Я налил стакан воды и предложил Маше. Она взяла, поставила его на стол и стала быстро лакать воду.

- Маша, смотри как надо...

Я налил себе чашку и показательно выпил. Она посмотрела, потом попробовала провернуть то же самое.

- Кх!.. Кх!.. Кх!....
- Ну ты что, осторожнее, не надо так спешить!...

Маша поперхнулась, закашлялась, и полстаканы воды вылилось ей на футболку.

- Подними одну руку и прокашляйся хорошенько..

Я показал как это делается, Маша повторила и быстро прочистила дыхательные пути.

- Ладно, пойдем, найдем тебе каких-нибудь теплых вещей, а то холодно ведь, да и ты промокла...

Проходя мимо стола я цепонул одну печеньку, зачерпнул ей немного топленого сала и отправил в рот.

Мы зашли в спальню. Я открых шкаф и начал глазами изучать содержимое, восстанавлявая в памяти каталог наличных вещей. Маша же стала с интересом осматривать и... обнюхивать штабели ящиков, коробок и всего остального.

- Только пожалуйста, ничего не рви и не переворачивай, ладно?..

Маша не ответила. Она прошла вглубь комнаты и скрылась в лабиринтах припасов.
Я порылся в совсем не творческом беспорядке шкафа и выудил оттуда зеленый флисовый свитер и пару трикотажных спортивных штанов.

"Так, помнится, где-то еще были такие чуни их овечки..."

Чуни были давно, но были новые. Я купил их в подарок на день рождения сестре друга, но меня забыли пригласить, так что они уже пару лет существовали где-то в недрах моего шкафа... кажется...

Вдруг я услышал резкий скрип и обернулся... Это Маша запрыгнула на самый верх шаткой башни из ящиков и теперь насмешливо смотрела на меня.

- Ану слезай быстро!.. А то сейчас убьешься..

Маша перешагнула на пирамиду коробок. Башня устрашающе качеуласт, но акробатка, кажется, не испытывала ни малейшего страха по этому поводу. Она прошлась легкой походкой по стене из ящиков, поскрипывая досками под ногами, а потом ловким движением перепрыгнула на резервуар с водой. Ящик, от которого она оттолкнулась ногами, отлетел в обратную сторону, прямо в меня, но мне кое-как удалось поймать его, в том числе головой.

- Ай!!.. Ну что ты делаешь?!..

Я поставил ящик на пол и решительно направился в сторону Маши.

- Быстро спускайся, разбойница!

Я встал на подоконник и попытался резко подхватить подмышки уже рассевшуюся на крышке резервуара Машу.

!@#$%*!

Я свалился с подоконника на пол и ударился нервом колена об угол ящика. Правое предплечье пронизывала резкая боль, а рукав кофты быстро начал пропитываться кровью. Маша спрыгнула с бочки с водой и грустно смотрела на меня сверху вниз, стоя рядом.

- Ты что, сдурела?!!!
- .....Нет...

Она виновато опустила взгляд себе на ноги и тихо добавила:

- ..Про....
- Прости, прости... Не прощу!...

Она выглядела так, будто вот-вот расплачется.

- ..Ладно, я подумаю...

Я, кряхтя, поднялся. Нога онемела и плохо слушалась.

- Обещай больше так не делать. Я же тебе не враг, чего ты так?...
- ..Не знаю...
- Зато я знаю... Рефлекс...
- ..Леф-рек-с-с?..
- Хех, нет, "Реф-лекс"... Ладно, я тоже виноват...

Маша посмотрела на меня мокрыми глазами.

- Так, пошли, поможешь мне..

Мы пришли в ванную. Я машинально открыл кран, но он только стал издавать бурчащие звуки. Воды не было. Я подумал и достал из щели между ванной и тумбочкой с умывальником лейку с отстоянной водой для комнатных растений.

Они, к слову, давно уже все загнулись, кроме большого кактуса, который упрямо торчал из своего куска суглинка, потрескавшегося от засухи. Его упругое тело гордо зеленело на подоконнике, не благодаря мне, конечно, а скорее вопреки.

В общем, я взял лейку и дал Маше.

- На, будешь поливать мне на руку..

Маша взяла емкость и немного расплескала воду, приноравляваясь к ручке. Я закатал рукава и взял кусок мыла. Поврежденная рука была вся залита кровью.

- Давай.

Маша окатила мои руки ледяной водой, вылив за пару секунд с треть лейки.

- Аййй!.. Стоп, полегче!.. Подожди, так, давай помедленнее.. вот так, тоненькой струечкой...

Я помог Маше настроить напор..

- Пока хватит...

Я намылил рану. Мыло неприятно щипало, а рука ныла и немела, из места укуса продолжало прилично сочиться. Кажется, она прокусила мне мышцу и повредила сосуды. На вену оно конечно не тянуло, но кровь шла заметно.

- Давай, лей..

