О: А всё-таки как здорово тут! Каждый год приезжаю и каждый год мне здесь нравится всё больше и больше.
Мы загорали на пляже, река была спокойна, лишь изредка лёгкий ветерок поднимал зыбкие волны, словно пытаясь напомнить, что перед нами не застывшая картина.
Сл: Ну а теперь ты ещё и помощница вожатой!
Улыбнулась девочка, сидящая рядом.
О: Да, и это тоже хорошо, конечно…
Сл: Не скромничай! Ты же всегда этого хотела и заслужила по праву.
О: Наверное…
Она была права – я скромничала, потому что в глубине души была твёрдо уверена, что лучше любого другого подходила для этой работы.
Сл: Но теперь у тебя столько обязанностей…
О: Ничего! Трудности не должны пугать настоящего пионера!
Сл: Трудности – конечно нет.
Сказала Воля. Вообще, полное имя – Вольтрона, но все её звали просто Воля. И я звала.
О: А что тогда тебя пугает?
Сл: Не меня…
Воля нахмурилась и продолжила.
Сл: Ты же знаешь, что у меня есть младшая сестрёнка, Славя, в этом году в первый класс пойдёт?
О: Да, ты говорила.
Сл: Вот она очень боится страшных историй. Я как-то ей рассказывала некоторые из нашего лагеря.
О: Страшные истории из нашего лагеря? Что за глупости!
Рассмеялась я.
Сл: Как будто ты не слышала!
О: Не слышала, вот представь себе.
Хотя, наверное, во время походов у костра пионеры действительно травили разные глупые байки, только мне никогда не было до них дела. Порядочный пионер, будущий комсомолец, не станет верить в подобную чепуху!
Сл: Да ну! Врёшь ты всё! И про призрак пионера в кружке кибернетики?
О: Нет!
Сл: И про стоны по ночам в столовой?
О: Нет.
Сл: Даже про старый лагерь с привидениями?
О: Нет…
Честно говоря, этот разговор уже начинал мне надоедать! Неужели думает, что я испугаюсь из-за таких глупостей?..
Сл: Давай я тебе тогда сейчас расскажу!
О: Вот уж не надо! Ещё не хватало всякую чушь слушать.
Сл: Значит, боишься?
Ехидно улыбнулась она.
О: И ничего я не боюсь!
На самом деле мне всё-таки было немного страшно. Скорее даже не от всех этих историй, а не от неизвестности, с ними связанной.
Сл: Тогда слушай! Есть легенда, что в старом лагере – ты же знаешь его? – живут самые настоящие привидения!
Сл: Когда его забросили, то забыли там несколько детей. Они долго ждали спасения, но в итоге умерли от голода и…
В: Хватит Олю пугать!
Сл: Виолетта Церновна!
О: Виолетта Церновна!
Сказали мы хором.
Сл: И ничего я её не пугаю…
О: Пугает-пугает, ещё как пугает! То есть…
Смутилась я.
О: И вовсе даже не страшно! Просто Воля всякие глупости рассказывает. Вот вы, Виолетта Церновна, как считаете, хороший она пример детям подаёт?
В: Ну уж не знаю насчёт детей.
Усмехнулась она.
В: Но кое-кому её истории явно пришлись по нраву.
О: Виолетта Церновна! Ну как можно!
В: Ладно, хватит.
Улыбка вмиг пропала с лица медсестры.
В: Марш на обед, а то ваши привидения всё съедят!
О: Ой, уже правда столько времени!
Быстренько переодевшись, мы с Волей побежали в столовую.
*
На обеде я села вместе с Алевтиной, Маней и Ренатой.
М: Ну как на пляж сходили?
Начала тараторить Маня.
М: Вот я сегодня с утра в музыкальном кружке одна! Столько дел: и гитару настроить, и убраться, и новую песню придумать…
А: Это никому не интересно.

Оборвала её Алевтина.
Л: А у тебя что нового, Оля?
О: Да ничего, в общем-то. Купались, загорали и…
Я вспомнила про «страшные истории» – стоит ли о них рассказывать девочкам?
А: Что?
Тут же заинтересовалась Аля.
О: Ничего, только… Воля какие-то глупости всё рассказывала – мол, легенды «Совёнка». Про стоны в столовой, про старый лагерь…
М: А, так ты тоже слышала про старый лагерь? Там во время войны в детей попала бомба…
Л: И никакая не бомба!
А: И не во время войны – тот лагерь построили позже.
М: Да, но…
Р: Говорят, что там пропали двое пионеров, и теперь по ночам в старом корпусе бродят их души.
На лице Ренаты читался неподдельный испуг.
О: Да глупости всё это! «Антинаучно» – как бы сказал сами знаете кто.
А: Да? По тебе-то заметно, что ты во всё это ни капельки не веришь!
Усмехнулась Аля.
О: А что, похоже, что верю?
С вызовом ответила я.
