22 февраля 2012 года на полки магазинов Европы и России легла новая портативная консоль со звучным названием PlayStation Vita. Пять лет назад. Созданная в компании Sony, она должна была стать наследницей сверхпопулярной PlayStation Portable и, в соответствии со своим именем, вдохнуть новую жизнь в формат карманного гейминга. Для этого у неё были все предпосылки, но... Маркетологи предполагают, а покупатели располагают, и PS Vita в рекордные сроки оказалась не на верхних строчках чартов продаж, а на свалке истории. Как же так вышло?
Что нужно популярной игровой консоли? Сколько-нибудь уникальные возможности. Доступная цена. Конкурентоспособные эксклюзивные игры. Когда все три (вспоминаем Nintendo DS или PSP) или хотя бы пара (привет, Nintendo 3DS) факторов сходятся воедино, можно рассчитывать на интерес игроков и, следовательно, на коммерческий успех. Вот по этим критериям мы препарируем Vita и узнаем, что же послужило причиной её скоропостижной кончины.

А вместо сердца пламенный мотор...

27 января 2011 года Sony анонсировала свой новый хендхелд PlayStation Vita, однако слухи о неведомом до того момента девайсе начали ходить намного раньше. И немудрено: PSP шёл уже седьмой год, а Nintendo вовсю готовила к премьере «трехмерную» 3DS. Создателям Patapon и God of War надо было чем-то ответить, иначе момент рисковал быть упущенным окончательно и бесповоротно. Первоначально будущая Vita носила «рабочие» названия PSP2 и NGP/Next Generation Portable, что расшифровывалось ни много ни мало как «портативность нового поколения». В отличие от своих земляков-конкурентов, Sony поставила на технические характеристики и последовала мантре: «портативные игры консольного качества». Был ли именно в этом первый просчёт? Возможно.
Вспомним 2011-й. Кнопочные телефоны уходят в прошлое. Всё доступнее смартфоны, распадающиеся на множество ценовых категорий — от совсем бюджетных до премиум-класса. Количество приложений в Android Market (название Google Play сервис приобрел только год спустя) исчисляется миллионами. Вышел iPhone 4, сорвал кассу Samsung Galaxy S, а на вершину мобильного Олимпа стремительно взлетел HTC со своими дорогим Desire и доступным WildFire. Обновление мобильных линеек происходит примерно каждые полгода, в то время как срок жизни консолей исчисляется пятилетиями. И вот, когда мир ждал появления PSP Phone — платформы, объединяющей телефон и игровую систему, — японцы предложили ему PlayStation Vita.

Пощупать новую железку все желающие смогли летом, на выставке Е3 2011. И отзывы в большинстве своем были поражённо-восторженные. «Вита» щеголяла броским дизайном, при в разы лучшей начинке весила столько же, сколько первая модель PSP, радовала появлением второго аналогового стика, впечатляла сочным 5-дюймовым OLED-экраном и интриговала дополнительной тач-панелью.
По всем критериям она выглядела и ощущалась наследницей всеобщей любимицы «ЗЫЗы», а 4-ядерный процессор и мощный графический чип обеспечивали картинку, близкую к таковой на PlayStation 3 — в те времена подобное «взрывало» мозг. Геймеры отложили деньги на покупку. Пресса наперебой принялась строчить похвалы и предрекать, что Vita втопчет своего ближайшего конкурента (Nintendo 3DS) в грязь. Другими словами, в тот момент будущее Vita казалось безоблачным.

Предания старины глубокой

За вау-эффектом, вызванным представлением Vita, легко было упустить, что, в отличие от той же 3DS, никаких воистину уникальных функций новая портативка в себе не несла. Мощное железо, обновлённый внешний вид, несколько функций, которых так не хватало PSP... Всерьёз можно было задуматься — неужели Sony и правда вот так просто «профукала» тренды того времени и не заметила, что мобильные платформы несутся к успеху на всех парах? Конечно, нет. Просто всё уникальное в Vita лежало за пределами самой консоли.
Речь о тщательно пестуемой Sony, но нынче наглухо забытой инфраструктуре PlayStation Suite. Мы не удивимся, если вы даже не вспомните это название, однако в те годы японская корпорация делала всё, чтобы о новой инициативе узнал каждый. И идея на самом деле была по тому времени очень прогрессивной. PlayStation Suite, позже переименованная в PlayStation Mobile, должна была стереть границу между игровой приставкой, портативной консолью и смартфоном, объединить домашнюю консоль с карманными, обеспечить совместимость игр между платформами и сделать всё это максимально мобильным. Ядром системы становилась PlayStation 3, PSP-игры перебирались на смартфоны за счет системы сертификации PlayStation Certified, а Vita открывала то самое «новое поколение портативности».