Я смыл мыло вместе с кровью, оторвал жмуток туалетки и промокнул рану. На предплечьи виднелось четыре внушительные дырки от клыков.

"Говорят, не повезет, если кошкодевка руку отгрызет..."

Я опять прижал туалетку к ране.

- Давай, доставай банку спирта...

Я кивнул на ванную тумбочку. Маша поставила лейку в ванну, присела, открыла дверцу и стала рыться под умывальником.

- Стеклянная трехлитровая банка, вот эта...

Она достала спирт и подала мне.

- Давай, помоги открыть... Держи банку...

Пальцы правой руки почти не слушались. Надеюсь, нервы целы...

Я кое-как открыл крышку, оторвал еще туалетки и окунул в спирт, потом сжал зубы и приложил к месту укуса.

- С-с-с-ш-ш....

Я заскрипел зубами и скривился.. Спирт есть спирт. Маша продолжала виновато смотреть вниз, изредка бросая на меня короткие взгляды, пока я не смотрю в ее сторону.

- Ох.. Ну ты и Тигра..

Мне резко стало нехорошо. В голове затуманилось, в ушах зазвелено, перед глазами стало темнеть, а к горлу подступила тошнота. Я сполз на пол и стал тяжело дышать. Маша засуетилась и стала крутиться по ванной.

- ..А-а... Э-э...
- Маш, принеси пожалуйста водички, поскорее...

Она сначала схватила лейку, потом бросила ее обратно и выскочила в коридор. Через секунд двадцать она уже протягивала мне стакан воды.

- С-спасибо..

Я быстро выпил воду и посидел так пару минут. Тошнота отступила, в глазах просветлело, а звон в ушах превратился в вату. Все звуки казались приглушенными, как будто я под водой, но и этот эффект потихоньку слабел. Маша сидела на унитазе и обеспокоенно смотрела на меня.

- Так, ладно.. Давай теперь бинты с сушилки.

Я опять присел на край ванны, сложил из туалетки что-то вроде компресса, смочил спиртом и приложил к руке. Второй раз было не так больно. Маша подала мне стиранные "бинты" и помогла забинтовать руку, по моей указке придерживая один конец, пока я мотаю.

- Так, всё... А теперь ты, как провинившаяся, уберешь свой беспредел в гостиной. Это кто тут накрошил?

Я вышел в гостиную, показал на пол и вопросительно посмотрел на Машу. Она неуверенно подошла и тихо ответила:

- ...Я..
- Вот именно. Значит и убирать тебе, сейчас покажу как. А если не хочется, то больше так не делай. Кушай на кухне, за столом.

Я взял веник с совком и показал, как подметать пол.

- Понято?
- ..Да
- Тогда держи, продолжай.

Я убедился что Маша уяснила как это делается, а сам пошел дальше рыться в шкафу. Чуни нашлись быстро, у задней стенки, под старой дорожной сумкой и присыпанные зимними носками.

"Вот, костюм в сборе.."

Правая рука постепенно опять обретала подвижность, но вместе с тем онемение спадало, и мышца все сильнее болела, да и от каждого движения пальцами стреляющая боль проскакивала по предплечью.

Я зашел в гостиную. Маша уже все подмела и сидела на диване, в позе самурая. Веник и совок с крошками лежали строго по центру комнаты.

- Молодец, отлично справилась. Вот тебе за это подарок.

Я протянул ей комплект теплых вещей.

- Переодевайся... Хотя, подожди.. Тебе тоже надо сменить позязки и сделать укол.

Я вынес совок с мусором, взял медикаменты и вернулся в комнату. Маша забавно изучала теплые овечьи сапожки, обнюхивала их и заглядывала внутрь.

- Это надевается на ноги, в них мягко и уютно. Но это потом. Ложись.

Я промыл ей раны, сменил повязки. Места вокруг ран были всё такими же красными и горячими. Воспаление. Места укола видно не было, значит аллергии на антибиотик нет. Во момент укола Маша немного дрогула, но не проронила ни звука. В общем, все медицинские процедуры она перенесла терпеливо, не мешая мне их проводить. Наверное, чувство вины за акт агрессии сказывалось.

- Так, на сегодня всё. Можешь переодеваться, а я пока выйду на улицу ненадолго.

Я сложил медицину в пенал, а сам накинул куртку, сунул ноги в сланцы, пошарил в кармане на предмет наличия сигарет и зажигалки, и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь на ключ. Я планировал только выйти во двор, но проблем с Машей, бегающей по подъезду и отрывающей головы соседей мне совсем не хотелось.

Я спустился по лестнице и вышел во двор. В холодном воздухе ощущалась противная влага. Я поежился и втянул шею поглубже в воротник куртки.

Тетя Лиса все так же сидела по центру лавки, развалившись как настоящий пахан, и пускала кольца сизого дыма.

- Доброе утро... Можно присесть?
- Добрый день, молодой человек. Пожалуйста.

Я сел на край лавки, достал сигарету с красным кружком и прикурил.