А: Похоже!
Она начала заводиться.
М: Ладно, девочки, не ссорьтесь! В конце концов, это просто легенда. Наверное…
Л: А мне вот одна девочка рассказывала, что ей один мальчик рассказывал, что ему одна девочка рассказывала, что…
Рената явно окончательно запуталась в словах, покраснела и замолчала. Воцарилась гнетущая тишина.
О: Давайте уже сменим тему.
М: Точно! Давайте лучше о мальчиках поговорим! Вот тебе, Аля, кто нравится?
А: Мне? Серьёзно?
Фыркнула она.
М: А тебе, Рената?
Л: Ну, я даже и не знаю…
А: Да ей небось нет никого милее совёнка из леса.
О: Всё бы тебе огрызаться!
А: А сама-то?
О: А что я? Мы ещё не в том возрасте, да и главное для пионера…
А: Пионер-пионер, вот заладила-то! Из года в год сюда приезжаешь, и с каждым разом всё хуже и хуже. На следующий что будет? На «Чайке» с охраной подкатишь в качестве секретаря местного обкома?
О: Ну знаешь что!
Л: Девочки, не ссорьтесь!
Только Маня, похоже, совершенно не понимала, что происходит и вставила совершенно неуместную реплику:
М: А вы замечали новенького мальчика? Славика Сычёва? Он у нас, кажется впервые.
А: Нет, да и вообще…
Л: А почему ты спрашиваешь?
Перебила её Лена – тихо, но голос её звучал неожиданно уверенно.
М: А ты что думаешь, Оля?

О: Славик… Сычёв? Ну да, кажется, он здесь впервые. В конце концов, я же помощница вожатой: моя обязанность – всех знать.
Хотя вот именно на него я никогда не обращала особого внимания – тише воды, ниже травы, ни с кем особенно дружбы не ведёт, но иногда общается с кибернетиками. Вряд ли из него получится образцовый пионер.
А: Как-то неубедительно, а, героиня социалистического труда?
Аля сверкнула глазами – ей только повод дай, и она набросится с издёвками, как коршун на добычу.
О: Я же не должна знать всё и обо всех, в конце-то концов! Это не входит в мои обязанности! Я же помощница вожатой, а не капитан КГБ!
Хотя мой тон звучал вызывающе, но её он совершенно не убедил.
А: Ну да, ну да, плавали, знаем.
О: Что ты имеешь в виду? Да если ты подумала, что я…
А: Никто ещё ничего не говорил, зачем так волноваться?
Действительно, об этом пионере я не знала ровно ничего. Может быть, он просто застенчивый и дело с концом? Но при чем тут тогда КГБ? Или Аля намекает на то, что он иностранный шпион?..
О: Тогда зачем он здесь, в «Совёнке», а? Это же ты про него первая заговорила!
М: Вообще-то, я…
Попыталась робко вставить Маня.
О: Говори, что тебе известно, и я всё передам вожатой!
Л: Оля, успокойся. Она же просто пошутила!
О: Пошутила, да? То есть в прямом смысле «пошутила»?..
Кажется, я выставила себя полной дурой, покраснела, отвела взгляд и резким движением встала из-за стола.
О: Приятного аппетита, мне пора.
*
И что они вообще себе там удумали? Конечно, и я наговорила глупостей, но эту Алю давно пора поставить на место! Нечего первой хулиганке лагеря такое выговаривать помощнице вожатой! Сычёв какой-то? Да знать его не знаю, порядочная пионерка не задумывается о таких вещах!
Я медленно шла в сторону кружка кибернетиков, нужно было согласовать с ними программу будущего праздника. Ведь наверняка опять не готовы! Всего-то от них требуется построить робота и показать его перед пионерами.
Из-за двери доносились весёлые голоса.
Э: Да ладно тебе, колись!
Говорил Роботник.
С: Да ну тебя! Я уже всё сказал.
Я не сразу узнала второго. Это был тот самый Славик Сычёв. Опять он – странно.
Э: Да не может такого быть, не может, понимаешь? Мы же с тобой в пионерском лагере, где вокруг столько девчонок, а ты всё мямлишь «никто» да «никто»!
С: Ну а сам? Окопался тут со своими роботами! Наверное, уже и забыл, как живой человек выглядит.
Э: Так сейчас и речь не обо мне.
С: А почему бы и не о тебе?
Голоса затихли – Роботник явно собирался с мыслями. Я замерла, стараясь даже не дышать, чтобы не выдать себя.
Э: Потому что я первый спросил!
С: А я уже ответил – никто мне не нравится!
Э: Может быть, Аля? Нет? Ха-ха. Ну ладно. Тогда Рената? Тоже нет. Или Маня?.. Ну ладно, проехали. А кто тогда?
С: Да никто, блин! Может быть, меня дома девушка ждёт.
Э: Тебя? Да не смеши мои катушки!
С: Всё, мне это надоело!
