>>74437 (OP)

Они сидели вдвоем с Эпплджек в узкой комнатке, забитой книгами и старыми вещами. На двери была табличка «Заведующая Библиотекой Твайлайт Спаркл», но это была не дворцовая библиотека и даже не Старый Дуб - просто крыло муниципального здания, отведенное под книгохранилище, скучное и серое, несмотря на попытки Твайлайт Спаркл сделать его более привлекательным. И теперь лавандовая пони сидела за своим столом с печальным видом, пока Эпплджек кипятила медный чайник на примусе и заваривала яблочный чай.

- Опять витала в облаках, а, сахарок? – меж делом поинтересовалась земнопони, и Твайлайт вздрогнула.
Эпплджек внимательно посмотрела ей в глаза.
– Это же очевидно. Когда ты полезла на лестницу поставить ту книгу на верхнюю полку, то замерла, как кролик посреди дороги, и стала пялиться в одну точку... ну, словом, как обычно, когда ты мечтаешь о небесных пряниках. Опять представляла себя Принцессой?
Твайлайт кивнула и вновь уставилась в потрескавшуюся столешницу. Она помнила. Все события, радостные и печальные, подвиги и неловкости – она помнила всю прошлую жизнь. В ней было все. Ее подруги были избавлены от этой муки, они жили, как обычные пони, занимались тем же, что и в прошлой жизни. Только ее настигли столь кардинальные изменения. И только она помнила, каково это – быть аликорном, Принцессой Дружбы, объединившей все народы Эквестрии под своими крыльями.

Тем сложнее была ее нынешняя жизнь в теле земнопони, без крыльев, рога и патронажа Принцессы Селестии. Едва ли та помнила простую маленькую кобылку, явившуюся в Школу для Одаренных Единорогов. Несмотря на снисходительность преподавателей, решивших проэкзаменовать малышку, ее кандидатуру забраковали, несмотря на отличный аттестат. Она не была единорогом. И даже после окончания с отличием Мэйнхэттенского технического университета она оставалась лишь библиотекарем в захолустье. Хорошо, что ее подруги были всегда рядом. Без них… Пожалуй, лучше не думать, что за судьба ожидала бы одинокую кобылку.

Её историю знала только Эпплджек. Лишь ей, прямолинейной и правдолюбивой, доверяла Твайлайт свои воспоминания и мысли. Фермерша всегда говорила прямо и без обиняков, и хоть ее слова часто приводили лавандовую пони в грусть, замешательство или гнев, потом она признавала правоту земнопони. Никто больше не знал об этом. Она всегда считала Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш слишком легкомысленными, Рэрити и Флаттершай скорее всего могли бы понять… Но у них был рог, а у Твайлайт его отняли, и она никак не могла смириться с этим.

- Ты знаешь, - продолжила Эпплджек, разливая ароматный напиток по чашкам, - я сразу поверила тебе. Это непохоже на выдумки скучающей пони, ты ж знаешь, я лгунов за милю чую. Может, мы и вправду сражались с Кошмаром с Луны или Диско… как его там?
- Дискордом, - поправила Твайлайт, - и Найтмер Мун, которая на деле была сестрой Принцессы Селестии.
- Да, верно, - Эпплджек сделала глубокий глоток чая и блаженно прикрыла глаза, - Но, сахарок, это ж было не здесь, правда?
- И да, и нет, - вздохнула Твайлайт. В горле сжался комок, а в чашку упала одинокая слезинка. – Все было похожим, хоть и немножко другим. Но дело не в этом. Я другая, Эпплджек. У меня нет ни крыльев, ни рога, ни даже магии. Раньше я могла перебрать тысячи книг в Библиотеке одним усилием мысли, сейчас вынуждена звать вас и ползать по стремянке. Я смотрю в небо и помню, как в нем прекрасно. Я вижу Селестию на фото в газете и вспоминаю ее мудрость, тепло и ласку, как я нечаянно засыпала под ее крылом, когда мы засиживались допоздна, и она терпеливо ждала, пока я не проснусь. Я вспоминаю про опасности, с которыми мы справлялись все вместе, но теперь… Мы к ним не готовы. Я не готова.
- Твайлайт…
- На деле я знаю, что это. Еще один тест. Смогу ли я прожить еще одну жизнь, не имея ни единого преимущества перед остальными, или сломаюсь. Дойду ли до вершины без помощи со стороны Принцессы и без магических сил. Верну ли свое Предназначение? Смогу ли защитить Эквестрию?
- Твайла-айт, сахарок…
- Вот! – Пони взгромоздила на стол ворох бумаг. – Еще будучи маленькой кобылкой я распланировала свою жизнь на годы вперед. На составление этого чек-листа ушло несколько лет, но если следовать этому плану, я верну свои силы и мы снова встанем на пути врагов! У меня будет моя старая Библиотека, я уже присмотрела подходящее дерево, а если мои теоретические расчеты в магии верны, то я…
Эпплджек оставила свои попытки достучаться к подруге – про планирование та могла говорить часами. Но на чек-листе ее жизни, написанном вначале корявыми печатными буквами, было слишком мало галочек, подтверждающих успех, и чересчур много крестиков, обозначавших очередную неудачу.