- Мелиса Георгиевна, скажите, а что хотели те... нуу, люди в черном?...
- Люди в черном?

Она насмешливо посмотрела вне в глаза, подняв бровь

- Ну.. эти.., на джипе, в плащах...
- Я понимаю о чем вы. Да вот, вопросы разные задавали, "Не видели ли вы.." "Не замечали.."... Странными девушками интересовались, говорили что разыскивается опасная преступница, убийца...

Она хитро на меня посмотрела, потом добавила:

- Показали фото вашей пленницы, сказали что это она...

От услышанного у меня похолодело в животе, а одно известное место, кажется, сжалось в сингулярность.

- Ии.. ну,.. а вы что....им ответили?..

Я нервно затянулся.

- Всю правду, разумеется. "Ничего не видела, ничего не слышала, никого не встречала. И вообще, я не пионерка, я - пенсионерка. На лавке сижу, на девок не гляжу..."

Я выдохнул и немного успокоился.

- С-спасибо...
- Да не за что..

Она опять усмехнулась.

- А они говорили, кто они, откуда?
- Представились сотрудниками службы обеспечения безопасности антитеррористического и контрразведывательного агенства...

"Вот дерьмо... И что это за агенства такие... "

- Прошу прощения что, возможно, лезу не в свое дело... На мой взгляд, вы сейчас находитесь в довольно опасной ситуации...

"Да, похоже на то..."

Я молча посидел возле Мелиссы несколько минут, докуривая сигарету. Погода была той самой позднеосенней мерзко-влажно-холодной сукой, которая ощущается холоднее чем зимний мороз, несмотря на свои плюс три Цельсия. Свинцово-серое небо нагоняло мрачные мысли в голову.

"За Машей охотятся какие-то хмыри, какая-то организация... А за одно и на меня... Если так все серьезно, может пора вставать на лыжи?... Хотя... восемь месяцев тотального треша я как-то пережил, а теперь буду убегать из-за нескольких мудаков на джипе??... Правда, их может быть и больше... Да и охотятся они конкретно за нами..."

То-ли это я сам себя накрутил, то-ли от холода, меня начало немного трясти. Я достал еще одно табачное изделие и вставил в зубы.

- Прошу вас...

Тетя Лиса ловко, одной рукой, открыла красивую бензиновую зажигалку, чиркнула колесиком, и, прикрывая огонь от ветра второй рукой, предложила мне прикурить.

- Благодарю...

Я втянул язычок пламени через сигарету, переложил ее в самый краешек губ (в стиле Клинта Иствуда), а сам спрятал руки в карманы.

- Мелисса Георгиевна,.. вы ведь человек бывалый... нуу.... вы меня поняли... Вот как бы вы поступили в такой ситуации?
- Хмм... Но я ведь не знаю всей ситуации...

Тетя Лиса проницательно посмотрела мне в глаза, хитро приподняв бровь и краешек рта.

- Нуу....

Я взвешивал все за и против по поводу идеи немного рассказать о последних событиях.

"Болтун, конечно, находка для врага, но Мелиссу я видел скорее другом, и всегда считал надежным человеком. Да и в данной ситуации ее жизненный опыт (который, по слухам, был весьма богат и специфичен), мог оказаться как нельзя кстати..."

Я нарочито задумчиво выпустил облачко дыма.

- В общем, вы, похоже, уже видели Машу... девушку, которую я принес несколько дней назад.... Я нашел ее на территории "Маяка". Валялась без сознания на куче кирпичей, раненая... Ну, принес я ее, обработал, пока туда сюда, она очнулась... Нуу... короче, она очень странная, почти не разговаривала сначала, как будто не знает слов почти... И ведет себя тоже странно... Как дикий зверь... Сначала вообще на меня бросалась, потом вроде привыкла. Говорила только Да/Нет, хотя более-менее понимала что я ей говорю...

"Охх... Не сказал ли я лишнего... Ладно, хоть про уши не буду..."

- Короче, она откуда-то сбежала, возможно как-раз от этих на джипе. Я так думаю, возможно она была у них в качестве подопытной в какой-то лаборатории...
- Даа... Любопытно...

Мелисса посмотрела куда-то вдаль.

- Знаете, молодой человек, я думаю, если вы хотите обезопасить вашу гостью, вам таки придется рискнуть вырваться из этого желтого дома...

"Ну вот..."

- Но это ведь тоже задачка... У Маши же, например, даже нет никаких документов... На КПП зелененькие так просто нас не выпустят отсюда... Что, с боем прорываться?..

Я обронил короткий нервный смешок.

- ... Если придется... А вы как думали?... Как говорится, риск - дело благородное... Тем более в вашем случае.
- ...Мда уж...

Я представил во что может вылиться такая попытка. Воображение у меня хорошее, и не поскупилось на краски и подробности относительно возможного исхода.