Я уже собиралась бежать, но Роботник его остановил.
Э: Нет уж, ты так просто не отделаешься! Зачем тогда спрашивал о планах на вечер?
С: Интересно мне было! Что, уже и спросить нельзя?
Э: А, значит, интересно? Ну хорошо. Тогда в твоих же интересах – сказать правду! Потому что в моих возможностях тебе помочь…
Э: Или не помогать…
Добавил он с ехидцей в голосе после небольшой паузы.
С: Это угроза?
Э: Нет, считай это просто дружеским советом.
С: Ладно.
С: Тогда пусть будет… Оля.
Э: Ага, вот, значит, как!
С: И не подумай ничего такого! Просто ты меня сам заставил выбирать, вот я и…
Э: Что? Выбрал самый безопасный вариант? Ну меня-то можешь не дурить – по тебе сразу всё видно!
Дальше я не слушала – сердце бешено стучало, а ноги сами понесли меня прочь от кружка кибернетиков.
То есть, выходит, я нравлюсь этому Сычёву? Я –

То есть, выходит, я нравлюсь этому Сычёву? Я – из всех девочек? Ему – из всех мальчиков? Получается, Аля что-то знала заранее? А может, знали и Маня с Ренатой! Тоже мне, подруги называются!
Было просто необходимо с кем-то посоветоваться, просто выговориться, наконец. Нечто подобное со мной происходит впервые, и я просто не понимаю, как реагировать! А кто у нас в лагере знает всё и обо всём? Конечно же, библиотекарша – Соня.

Я вбежала в библиотеку, громко хлопнув дверью.
О: Соня…
Ж: Не Соня, а Софья Павловна!
Сказала библиотекарша, оторвавшись от книги – «Так говорил Заратустра» Ницше.
О: Софья Павловна…
Повторила я, скрипнув зубами.
Ж: Да, ты что-то хотела?
Решение поговорить с ней уже не казалось таким правильным.
Ж: Ну же, я всегда готова помочь. Садись, рассказывай, что случилось.
Я нехотя села рядом с ней.
О: Это всё девчонки! То есть не только они… Просто я шла по делам в кружок кибернетиков, и там они говорили…
Ж: Значит, подслушивать любим? Интересно!
О: Да ничего я не подслушивала!
Ж: Значит, случайно услышала и просто решила не мешать?
О: Ну… да.
Ж: Понятно, продолжай.
О: Ну и всё. И вообще, у меня дела!
Я уже собралась уходить, но Соня неожиданно сказала:
Ж: И они там говорили о тебе?
О: А ты откуда знаешь?
Ж: Да тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Что ещё может смутить такую образцовую пионерку?
О: Да. То есть нет! То есть они обсуждали {i}такие{/i} вещи, а потом этот Сычёв! Сказал, что я ему нравлюсь…
От смущения я постоянно ёрзала на стуле и дёргала головой, стесняясь смотреть Соне в глаза.
Ж: Вот так…
Глубокомысленно изрекла библиотекарша и уставилась в окно.
О: И это всё? Я думала, ты мне советом поможешь! Ты же всем помогаешь.
Ж: А что ты думаешь о Славике?
Она резко повернулась в мою сторону, пронизывая меня взглядом.
О: И ничего я о нём не думаю, что вы все ко мне привязались! Ещё утром я о нём ничего не знала, кроме имени!
Ж: А есть желание узнать больше?
Соня невинно улыбнулась, но в её глазах загорелся недобрый огонёк.
О: Да нету, боже мой! Я хочу лишь, чтобы от меня отстали с этим Сычёвым. Ну и чтобы он… не питал ложных надежд.
Ж: Ну раз хочешь, сегодня вечером у тебя будет такая возможность!
Проигнорировав мои слова, невозмутимо сказала Соня.
Ж: Сегодня вечером намечается кое-что особенное.
О: Ты о чём? Хотя постой… Кажется, мальчики тоже что-то подобное упоминали.
Ж: Сюрприз – он тем и хорош, что до последнего момента не знаешь, что ожидать.
О: Я не люблю сюрпризы.
Ж: Зато сюрпризы, похоже, любят тебя!
Я внимательно посмотрела на библиотекаршу. Неужели она издевается?
О: Думаю, прийти сюда было плохой идеей.
Я медленно встала и направилась к выходу.
Ж: Увидимся вечером.
Сказала Соня мне вслед.
О: И что она вообще себе думает?
Прошептала я в сердцах, выйдя на улицу.
О: Может быть, к ней и ходит за советом весь лагерь, но уж точно она не умнее помощницы вожатой!
О: Да и на образцовую пионерку эта Соня точно не тянет – сидит целыми днями, закопавшись в свои книги! Кто знает, чем она на самом деле там занимается!