-… И если я решу эту проблему Дружбы, то буду готова к возвращению и успешно выполню этот тест! Вот и весь план, проще, чем кажется, не так ли, ЭйДжей?
- Знаешь, я согласна, это тест, - начала Эпплджек. – Но не тот, о котором ты думаешь.
- А какой? – нахмурилась Твайлайт.
- Посмотри на этот план, подружка. Он подробно расписан, но говорит только об одном. Ты пытаешься прожить чужую жизнь, Твайли, пройти заново уже пройденный путь. Но зачем? Мы не сражаемся с силами Зла, а просто живем, противодействуя Злу житейскому по мере сил, помогаем остальным и радуемся жизни.
- Но я не радуюсь, ЭйДжей, - Твайлайт окинула свою каморку печальным взглядом. – Думаешь, к этому я стремилась всю жизнь?
- Библиотекарем была другая Твайлайт, - голос Эпплджек звучал ровно и жестко. – Это у нее была Библиотека из Дуба, это ее учила сама Селестия, это она превратилась в аликорна из единорога.
- Да, - с трудом ответила пони, - Из единорога. Ты права. Я никогда не буду прежней. Все самообман. Это все… так бессмысленно.
Слезы ручьем хлынули из ее глаз. Эпплджек поднялась, подошла ближе и крепко обняла подругу, позволяя ей выплакаться на своей пушистой груди.
- Чшшш, тихо, Твайли, - прошептала она, когда радания утихли и перешли в редкие всхлипы. –Ты знаешь, ведь не рога и крылья делают нас такими, какие мы есть. Флаттершай-пегас, хах, она бы, небось, выше деревьев не взлетала! Но она же заботилась о разных птичках да зверушках? Так и ты, Твайли. Мы не какие-то Элементы чего-то там, но ты объединяешь нас, подбадриваешь и делаешь сильнее. Ты веришь в дружбу сильнее, чем любая пони, которую я знаю. И я рада, что мы вместе. Не знаю, на какие чудеса была способна Принцесса, но ты можешь сделать это. Без магии. Верь в себя, твоя судьба другая, нужно просто найти ее.

Эпплджек внимательно посмотрела в глубокие, хоть и покрасневшие от слез глаза Твайлайт .
- Отпусти прошлое, Твайлайт Спаркл. Живи настоящим. И перед тобой откроются новые горизонты, о которых ты даже не подозревала.
- Честно? – прошептала лавандовая земнопони.
- Да чтоб мне шляпу съесть, если вру! – улыбнулась фермерша. – Идем, а то эти пегаски опять все книги перепутают, ты и вовек не разберешься!
И Твайлайт улыбнулась в ответ.
- Ну тогда иди, я догоню, просто приведу себя в порядок.
Когда Эпплджек вышла, Твайлайт вздохнула и развернулась к своим бумагам и планам на жизнь. Такую прекрасную, захватывающую дух своим размахом. И в то же время такую чужую и недостижимую…
- Земнопони не колдуют и не летают, но крепко стоят на ногах, верно, ЭйДжей? – прошептала Твайлайт.
А затем решительно скомкала планы и отправила их в корзину.
С этого дня земнопони Твайлайт Спаркл будет жить по новому, не оглядываясь на туманное прошлое. Пусть она лишилась всего, что имела, но её верные подруги остались рядом. Чего еще остается желать?