- Ну не знаю... Допустим мы сможем ускользнуть от этих плащей... Доедем до какого-небудь блокпоста - и всё, Финита ля комедия. На Большой земле хоть можно было бы сказать что, мол, боевые действия, уезжали впопыхах, документы потеряли... Может и сделать новые удастся... А тут что, "ДокУментов нет - пройдемте-с, уважаемые, на подвал".
- Так то оно так... Но что поделать... Тут они вам все равно покоя не дадут. Я вам лишь озвучила свои соображения. Не попробуете - не узнаете.

Я опять начал рисовать всевозможные сценарии в голове. Тем временем с неба потихоньку начало падать мокрое нечто, а сигарета закончилась.

- Ладно... Спасибо... я, пожалуй, пойду... до свидания...
- До свидания... Молодой человек, вы когда надумаетес уезжать, дайте мне знать... Может помогу советом... или еще чем.
- Ну.. ладно... спасибо... Всего вам...
- Салют!...

“Вот интересная…”
- Так, пока будет готовиться, давай быстренько иди, собери мусор что ты разбросала по дивану!

Маша тут же отложила ложку, схватила веник с совком, и, кажется, даже с энтузиазмом побежала исполнять поручение.

Тем временем я налил воды в кастрюлю и поставил гарнир вариться. Из гостинной начало слышаться шуршание веника.

“Так, это операцию она уже изучила… СТОП, там же все на диване..”

Я стремительно направился в комнату. Как и ожидалось, Маша усердно мела веником по дивану.

- Маша, постой.. Это делается не так… у тебя в руках веник, им подметают пол. А для дивана есть щетка, в ванной…

Я жестом пригласил Машу пройти со мной и показал где находится щетка для мебели и специальный совочек. Мы поменялись инструментами, и Маша опять принялась за работу. Я же вернулся в кухню, и как раз успел прикрутить огонь под кастрюлей, уже готовой залить всю плиту пеной.

“Успел…”

Я поставил веник с совком на место и сполоснул руки. От нечего делать повертел в руках примятую консервную банку.

“Хм.. интересно попробовать..”

То ли из-за собственной аскетичности, то ли из соображений экономии, но за эти месяцы “выживания” я так и не открыл ни одной тушенки. А может быть просто пожадничал для себя. Другое дело для дражайшей гостьи.

“Подливку для чечевицы еще соорудить что-ли?...”

Мысленно утвердив собственное предложение, я достал из овощного ящика пару сморщенных от груза времени морковей, больше похожих на корень мандрагоры, столько же порядочно проросших луковиц и одиноко лежавший в углу зубок чеснока. Весь этот овощной набор был быстро почищен, промыт и беспощадно измельчен на мелкие кубики, а чеснок раздавлен. На вторую конфорку отправилась моя любимая чугунная сковорода, подарок одногруппницы на тайного Санту. Поджарку я, как обычно, решил делать на смальце, потому что вкуснее, да и вертел я подсолнечное масло по таким ценам…

Лук и чеснок весело зашкварчали в раскаленном жиру. я открыл морозильную камеру и заглянул в нижний ящик. Кроме сугробов “снега” там была только небольшая пластиковая коробочка с позапрошлогодней томатной пастой. Хотя холодильник и умудрялся держаться за счет светлых дней (когда есть электричество), я все же не рисковал класть туда что-либо новое. Да и, по правде говоря, особо нечего было.

Я достал пасту из морозильника, поставил поближе к плите чтобы она немного оттаяла, всыпал на сковороду морковь и перемешал с луком деревянной ложкой. Затем опять из любопытства взял тушенку и, потянув за кольцо, открыл.

“А пахнет неплохо. Не соврал продаван…”

Я отставил банку и заглянул в кастрюлю. Вода уже почти закончилась, так что я выключил огонь и снова стал помешивать овощи на сковороде. Тем временем в дверях появилась Маша с щеткой и комплектным совком. Она остановилась на пороге кухни немного задрала нос и стала будто бы демонстративно нюхать воздух.

- Что, вкусно пахнет?..

Я усмехнулся.

- .. Да…

Маша сделала задумчивое лицо.

- Давай, выбрасывай мусор, относи щетку на место, мой руки, с мылом, и приходи… Еще минут пять и все будет готово.
- .. Хорошо…

Я открыл для нее тумбочку с урной под мойкой, Маша вытряхнула туда совок и вышла. Тем временем я отправил томат и чечевицу к поджарке и стал помешивать. Недоразморозившийся кусок томатной пасты плавал между всем остальным как красный айсберг. Я выставил минимальный огонь и накрыл сковороду крышкой. Вдруг Маша вбежала в кухню, перепрыгнув стол и лавку вскочила на подоконник, на секунду замерла, затем бросила на меня азартно-дикий взгляд, спрыгнула под стол и так же стремительно унеслась из кухни.

…..

Я от неожиданности не нашелся что сказать, и, кажется, даже подумать.