Остаток дня прошёл в приятных хлопотах. Всё-таки мне по-настоящему нравится заниматься общественно полезной работой! Может быть, помощница вожатой – это только начало? А дальше, как говорила Аля, свой собственный служебный автомобиль? Эх… Хотя нет, стоп! Стремиться надо приносить больше пользы, а не получать больше благ!
На ужин я шла уставшая, но довольная.
В столовой было полно свободных мест – большинство пионеров уже успело поесть. Это меня обрадовало, ведь не придётся обсуждать с девчонками произошедшее. Периодически я машинально окидывала взглядом столовую в поисках кого-то. Неужели боюсь столкнуться с Сычёвым? Ну а даже если так! Любая порядочная пионерка так же вела бы себя на моём месте!
Э: Ребята, что я вам сейчас расскажу!
В столовую вбежал запыхавшийся Роботник. Звон посуды и весёлая болтовня пионеров вмиг стихли, и все с интересом уставились на него.
Э: Знаете, что будет сегодня вечером?
У: Ну и что же?
Крикнула Лола, сидевшая далеко от меня.
Э: А вечером…
Он заговорщицки сверкнул глазами.
Э: У нас будет испытание храбрости!
По столовой пронёсся недоумённый шёпот.
У: И чью храбрость проверять будем, твою? Уверена, завалишься на первом же задании!
Э: Я ведущий. И на твоём месте бы не радовался раньше времени.
У: Ага, как же!
Я встала из-за стола и подошла к Роботнику.
О: А вожатая разрешила?
Э: Конечно!
Мило улыбнулся он.
О: Точно? Что-то я её тут не вижу.
Э: А у неё дела, я заранее спросил!
О: В любом случае раз её нет, то я – за старшую.
Э: Да ладно тебе…
Взмолился Роботник.
И тут меня осенило – ведь именно это днём имела в виду Соня, когда говорила про «что-то особенное». Неужели они сговорились?
О: Кажется, я где-то уже это слышала. Небось в библиотеки идею подсказали?
Э: В библиотеке? Что, нет! Я сам придумал.
Насупился он.
Э: К тому же все пионеры за. Ты же не будешь идти против мнения большинства?
О: Помимо мнения большинства, существует ещё здравый смысл! Ночь скоро, а ты тут какие-то испытания устраивать собрался! И что вообще за испытания такие?
Э: Ничего сложного, правила я расскажу. А если ты волнуешься за безопасность, то у меня уже всё предусмотрено.
У: Да хватит уже брюзжать как старая карга!
К нам подскочила Лола.
У: Наверняка будет весело! А ты, если не хочешь, можешь и не участвовать!
О: Я просто выполняю свои обязанности…
Это прозвучало глупо и как-то нескладно. В конце концов, сначала надо хотя бы понять, в чём состоит это «испытание».
У: Ну вот и выполняй их где-нибудь ещё, а нам не мешай!
В другой раз я, конечно, наказала бы Лолу, но сейчас за ней стоял едва ли не весь лагерь. Жалко, что вожатой сейчас здесь нет.
О: Просто все его затеи до добра не доводят!
Э: Так ты ещё даже не знаешь, в чём смысл!
О: Ну и в чём же?
Э: Пойдём на площадь, там всё расскажу.
Роботник вышел из столовой, и за ним дружной вереницей потянулись остальные пионеры.

На площади уже собрался только весь лагерь, только вожатой нигде не было видно. Что она себе думает, в конце концов! Конечно, Роботник сказал, что получил разрешение, но он и соврёт за милу душу – с него станется! Неправильно обсуждать старших, но из-за этого я чувствовала себя некомфортно и уже собиралась что-то сказать, как вдруг из толпы вышла Виолетта Церновна.
В: Тихо, не кричите, спокойствие, только спокойствие… пионеры! Давай рассказывай, что ты там придумал.
Обратилась она к Роботнику. Тот был явно горд собой, вышел вперёд, демонстративно откашлялся и неестественно серьёзным тоном начал:
Э: Итак, цель нашего сегодняшнего испытания храбрости – проверить, кто не струсит бросить вызов своим страхам! Ваша задача – найти в лесу красный флаг и принести его сюда.
Р: Что, мы одни пойдём в лес?.. ночью?..
Э: Нет, вы пойдёте парами!
А: И где нам твою красную тряпку искать? Ей-богу – что иголку в стоге сена!
Э: Ничего подобного! Флаг достаточно заметный, да и у каждой пары будет с собой фонарь.
У: А призы какие, призы?
Э: Это сюрприз.
Хитро сказал он и почему-то загадочно посмотрел на меня.
М: А я вот совсем не боюсь! То есть на самом деле немножко боюсь – это и понятно, придётся же ночью по лесу бродить, тут бы любой испугался… Но если я пойду не одна, то это ничего! Вот если бы одна, то да, но я же не буду одна, правда?..
А: Тебе-то чего бояться?
Хмыкнула Аля.
А: Даже если волка встретишь – заговоришь его до смерти.