И она двинулась к ним, к их звонким голосам и заливистому смеху. Она двинулась в будущее.

Время пасты.
С самого утра Фанни Смайлз чувствовал радостное возбуждение и носился по дому, как маленькая желтая ракета. Еще бы - серая пегаска принесла с утра письмо лично ему и терпеливо ждала, пока он распишется за получение корявыми буквами, а в письме было не что иное, как приглашение на полный курс обучения в Мэйнхэттенскую академию искусств.
Мечта всей жизни сбылась! Он будет артистом!
Юный кольт восьми лет от роду, с желтой шерсткой и лохматой коричневой гривой, Смайлз бы занят тем, что разбирал собственные вещи на две кучи. Меньшая в чемодане отправится с ним в Академию, остальное будет ждать его приездов к родителям по выходным. Терпеливо, без понуканий со стороны матери, жеребенок перебрал одежду, школьные принадлежности, игрушки и перешел к самому главному - книгам.
И первые же книги заставили его щеки загореться красным. Они были уже изрядно затрепаны и на них оставалась печать публичной Библиотеки Понивилля. Ох-х, судя по отметкам на корешке, он задолжал эти книги уже больше года... Твайлайт будет так ругаться! Или не будет, но полный молчаливого укора взгляд станет для него хуже всякого наказания.
Но он уже взрослый, верно? И готов признать вину и понести любое наказание. Смайлз закинул книги в сумку и галопом побежал в Библиотеку.
С Большим Дубом происходило нечто странное. Десятки пони собрались вокруг него в удивлении, озабоченно перешептываясь друг с другом и поглядывая на резной балкон в кроне дерева, где стояла взъерошенная лавандовая единорожка. На ее мордочке Смайлз видел целую гамму эмоций - страх, стыд, отвращение и, судя по тому, как часто она смотрела на часы на ратуше и в небо - ожидание помощи извне.
Фанни Смайлз пролез сквозь частокол ног взрослых пони и пробежал к двери Библиотеки.
Он остановился лишь на пару мгновений. Что-то было не так. Если раньше Дуб был просто большим деревом, то сейчас его будто распирало что-то изнутри, отчего он походил на баобаб, все окна были закрыты ставнями, а кора казалась блестящей и скользкой на вид.
Жеребенок лишь удивился, но положил копыто на липкую ручку.
Пони замолкли.
Твайлайт уставилась вниз взглядом, полным ужаса.
С щелчком ручка опустилась.
По толпе пронесся вздох.
- Н-нет! - взвизгнула Твайлайт, но она была уже не в силах ничего сделать.
Дверь распахнулась и вместо привычной широкой комнаты, полной читальных столов и забитых книгами стеллажей перед Фанни Смайлхом предстала отвесная стена чего-то желтого, комковатого и дрожащего.
А затем начался ад.
Огромная, выше крыш города жировая волна вырвалась из Библиотеки и пронеслась по Понивиллю, уничтожая все и всех на своем пути. Пегасы поднимались в воздух, но падали камнем, их крылья тяжелели от жировой пленки, остальные пони спасались бегством, но лишь самые удачливые не оказались подхвачены жировым цунами. Ничто не могло его остановить. Поток пролетел сквозь город и вылился в Понивилльский пруд.
Вся катастрофа длилась около пятнадцати секунд.
Ее последствия Понивилль расхлебывал годами.
Тело Фанни Смайлза нашли в одном из подвалов, жир пропитал всю его шкурку и сочился из рта слабой струйкой. Он и еще дюжина пони стали жертвами этого ужасного происшествия. Сотни оказались в больнице с травмами и отравлением, были разрушены десятки домов и магазинов, в том числе "Сладкий уголок" и бутик "Карусель". "Яблочные Акры" лишились половины деревьев, а Понивилльский пруд остался навеки отравлен.
А все началось с превышения концентрации жира в Библиотеке.
Что же вы наделали?