“...Ну вот, теперь опять придется ей руки мыть… Хорошо хоть в этот раз ничего не расколотила…”

Через минуту Маша, как ни в чем не бывало, плавной кошачьей походкой зашла в кухню, молча обошла стол и расположилась в своем уголке на диванчике. Она снова взяла свою ложку и стала нетерпеливо покусывать нижнюю губу, при этом непроизвольно демонстрируя свои, действительно, внушительного размера клыки.

- … И что это было только что?
- ???

….
Еще немного порефлексировав я вышел в коридор и посмотрел на Машу. Она сидела на лавке, сложив ножки в позу лотоса, с уже пустой тарелкой в руках, и спокойно смотрела не меня.

“... И все таки слава Богу… Уж лучше фортепиано…”

Я был рад что этот смертоносный кусок металла прилетел не в Машу.

- … Можешь помыть пока свою тарелку, если хочешь… А мне нужно заклеить дыру в окне…

Маша утвердительно кивнула и пошла в ванную. Кажется, концепция безопасности комнат без окон была понятна ей без объяснений. Я же пошел в спальню/склад за “стройматериалами”. Взяв там стретч-пленку и скотч я наскоро заклеил окно в несколько слоев с обеих сторон и закрыл его. Тем временем Маша, похоже, уже закончила с посудой и копошилась в гостиной с веником в руках, подметая стекло.

“Вот молодец какая…”

Что-то приятное проклюнулось в душе.

- Спасибо большое за помощь…
- … Пожж…жалста…

Маша продолжила уборку.

Отнеся рулоны на место я подумал, что сегодня лучше поспать в спальне. Несколько стен из деревянных ящиков и мешков с сыпучими продуктами, отделявших окно от стены напротив, все-таки являлись какой-никакой защитой.

“Всяко лучше чем спать прямо под окном на диване…”

Я разложил пару карематов на полу под центральной стеной дома, а сверху развернул два спальных мешка. В темноте позднего вечера я не сразу заметил Машу, стоящую в дверях и молча наблюдающую за мной.

- Ой!.. это ты…
- .. Да…
- Сегодня спать будем здесь… Для безопасности.
- .. Хорро-шо…

Маша подошла и села на спальный мешок.

- Смотри… тут нужно внутрь забраться…

Я расстегнул свой мешок и показал на собственном примере как в него залезать. Маша нырнула в свой спальник головой вперед и, немного поворочавшись внутри, высунула лицо наружу.
- Удобно, тепло?
- .. Да…

Я застегнул молнию своего спального мешка, улегся поудобнее и уставился в потолок, пытаясь освободить голову от тревожных мыслей.Тем временем Маша, словно огромная гусеница в своем спальнике, в несколько движений подползла ближе и прислонила голову к моему плечу.

- .. Ты чего?...

Я спросил очень тихо, шепотом, не желая спугнуть. Ответом стало только приятное мурчание. Я расслабленно вздохнул

- … Спокойной ночи …

М-р-р-р-р-р

Я закрыл глаза и стал неспеша погружаться в сон.