Пионеры начали наперебой обсуждать правила предстоящего испытания.
О: Тихо, тихо!
Громко сказала я.
О: А тебе не кажется, что, помимо того, что эта затея попросту опасна, и смысла в ней никакого?
А: Ой, да тебе во всём лишь бы смысл искать!
Э: Так ты же не хотела идти.
Лукаво вставил Роботник. Вот чего у него не отнять – так это способности манипулировать людьми. Я уже понимала, что сейчас произойдёт, но не успела ничего сказать.
А: Не хотела, а сейчас хочу! Если наша генеральная секретарша боится, то я – уж точно нет!
О: И ничего я не боюсь…
Хотя, признаться, перспектива отправиться непонятно зачем ночью в лес – пусть даже и с кем-то – радовала не сильно.
В: Ну вот, раз всё решили, то я пойду спать.
Устала сказала медсестра.
О: Виолетта Церновна! Ну как так можно?! Кто же останется за старшего?
Она недовольно посмотрела на меня и коротко сказала:
В: Ты, кто же ещё.
И, не дав мне опомниться, быстро ушла.
А: Ну и отлично!
Злорадно подытожила моё фиаско Аля.
А: Давай уже начинай!
Бросила она Роботнику.
Похоже, все пионеры были довольны. Кроме меня…
Э: Теперь нам предстоит разбиться на пары.
Непонятно откуда тут же взялась картонная коробка, в которой лежали клочки бумаги с написанными на них фамилиями. Роботник тщательно перемешал их и поставил коробку на землю перед собой.
Э: Ну? Кто первый?
А: Давай я, что время-то тянуть?
Аля вытащила бумажку и отдала её Роботнику.
Э: Лола!
У: Ура-ура!
А: Да кто бы сомневался…
Э: Следующий!
М: А давайте я попробую?
Маня долго ковырялась в коробке и наконец извлекла оттуда заветный клочок.
Э: Алевтина.
Прочитал Роботник.
Э: У неё уже есть пара, так что тащи ещё раз.
Со второй попытки Мане попалась Рената, чт

беих девочек.
Пионеры потихоньку разбивались по парам, и, наконец, настала моя очередь – я медленно подошла к коробке и уже собиралась протянуть к ней руку…
Э: Значит, ты идёшь со Славиком.
Улыбнувшись, сказал Роботник.
О: Это почему ещё?!
Запротестовала я.
Э: Так больше никого не осталось ведь.
Я окинула взглядом толпу пионеров – действительно, в гордом одиночестве стоял только Сычёв.
О: Нет, с ним я не пойду!
Вмиг забылось, что этот поход вообще казался дурной идеей.
Э: Почему?
О: Почему?.. Потому что… Ну…
И ведь правда, почему? Надо было сразу сказать, что не пойду и останусь здесь как старшая… Но теперь поздно – какой пример я подам пионерам? В конце концов, они на меня равняются, даже в такой глупой затее. А значит, я не могу их подвести.
О: Ладно…
От моего взгляда Роботник как будто даже задрожал.
…
О: Находим флаг и сразу обратно, понял?
Сказала я Сычёву, упорно избегая смотреть ему в глаза.
С: Да, хорошо…
Робко ответил он.
Роботник вовсю командовал, отправляя пары на испытание храбрости с интервалом в пять минут. Сначала ушли Аля и Лола, потом – Маня и Рената.
Э: Теперь ваша очередь.
Скомандовал он мне.
О: Пошли.
Коротко сказала я и уверенно зашагала в сторону леса, не обращая внимания на Сычёва.
*
Мы плутали уже не меньше получаса, и к этому времени вся затея начала меня конкретно раздражать. А что, если нет никакого флага, а Роботник просто решил поиздеваться над нами? Да если даже и нет, то как ночью в лесу можно найти что-то такое маленькое и неприметное? Какого вообще размера этот флаг? Может быть, сантиметров 50 в длину, и что тогда?
По началу в темноте леса достаточно часто можно было услышать веселые разговоры других «испытуемых» – иногда далеко, а иногда совсем близко. Однако, чем дальше мы продвигались, тем вокруг становилось тише – лишь ветер размеренно завывал в кронах деревьев да трава шуршала под ногами. Вот Сычёв наступил на сухую ветку, и та сломалась с глухим хрустом, отчего я испугалась и даже слегка дёрнулась в сторону. А вот где-то над головой заухала сова – это хорошо, значит, мы в лесу не одни… А вот из кустов кто-то выскочил…
О: Ааааа!
Закричала я.
У: Страшно?
Но это была всего лишь Лола.
О: Ты… Ты! Ты что делаешь?! Так же человека можно до смерти напугать!
Сычёв стоял у меня за спиной, так что я не могла сказать – испугался он или нет.
У: Ха, классно получилось, ничего ты не понимаешь.
Кусты неподалеку зашуршали, и в дрожащем свете моего фонаря появилась Аля.
