Лошади резко вскочили с места, быстро цокая по каменной дороге. Животные перебирали ногами как можно реще, каждый вырываясь вперед.

Первый круг. Все восемь участников тесно толпились по трассе, шугая друг друга.
— Не лезь, кому говорю!? — один из парней громко гаркнул на девушку, что назло травила своего высокого жеребца на кобылу соперника. Лошади стали лягаться, чуть не подрались, но все-таки разошлись.
Напряжение заметно росло с каждой секундой.
Отчаянное ржание коней только веселило зрителей за ограждением: люди поддерживали игроков гулким воем и свистом, болели за своего фаворита.
Удачный поворот, никто не сбился с темпа, но впереди — препятствия.

Несколько лошадей врезались в деревянные балки, замедлились. Места попросту не хватало, все толкали посторонних подальше от препятствия. Кого-то успело выбить из седла — осталось семь участников.

— Молодец, продолжаем в том же духе, — я потрепал черную короткую гриву своего жеребца, успев поправить красную бандану с белым угрожающим черепом посреди. Мы столкнули двух человек с препятствий, стало еще меньше противников.
Жадно смотря по бокам, я дожидался заполнения подковообразной шкалы синей линией. Интерфейс по удобнее расположился передо мной, чтобы я не метался по разным углам стен домов. И вот наконец в моей руке заискрился красный дракон, угрожающе рыкнув, когда я закинул того на самого первого игрока.

А на трассе тем мгновением происходило полное месиво:
пара всадников с грохотом повалились вниз, стараясь как можно быстрее встать на ноги и окрепнуть после атаки солнечными лучами. Кто-то атаковал первую тройку оковами, пока лидера не сшиб мой дракон и токовая магия на нем пропала. Всадник в черном матовом плаще рыкнул, провожая меня злым взглядом. Он как всегда — в маске. С первого места на предпоследнее. Хе-хе…

— Летим? — жеребец мысленно переговорился со мной, чуть повернув голову ко мне. Темпа конь не терял, уверенно собрался идти на обгон. Лорну как всегда, лишь бы в голову и влезть.
Сейчас мы идем четвертые, от тройки не отстаем. Сзади — мой обожаемый защитник, уже готов атаковать меня тенью. Зараза-а-а…

— Эмит, мать твою, отзовись… — кремовый взглянул на всадника, что полностью измазал свою белоснежную рубашку в черной субстанции, заодно запачкав шерсть коня.
Лорн громко заржал в воздух, обращаясь к лидеру гонки. Не слышит, вороной конь уже скрылся за последним поворотом, даже ухом не повел.

-
— Гордый. Таких ломал я разом, — дико знакомый голос шептал что-то над моим телом, после чего я почувствовал горячую руку на своем бедре.

Он…
Жжет…
Меня…
Одним касанием.

По телу распространяются острые мурашки и я буквально рыдаю внутри от диких ожогов, выгинаясь в судороге.

-

Я заорал как бешеный, заткнув себе рот, оборачиваясь по многу раз. Кто-то следит, кто-то…
Бедро горит, ребро ноет. Кровь спустилась ниже рубашки, и уже через секунду лилась из-под матовых шорт, пробираясь мне в плотную обувь. Лорн заржал пуще прежнего, спотыкаясь о препятствия, но добившись эффекта эха по округе. Сзади нас услышали, а впереди…
Тёмного не видно.
Последний рывок.

-
— Строптивый… Думаешь, ты такой стойкий для меня, да? — огонь перестал жечь мне органы, однако в это же самое время из моего рта струилась кровь, стекая по оголенному телу. Лежу на мягкой поверхности, но боли непередаваемые.
Меня ловко схватили за волосы задрав голову повыше. Я не могу пошевелить руками, меня попросту вывернули в жалкую позу на Его постели, да еще и голого…
Хлыст нагло дразнил мне плечо, вырисовывая контуры близ к шее, и вдруг меня настигла волна диких ударов.
- Нет, пожалуйста, не надо бить, я все сделаю. Прошу...
-

Я схватился за шею, когда буквально на глазах у меня появлялись ужасные кровавые следы по периметру шеи. Задыхаюсь. Я задыхаюсь…
Снова крик. На этот раз громкий и пронзительный, рвущий мне и без того в ужасном состоянии горло.
Он обернулся. Он посмотрел на меня, наконец. Друг… Наконец…
Я чувствовал, что еще немного, и потеряю сознание, но впереди — финишная прямая, а сзади — соперники. Я обязан добежать.