М-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р………..

~~~ Мне снилось что я иду по просторной пещере (по какому-то очень важному делу, но какому именно - не помню). Я прохожу величественные залы с огромными сталактитами и сталагмитами: у каждого сталактита, свисающего с потолка есть брат-близнец сталагмит, возвышающийся навстречу ему с пола, словно отражение в воде, а некоторые пары давно срослись, превратившись в огромные колонны. Пространство неким необъяснимым образом залито рассеянным теплым светом так, будто сами стены излучают его. В каменных сводах виднеются крупные кристаллы самоцветов. Я иду, иду, иду… Постепенно просторные залы размером с оперный театр каждый сменяются комнатами поменьше, я иду по длинным коридорам. Я чувствую что нужно поспешить, иду дальше. Коридоры постепенно сужаются, потолок становится все ниже, а освещение все тусклее. Вот мне уже приходится пригибаться, но я иду все дальше. Освещение становится как от карманного фонарика. Я начинаю слышать гул, сначала отдаленный, еле уловимый. По мере продвижения он становится все громче, раскатистее, будто я слышу как бурчит чрево самой Земли. Вот я уже ползу по узкому проходу на четвереньках, а потолок все ниже, а стены все ближе, а гул все громче. Я чувствую его каждой клеточкой своего тела. Точнее я начинаю чувствовать сильную вибрацию, сильнее, сильнее… Я едва могу двигаться… Уже не могу, вот я застрял в каменном тоннеле. Окружающий камень будто сдавливает меня со всех сторон… Я не могу пошевелиться и едва могу дышать… ~~~

Сон постепенно начал рассеиваться. Я, все еще не открывая глаз, начал осознавать где я и кто я.

“...Хмм…. пещеры… самоцветы…. сон…. ….хм. …… дышать… тяжело дышать...”

Я с трудом продрал глаза. Поперек моего живота лежало нечто тяжелое и теплое, завернувшись в свой спальный мешок, и интенсивно вибрировало. Точнее некто.

“.. Кот в мешке….”

Я усмехнулся своему остроумию.

“ И чего она на меня влезла?...”

В комнате было довольно прохладно, как для жилого помещения. Я привык просыпаться от лучей утреннего солнца, поэтому, находясь в комнате с северо-западным расположением окон, мои внутренние часы отказывались принимать действительность. Проще говоря вставать не особо хотелось. Да и Маша сопела так сладко, что жалко было обрывать момент…

……

Я не то чтобы спал, скорее лениво валялся, как это бывает в выходной утром, и ждал, пока Маша позволит мне пошевелиться, заодно в голове составляя план дел на сегодня.

“Так… Сегодня надо зайти в гараж, проверить…Еще можно на рынок сходить… И надо помыть Машу… Если воду дадут…И если она “дастся”...”

Так прошло около часа. Все тело затекло от неподвижного лежания, так что я попытался аккуратно повернуться набок, но незаметно это провернуть не вышло. Маша начала ворочаться, перевернулась лицом ко мне, и, не открывая глаз, медленно и широко зевнула, продемонстрировав мне все свои тридцать два (или сколько там у нее). Короче, я в очередной раз имел возможность в непосредственной близости лицезреть ее красивые белоснежные клыки, которые еще вчера побывали в моем предплечьи.

“Какова, все-таки, хищница…”

Я пощупал место укуса сквозь бинты. Оно болело, но умеренно. Маша, тем временем, уже проснулась, и молча рассматривала мое лицо, выглядывая из своего “кокона” и моргая разноцветными глазами.

- Доброе утро… Как спалось?
- …Не знаю…
- Значит хорошо, раз не знаешь…

Я улыбнулся.

- Ну что, будем завтракать?
- … Не з-зна-А-А-аю…

Маша снова зевнула, прямо посреди слова.

- Завтракать - значит кушать утром. Так что, хочешь зав-тра-кать?
- ..Да… зав-тар-кать…
- Ладно, тогда давай вставать.

Маша спрятала личико вглубь спального мешка, наверное, не желая покидать свое теплое убежище и выходить наружу, в угрюмый холодный внешний мир.

- Давай давай, а то проваляешься полдня, а я вместе с тобой, а точнее под. Так мы ничего не успеем.

Она еще немного поворочалась внутри, затем сползла с меня и я услышал звук расстегивающейся молнии. Маша вылезла наружу, встала на все четыре, выполнила асаны “собака мордой вниз, собака мордой вверх” (в нашем случае - кошка), тут же опять плюхнулась лопатками мне на живот и начала ерзать и перекатываться, как если бы она пыталась почесать об меня шею или вытереть мокрые волосы.

- Эй, ты чего делаешь?! Ахаха, прекрати!…

Я, между прочим, боюсь щекотки, так что от такого я и сам еле сдерживался чтобы резко не извернуться и не сбросить ее.

- Хватит уже! Что на тебя нашло?.. Ахахах…

Перебарывая вызванные щекоткой “конвульсии” и неловкость ситуации я кое-как высвободил руки из мешка, и, придерживая голову Маши, чтобы она не ударилась затылком, вылез из под нее. Как только я сел на своем каремате, Маша тут же вскочила на ноги и пулей вылетела из спальни. Я услышал как она пронеслась по коридору и, кажется, забежала в кухню, шурша по паркету чем-то твердым.
Я посмотрел на овечьи сапожки, оставленные в ногах.