О: Твоя затея небось?
А: Да ну, брось ты. Я, конечно, пошутить люблю, но уже давно выросла из таких детских приколов.
Я перевела дух и сказала:
О: Нашли флаг?
А: Как видишь, нет. Да и вообще, мне всё больше кажется, что нет никакого флага, а мы просто ходим кругами.
О: Да-да, я тоже об этом подумала!
У: Есть флаг, его просто не может не быть!

Лола прыгала вокруг нас и лучезарно улыбалась. Похоже, её куда больше интересовал сам процесс «испытания», нежели конечный результат. Уверена, что она бы согласилась бродить по лесу, пугая всех подряд, и без конечной цели.
О: Значит, пора идти назад!
Решительно произнесла я. Аля на мгновение задумалась.
А: Да, конечно, ты иди, а мы ещё поищем.
О: Но зачем, ты же только что сама говорила…
А: Иди-иди, тебе же никто не запрещает. Встретимся на площади, когда мы найдём флаг.
Ответила она, взяла визжащую Лолу за шкирку и скрылась в лесу.
О: А ты что молчишь?
Обернулась я к Сычёву. Тот на протяжении всего нашего разговора не проронил ни слова и вообще больше был похож на ещё одно дерево в лесу, чем на пионера.
С: Я думаю, ты всё правильно сказала.
О: Что правильно? Что надо возвращаться?
С: Да, наверное…
Очень тихо сказал он.
О: Ну нет уж! После всего, что она мне… То есть, пока кто-то из пионеров ещё участвует в «испытании», нет смысла просто ждать на площади!
С: Да, наверное…
О: Значит, мы продолжаем поиски!
*
…
Произнеся эти слова полчаса назад, я совсем не думала, что в итоге мы заблудимся… Лес становился всё гуще, в небе уже почти не было видно Луны – нашим единственным спасением оставался фонарь.
С: А тебе не кажется, что пора уже возвращаться?
Сычёв не выглядел испуганным, хотя у этого парня вообще, похоже, проблемы с выражением эмоций – по его непроницаемому лицу сложно наверняка сказать, о чём он думает.
О: Если хочешь, возвращайся!
В сердцах ответила я.
С: А ты?
О: А я…
Впереди показался просвет между деревьями, и вскоре мы вышли на большую поляну, на которой стояло какое-то здание.
С: Старый лагерь…
Прошептал Сычёв.
О: Откуда ты знаешь?
С: Мне Роботник рассказывал. Это точно он.
Зрелище открывалось действительно жутковатое – я тут же вспомнила, что говорила о старом лагере Воля… Неужели тут правда живут привидения? Да и без этих глупостей становилось не по себе. Вот Луна выглянула из-за туч, и в её свете полуразрушенное строение больше напоминало склеп, чем покинутый уголок детской радости. С другой стороны, Роботник не дурак, и если он действительно спрятал где-то красный флаг, то заброшенный лагерь – отличное место! Во-первых, он полностью отвечает требованиям «испытания храбрости», а во-вторых, там его будет куда легче найти, чем под какой-нибудь корягой в лесу.

Оставалось только одно – пересилить свой страх и сделать первый шаг. Хотя, может быть, Аля и Лола тут уже всё осмотрели и даже нашли?.. Тогда мы попросту потеряем время.
О: Ну что, пошли?
Спросила я неуверенно, словно ожидая от Сычёва поддержки. Но тот всё так же стоял с каменным лицом.
C: Может, не надо?
И тут я завелась.
О: Что значит «не надо»? Ты думаешь, я уступлю какой-то хулиганке? Я, помощница вожатой?! Или ты веришь в россказни про привидений? Тогда можешь подождать меня тут!
С: Но мы же не знаем, что там внутри.
О: А что там может быть? Просто заброшенное здание старого лагеря. Отличное. Кстати сказать, место, чтобы спрятать флаг.
С: Если ты так считаешь…
Согласиться-то он согласился, но с места не сдвинулся. Я собралась с духом и медленно пошла вперёд, тщательно смотря под ноги.

Здание старого лагеря было заброшено давно и внутри производило ещё более гнетущее впечатление, чем снаружи. Единственное, что хоть немного радовало: благодаря яркому лунному свету, льющемуся через разбитые окна, и фонарю найти красный флаг не составит труда. Если, конечно, Роботник спрятал его именно здесь.
Сычёв постоянно таскался за мной. Несколько раз меня посещала мысль разделиться, чтобы быстрее всё осмотреть, но фонарь у нас был только один, да и в одиночестве бродить тут жутковато.
…
У меня не было с собой часов, но прошло не меньше получаса прежде, чем я удостоверилась, что флага здесь нет.
О: Может, и опоздали…
Мы сидели на ступеньках лестницы, а сзади замогильно стонал ветер, свободно гуляющий по старому лагерю. За дверью Луна ярко освящала лесную поляну, и на контрасте с темнотой в холле ощущение, что мы находимся в гробу, ещё усиливалось.
