшение способно принести государству существенные выгоды. Повышение интеллектуальных способностей и корреция внешности за счет редактирования генов может значительно ускорить темпы экономического роста в стране. Пока многие из этих преимуществ - всего лишь плод рассуждений, однако по мере развития науки они могут стать реальностью. Если в процессе дальнейших исследований удастся доказать эффективность редактирования генома, Китай вполне сможет стать лидером в сфере генетического совершенствования человека.