“Забыла… “

Я окончательно выбрался из своего спальника. сам пару минут размял спину, поднял Машину обувь и тоже пошел на кухню. Дверь на балкон была распахнута, а Маша стояла на четвереньках на подоконнике, и, притаившись за гирляндами грибов и тараночной сеткой и абсолютно замерев, как ассасин, сквозь стекло наблюдала, судя по всему, за голубями, любящими сидеть на поручне соседнего не застекленного балкона.

“Охотится…”

Я тоже застыл, с интересом наблюдая, что она станет делать дальше. Мы простояли так с минуту, не шевелясь. Маша - почти лежа по-пластунски на балконном подоконнике, я - стоя в дверях на кухню.

- Мя-мя-мя-мя-мя…..

Вдруг она издала тихий прерывистый звук, словно телеграф, отбивающий точки, и начала подбирать под себя ноги, похоже, группируясь для прыжка.

- Маша, НЕТ!!!!!!

Я закричал так, что охотница аж немного подпрыгнула на месте, а голуби захлопали крыльями, удаляясь. Маша посмотрела на меня презрительным взглядом, слезла с подоконника и плавно зашла в кухню. Она тихо села лицом к окну, спиной ко мне, выказывая свое негодование.

“Хах, обиделась… Вы посмотрите на нее…”

- Да ну, не сердись… Ты охотилась, да?
- …. Не знаю…

Она ответила быстро и холодно, не поворачиваясь в мою сторону.

- Хотела поймать птичку?
- … Да…
- … Ну прости… я же за тебя волнуюсь… Вот, смотри…

Я вышел на балкон и обернулся Машу. Она, наконец, тоже подняла взгляд и смотрела на меня через внутреннее кухонное окно.

- Видишь? Тут стекло…

Я постучал по пальцами по окну в том месте, куда бы впечаталась Маша, не останови я ее.

… Если бы ты сюда прыгнула - разбила бы окно, поранилась бы стеклом, а потом свалилась бы с восьмого этажа… Иди, сама взгляни…

Я жестом пригласил Машу на балкон. Она приняла приглашение и неспешно подошла ко мне. Я распахнул окно. В лицо сразу пахнуло морозной свежестью.

Вот, смотри… только осторожно…

Маша медленно выглянула из окна вниз, наклонившись через широкий подоконник. Я в этот момент аккуратно, чтобы не испугать, но прочно вцепился пальцами в ткань Машиной кенгурушки, на всякий случай, для подстраховки. Выглянув так, Маша сразу же откачнулась и попятилась назад, опершись талией на мою руку. Она встревоженно посмотрела мне в глаза.

- Страшно?
- … Да…
- Вот видишь… А представляешь если бы ты прыгнула…
- … Нет… Да… У-у-у…

Она опустила взгляд и ссутулила голову и плечи. Потом снова посмотрела на меня, теперь жалостливо.

- Ну, ладно тебе… Видишь, все хорошо… Просто больше так не делай…
- …Угу…

Маша опустила ушки. Мне захотелось ее как-то утешить и я приобнял ее. Она тоже обхватила меня руками, “нежно” вцепившись своими коготками в мою спину сквозь свитер.

“ Ай-й, щекотно…”

Я все же сдержался и мы постояли так какое-то время. Маша, при этом, уткнулась лицом в мое плечо. Я ощущал ее теплое дыхание, проходящее сквозь ткань. При малейшем движении она только сильнее впивалась в мою спину, так что я старался вообще не двигаться.

- Ну ладно… Пойдем уже на кухню, готовить завтрак…

Маша разжала свою “хватку”, секунду посмотрела мне в глаза и молча пошла села на кухонный диванчик, на свою подушечку. Я закрыл окно и зашел следом, закрыв за собой и балконную дверь.

- Маш, а как ты вообще на балкон вышла-то? Что, сама дверь открыла?
- … Да…

Она сказала это с достоинством, гордясь собой. От тоски-печали не осталось и следа.

- Ух ты какая… Что, и входную… дверь в коридоре тоже можешь открыть?
- .. Да,.. канеш-ш-ш
- Даже “конечно”?
- … Канеш-ш-ш-но…

“Ясно понятно…”

- Это, конечно, здорово, но, пожалуйста, не надо. А то потеряешься - что я буду делать… Ладно?
- … Лано…
- Договорились?
- Дороговарились!..

Я рассмеялся. Маша, глядя на меня, тоже.

- А ты делаешь успехи в разговорной речи, умница… Ладно, разговоры разговорами… Завтрак!

Я щелкнул включателем - света всё не было.

“Плита минус…”

Я пошел в спальню за примусом. В квартире было холодно, тем более после после “проветривания” через балкон, так что хотелось чего-то тепленького. Я вспомнил что оставил Машину обувку на кухне и крикнул через всю квартиру:

- Маша-а, ты там обуйся!… Надень свои сапожки!… В кухне плитка холодная!…

Я продолжил искать горелку и газовый баллончик на дне ящика. На обратном пути заглянул в гостиную, взял сухое молоко и новую пачку овсяных хлопьев, и со всем этим продуктовым набором пошел на кухню. Маша сидела уже обувшись, и лениво валяла по столу непонятно где найденную игральную кость.

Ты где ее выковыряла?

Маша отвлеклась от своего увлекательнейшего занятия, посмотрела на меня, затем указала пальцем под холодильник.

- … Там …

“Интересно, зачем она решила туда заглянуть?…”

- Ладно… Только смотри не проглоти ее… Ты же любишь все грызть… Но у тебя для этого теперь есть мяч, помнишь?
- … Да … Но…
- Что?
- … Я не знаю …
- Не знаешь где он?
- .. Да…

“Увы и Ах…”

- Короче, все равно не надо это грызть, хорошо?