С: В смысле?
О: Ну в смысле, что Аля, возможно, уже здесь всё обыскала и забрала флаг! Чтоб её!
Я чуть было не ввернула словечко покрепче, но вовремя сдержалась – негоже настоящему пионеру ругаться!
С: Значит, возвращаемся?
О: Ну а что ещё остаётся?
Я нехотя встала и поплелась к выходу. Фонарь остался у Сычёва. Но не успела я сделать и десятка шагов, как споткнулась обо что-то и полетела на пол.
О: Твою мать!
С: Ты не ушиблась?
Сычёв подбежал ко мне и помог подняться. Готова поклясться, что в ту секунду у него на лице промелькнуло какое-то выражение. Тревога, беспокойство, страх – не знаю. Именно «какое-то»…
О: Нет, всё в порядке, спасибо…
Я посветила вниз и увидела неплотно закрытую крышку люка.
О: Это ещё что? Ну-ка, подержи.
Я отдала Сычёву фонарь, а сама попыталась открыть люк. Петли громко заскрипели, на пол посыпалась ржавчина, но крышка поддалась неожиданно легко. Вниз, во мрак, спускалась металлическая лестница.
С: Мы же не полезем туда?
Казалось, что Сычёв боится, но голос его звучал всё так же ровно – ей-богу, как голос диктора на радио!
О: Ну ты подумай сам – понятно же, что кто-то этот люк недавно открывал. Может быть, Роботник – это вполне в его духе.
В тот момент такое умозаключение даже казалось мне логичным – вся эта дурацкая игра достала настолько, что уже хотелось её поскорее закончить. Но закончить – именно победой, я просто не могла уступить Але! А сейчас я как никогда близка к финишу – наверняка она бы не полезла туда. Уж Лола бы точно испугалась.
О: Поэтому мы посмотрим, что там внизу!

Дрожащее пятно света от фонаря прыгало по стенам узкого коридора, уносившегося далеко во мрак. Не знаю, зачем под обычным детским лагерем прорыли такие туннели, но в другой раз я бы никогда не полезла сюда. Но сейчас все мои мысли занимал лишь этот чёртов красный флаг!
Вскоре мы упёрлись в дверь со значком радиационной опасности.
О: Ага, значит, бомбоубежище!
С: Под детским лагерем?
Если бы я не знала Сычёва, то готова была бы поклясться, что в его голосе прозвучал сарказм.
О: Ничего удивительного, если принять во внимание время постройки.
Я с трудом открыла дверь и оказалась в небольшой комнате с несколькими кроватями, шкафами и различной аппаратурой вдоль стен. Странно, но бомбоубежище выглядело так, как будто его построили совсем недавно, и только огромное количество пыли выдавало его реальный возраст.
О: Надо осмотреть тут всё!
Скомандовала я Сычёву, и мы начали поиски. Не прошло и минуты… как вдруг с чудовищным стуком захлопнулась дверь! Я задрожала от испуга, ноги подкосились – хорошо, что рядом оказалась кровать. Сычёв же замер с открытым ртом и противогазом в руках. В комнате воцарилось гробовое молчание. Может быть, сквозняк?
О: Иди… посмотри.
Но Сычёв не сдвинулся с места.
О: Может быть, там пружина! Что застыл как вкопанный?!
Он испуганно – в этот раз всё было написано на лице – посмотрел на меня и неуверенно пошёл в сторону двери.
С: Заклинило.
О: Как это «заклинило»?
Но дверь действительно не открывалась – словно её заперли с другой стороны. И тут до меня дошло – а что если это всё проделки Али?! Она всё это время следила за нами, а как только представилась удобная возможность…
О: Эй! А ну открой! Я всё вожатой расскажу! Да я на тебя докладную в школу напишу!
С: Кому ты кричишь?
Удивлённо спросил Сычёв.
О: А ты думаешь, двери сами по себе закрываются, а?
Но ответом мне стало лишь молчание.
С: Роботник рассказывал…
О: Стоп!
Я грозно посмотрела на него.
О: Ничего не хочу слышать ни про Роботника, ни про эти дурацкие легенды! Это всё Аля! Или сквозняк… Или пружина…
Как бы там ни было, но мы здесь застряли.
…
С: И что теперь?
Сычёв сел на стул в дальнем конце комнаты.
О: Будем сидеть и ждать – за нами обязательно кто-нибудь придёт!
С: Почему ты так думаешь?
О: Ну а как же иначе?.. Когда вожатая…
С: Откуда они знают, что мы тут?
Да, он был прав. Мне не хотелось это признавать, но мы действительно влипли – дверь открыть

не получится, кричать бесполезно, а если даже нас и станут искать, то неизвестно, сколько дней пройдёт прежде, чем найдут… Можно противостоять известной опасности – например, Але. Но неизвестность пугает больше всего.
