С чего вообще всё началось?
В 2013 году Украина готовилась к подписанию соглашения об ассоциации с ЕС. Однако в ноябре власти Украины во главе с президентом Януковичем резко приостановили этот процесс и решили «расширить торговые отношения с Россией».

Из-за этого некоторые студенты и другие неравнодушные люди вышли на митинг, который был жёстко подавлен силами правопорядка. Это вызвало ещё большее возмущение украинцев и масштабные митинги по всей стране, но главный митинг был на Майдане Незалежности.

Противоречия внутри украинского общества снова поднялись и страна вновь открыто разделилась на две части:
– Киев, западная и центральная часть преимущественно поддерживали пришедшую во власть оппозицию;
– Юго-восток Украины преимущественно оставался за пророссийского Януковича и его «Партию регионов».

Эти противоречия вылились в массовые протесты пророссийских активистов. Они захватывали административные здания по всей стране (местами вместе с российскими военными и вооружением, как утверждает Украина) и пытались создать альтернативные органы местной власти. В части городов протестные движения вскоре остановились, а на востоке из-за использования оружия они становились ещё более радикальными.

В свою очередь, Украина начала АТО (антитеррористическую операцию), в ходе которой им удалось восстановить контроль над некоторыми городами, в том числе — над большой частью Донецкой и Луганской областей.

Как образовались ДНР и ЛНР?
В апреле 2014 года пророссийские активисты (при всё той же поддержке России, по словам Украины) захватили здания обладминистраций в Донецке и Луганске, затем — и в соседних городах этих областей.

На этих двух захваченных территориях прошёл референдум. Вскоре все они объединились в «Донецкую Народную Республику» и «Луганскую Народную Республику» (которые Украина на тот момент не признавала ни в каком виде).

Главой ДНР стал Александр Захарченко. Спустя 4 года, в августе 2018, он погиб от взрыва в кафе «Сепар», и его место занял Денис Пушилин.

Главой ЛНР стал военный Валерий Болотов, через несколько месяцев его сменил Игорь Плотницкий, а в ноябре 2017 руководить ЛНР стал Леонид Пасечник.

А вроде ещё была «Новороссия»?
В мае 2014 года главы ДНР и ЛНР подписали соглашение об объединении в «Новороссию», но потом проект «заморозили» из-за перехода к выполнению «Минских соглашений».

Что это за «Минские соглашения»?
В Минске в сентябре 2014 представители России, Украины, ДНР/ЛНР и ОБСЕ (Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе) подписали договор о прекращении огня на территории Донецкой и Луганской областей.

Также в нём шла речь про децентрализацию власти Киева и особый статус Донбасса, досрочные местные выборы, освобождение заложников и другие пункты, Но по факту боевые действия не остановились и уже в январе 2015 этот договор перестал выполняться.

Поэтому в феврале 2015 всё теми же участниками было принято «Второе минское соглашение» — обновление первого соглашения (добавился отвод войск на равное расстояние и создание зоны безопасности и прочее). В итоге это соглашение тоже не было выполнено.

Дело в том, что Украина хотела сначала восстановить свой контроль над границей между республиками и Россией и затем проводить политические реформы, а Россия требовала сначала провести политические реформы и только после этого она была бы готова отдать контроль границы