Маша на секунду задумалась, как бы решая, принять мое деловое предложение или отклонить.

- … Ландно…

“Ликуй, народ…”

- Ты это… поищи свой мяч под диваном и на шкафу…

Маша отложила кость и тут же вышла с кухни. Я же начал сооружать импровизированный камбуз: налил в кастрюлю питьевой воды, поставил ее на круглую металлическую решетку (подставку для горячего), и стал пристраивать газовую турбо-горелку сбоку кастрюли.

“Три - Два - Один - Зажигание…”

Я чиркнул колесиком Крикета и поднес огонек к соплу горелки.

“Поехали…”

Я открутил вентиль…

ФУ-У-У-У-У…!!!!

ОХ ТЫ Ж…!!!

Я, не рассчитав силы, крутнул вентиль слишком сильно, и мощная струя пламени вырвалась из сопла, пронзительно свистя и плюясь капельками сжиженного газа. У меня за спиной вскрикнула Маша, которая, оказывается уже успела вернуться на кухню, и я услышал как она стала удирать по коридору, а через пару секунд, наверное, не вписавшись в поворот, врезалась в тонкую фанерную дверь ванной, грохнувшись о нее, как о барабан.

- Маша!…

Я быстро прикрутил горелку до нормальной мощности и тоже выбежал в коридор, посмотреть, все ли в порядке. Пострадавшая недоуменно смотрела на меня, сидя на паркете у входа в ванную. Дверь была проломлена, кусок фанеры выломился внутрь ванной.

- Ты как, живая?!
- …. Да …
- Ничего не сломала?
- Нуу…

Она обернулась на дверь, потом снова на меня, и стала виновато стричь глазами.

- … Да я не об этом… Руки-ноги целы?
- ..А… Да…
- Не поранилась, ничего не болит?
- .. Нет …
- Хорошо… Это главное… Дверь - не страшно.

Я подошел и помог ей подняться. Маша бодро вскочила, подняла лежавший рядом с ней теннисный мяч и зашагала на кухню, постоянно контролируя ушами, иду ли я с ней.

- … И как это тебя угораздило так врезаться?...

Маша остановилась у самой кухни, обернулась и показала пальцем на сапожки на своих ногах.

- .. Они…
- …А, скользкие, да?
- .. Ну-у … не знаю …

Она взяла короткий разгон и проскользила по паркету пару метров, как по льду, мягко плюхнувшись прямо в меня в конце траектории. Я поймал, не дав ей упасть назад.

- Ох… Ну даешь… Ясно… Ты лучше тогда в этих тапках не бегай… Чтобы не убиться…
- … Ладно…

Я отпустил Машу и мы вернулись на кухню. Вода в кастрюле, под действием мощного напора пламени, уже почти вскипела. Маша села на свое место и принялась грызть мячик, не обращая больше никакого внимания на игральную кость.

- … И где он оказался?... Мячик… На шкафу или под диваном?
- .. Ог… хкаху…
- Под ШКА-ФОМ?
- … Ыга… огх-ка-хом…

Маша пыталась произнести фразу, не выпуская при этом желтый мяч из зубов.

- Что-что?

Она, наконец, выплюнула “Вилсона” и отчеканила:

- Подш-ка-фом!

Удостоверив меня в языковом прогрессе Маша продолжила свои жевательные упражнения. Тем временем вода уже бурно кипела. Я взял две чашки, засыпал туда черного чаю, залил свою кипятком из кастрюли, и уже собирался повторить то же самое с Машиной, но остановился.

“Она у нас, помнится, черный не любит…”

Я открыл маленький шкафчик на краю кухни. Там у меня хранились различные лекарственные травы. Я достал ящик с травами и поставил на стол перед Машей.

- На, выберай какая нравится - я сделаю тебе травяной чай.

Маша отложила мяч и стала осторожно, но с большим интересом обнюхивать коробку. Она начала доставать травы и раскладывать их по столу, открывать пакетики, заглядывать в коробочки, нюхать перебирать… От некоторых она кривилась, а к другим, наоборот, с интересом принюхивалась.

- … Только постарайся ничего не рассыпать…

Пока Маша составляла травяной сбор, я ссыпал сухую заварку обратно в банку, залил Машину чашку кипятком, затем насыпал в кипящую кастрюлю сухого молока, овсяных хлопьев, и стал мешать ложкой, размешивая молочные комки. Варево начало сильно пениться, так что я прикрутил газ на минимум, чуть вовсе не погасив огонь.

- … Хмм… Вот…

Маша протягивала мне три коробочки. Я взял.

“Так… Мята, Ромашка, Тимьян…”

- Тебе эти понравились?
- … Да …

- Так что, ты сразу все хочешь?... Или что-то одно выберешь?

- Нуу… Одно…

Она опять обнюхала коробочки, теперь у меня в руках.

- .. Вот… Этот.

Она показала на тимьян.

- Ладно…

Я взял добрую щепотку сухой травы, сыпнул в Машину чашку. размешал чайной ложечкой и поставил перед Машей.

- Только осторожно, не спеши. Чашка очень горячая. Надо подождать пока остынет. Помнишь что такое “горячо”?

- .. Да…

Маша осторожно дотронулась до стенки чашки кончиком пальца, но тут же отдернула руку. Тогда она наклонилась над “зельем” и стала его нюхать.

- Что, нравится?...

- .. Да…

Я выключил огонь и накрыл кастрюлю крышкой. Каше нужно было настояться несколько минут. Я собрал разложенные по столу травы обратно в ящик, поставил его на место, взял свой чай и тоже сел за стол, напротив Маши. Она сидела над чашкой с довольным лицом, зажмурившись, вдыхала поднимающийся пар и едва заметно покачивала головой вперед-назад.