Каким должен был стать к 2014-му году идеальный дом в системе координат PlayStation? Центром его представлялась домашняя консоль. Спустя еще пару лет для поддержки этой философии была даже выпущена отдельная приставка PlayStation TV, позволяющая соединять PS4 с любым телевизором в доме с помощью стриминга через домашнюю сеть. Рубитесь с другом в Mortal Kombat, а тут мама хочет посмотреть любимое шоу? Не проблема, перешли в другую комнату, подключили PlayStation TV и продолжаете играть дальше. А если нет телевизора, подсоединили к той же сети свою PlayStation Vita, и вот вам уже и монитор не нужен. А захотели, так и вообще ушли из дома, сунув напичканную ворохом социальных приложений портативную консоль в карман. Лишь бы Интернет был, а уж игры и друзья по PlayStation Network всегда найдутся. В теории.
Согласитесь, ведь в некотором роде именно этого мы ждем теперь от Nintendo Switch. Через пару лет узнаем, готов ли мир 2017-го к такому подходу. А вот пять лет назад Sony явно опередила своё время. В итоге PlayStation Suite захирела со скоростью цветка под палящим солнцем, с 2013 года компания всецело сосредоточилась на PlayStation 4, и в 2015-м программа вовсе была окончательно свёрнута. Так что Vita осталась последним представителем сервиса.

А игры где?

Ладно, допустим, Vita не получилось встроить в общую инфраструктуру, но это, само по себе, не повод хоронить актуальный, прогрессивный и мощный гаджет. И всё же консоль едва ли способна вернуться из небытия. Почему? Да потому что важнейший фактор популярности любой платформы — её игры.

На старте и ещё некоторое время после Vita набирала себе баллы исключительно за счёт красоты и технологической продвинутости. Killzone, Uncharted, LittleBigPlanet, Resistance — всех их можно охарактеризовать сурово, но просто: до сих пор красивые, но почти бессмысленные ответвления полноценных проектов с PS3 (или позже PS4). А те игры, что снискали популярность на хендхелде, в итоге перебрались на другие платформы. Tearaway, Gravity Rush, Sine Mora — чтобы купить сейчас такое в первозданном формате, нужно быть настоящим энтузиастом.
Впрочем, на Vita всё же есть проекты, в полной мере использующие и мощь консоли, и её неординарные возможности. Уже упомянутые «Uncharted: Золотая бездна», «Killzone: Наемник» и Resistance: Burning Skies — эти игры достаточно успешно продали «Виту» поклонникам флагманских серий PlayStation. Отлично смотрелись в портативном формате Mortal Kombat и Injustice: Gods Among Us, частично благодаря инициативе NetherRealm Studios добавить поддержку сенсорных панелей, тем самым разнообразя геймплей. Удачно перебрались на мощное железо в компактном корпусе даже «большие» игры — Marvel vs. Capcom 3, Rayman Origins и Legends, Final Fantasy X/X-2, Rogue Legacy.

Когда Vita только поступила в продажу, на ней и правда было много разнообразных игр, а Sony, по своему обыкновению, усердно подстёгивала разработчиков трудиться на благо новой платформы. И тут самое время опять вспомнить про смартфоны и планшеты. Не прошло и пары лет, как более функциональные по своей сути устройства, фактически догнали «Виту» в технологическом аспекте и наголову превзошли по разнообразию предложений. К тому же немудрено, что разработчики предпочли сконцентрироваться на подготовке к премьере PlayStation 4, которая обещала всяко больше перспектив, чем уходящая в штопор Vita.
В итоге проекты под громкими названиями ушли в разработку третьесортным командам, что привело к появлению, например, Call of Duty: Black Ops Declassified, — позора, проданного тиражом в полтора миллиона копий. Не намного дальше ушли Assassin's Creed III: Liberation и даже обычно популярные игры серии LEGO. А уже по добравшимся в 2013-м до Vita играм Telltale стало невооруженным взглядом видно, что портативная консоль сдаёт позиции и в оптимизации, и в удобстве.