Я окинула бомбоубежище взглядом и заметила ещё одну дверь. Как только раньше внимания не обратила?
О: Попробуй её открыть.
За дверью оказался точно такой же коридор, как тот, по которому мы попали сюда.
О: Придётся идти. Выбора нет.

Через пару минут мы наткнулись на большую дыру в полу. Под туннелем проходил шахтёрский штрек.
О: Что, мы так до центра Земли доберёмся? Прямо Жюль Верн какой-то!
С: Обойдём?
Я задумалась.
О: Нет, спустимся! Шахтёры же должны были как-то выбираться на поверхность… А если пойдём дальше, то там может быть ещё одна закрытая дверь или вообще тупик.
С: Хорошо.
Сказал Сычёв, но прыгать вниз не спешил.
О: Ну? Тебе отдельное приглашение нужно?
Он был выше, поэтому помог мне спуститься. Ну хоть какая-то от него польза!
…
Минут через пять мы вышли к развилке.
С: Куда пойдём?
Я устало посмотрела на него, вздохнула и села на рельсы, чтобы отдохнуть.
О: Что ты мне постоянно вопросы какие-то дурацкие задаёшь? Сам решить не можешь? Ты же у нас мужчина!
С: Да, но… Ты же постоянно говоришь, что ты в лагере самая главная после вожатой.
О: Ну так тут тебе не лагерь! Хорошо, если вообще живы останемся!
Я как будто со стороны слушала саму себя; уже давно забылось испытание храбрости, красный флаг и Аля. Теперь мы действительно попали! А ведь всё началось с того, что я увлеклась и ввязалась в эту идиотскую игру с Роботником, а потом пыталась не отставать от Али. Вот если бы с самого начала вела себя как настоящая пионерка и не пренебрегала своими обязанностями… Выберемся отсюда – и больше никогда не допущу такого.
С: Ну а что ты мне предлагаешь?
О: В смысле?
Погрузившись в свои мысли, я совсем забыла про Сычёва.
С: Что я должен сказать или сделать? Я же не знаю, куда лучше пойти – направо или налево.
Его голос звучал обиженно.
О: Так и я не знаю! Поэтому главное – сделать выбор!
С: А если он окажется ошибочным?
О: Ну и окажется! Вернёмся и начнём сначала.
С: Ты так говоришь, как будто это так просто…
О: Просто – только сидеть тут и ныть!
С: Я не ною!
О: Ну а что ты тогда делаешь? От тебя вообще никакой пользы! Молчишь постоянно и ходишь за мной как тень!
С: Всё дело в том, что я…
Он замолчал и отвернулся.
О: Что?
С: Ничего.
О: Нет уж, договаривай, если начал!
С: Ладно, если ты так хочешь!
Сказал Сычёв с вызовом.
С: Мне всю дорогу кажется, что за ними кто-то следит, идёт по пятам…
О: Что?.. И ты всё это время молчал?!
С: Ну, я не уверен до конца… и не хотел тебя пугать.
О: А если меня сзади по башке огреют – это, думаешь, меня не испугает?!
Я встала и посмотрела на него сверху вниз. С такого ракурса Сычёв казался ещё более жалким.
С: Я не знаю… Может, мне показалось.
А что если не показалось? Что если за нами действительно кто-то следит? Конечно, от одной мысли, что в развитом социалистическом государстве возможно подобное, становилось не по себе, но а вдруг? Я рефлекторно направила луч фонаря в туннель, откуда мы пришли, но следили за нами лишь пласты породы, сдерживаемые прогнившими балками, да проржавевшие рельсы.
О: Теперь постоянно оглядывайся, понял?
¬С: Да…
Промычал он.
О: Ох, и угораздило же меня попасть в пару именно с тобой! Ведь если что случится, то защиты ждать не от кого! Ты разве способен девушку защитить…
Сычёв помолчал несколько секунд, потом медленно поднялся и подошёл ко мне почти вплотную.
С: Ну знаешь что…
О: Знаю, в том-то и дело!
Я посветила фонарём ему прямо в глаза, и разозлившемуся пионеру пришлось отступить.
О: Ладно, нечего прохлаждаться – идём дальше!

Мы плутали по шахте так долго, что я совершенно потеряла счёт времени. Вдруг на поверхности уже утро? Развилка следовала за развилкой, иногда мы забредали в тупики, но, как ни странно, крепла моя решимость. Я просто обязана выбраться отсюда и вывести Сычёва. Несчастный пионер с каждой минутой выглядел всё более усталым.
С: Может быть, отдохнём?
Периодически ныл он, но я не обращала на это никакого внимания.
…
Наконец за очередным поворотом показалась деревянная дверь.
С: Ура!
Эхо от крика Сычёва разлетелось по шахте, словно и не собираясь затихать.
О: Что ты орёшь-то?! Совсем с ума сошёл?!
Зашипела на него я.