>В современной литературе образ дуллахана, ирландского легендарного существа, обычно бывает сведён к всаднику без головы на чёрной лошади. Он настигает путников среди ночи, держа под мышкой или в правой руке свою голову, глаза которой сияют как лампы. В другой руке у него хлыст, представляющий собой человеческий позвоночник. Встретить его — это предвестие скорой смерти (1056: p.54). Иногда дуллахан счиатется разновидностью Повозки смерти, то есть уже не всадника, а экипажа с несколькими лошадьми, которые настигают путников, что предвещают, в общем, то же самое (764: p.140). Дуллахана рассматривают и как мужскую разновидность ирландской банши (764: p.140), хотя в последнем случае стоит оговориться, что дуллахан не является предвестником смерти членов определённых семейств, как это делает ирландская плакальщица банши.

>Ирландский собиратель фольклора Томас Крофтон Крокер, когда пытался понять, что же такое дуллахан, заметил, что под этим названием имеют в виду разновидность гоблина (1055: p.240). Конечно, не того образа гоблина, навязанного популярной культурой. Фольклорный образ, который подразумевался под этим словом, часто не имел определённого облика. Это некий "страх", ужас, который может встретиться в почти любом виде. Слово Dullahan или как его ещё называют Durrachan, Крокер выводил из ирландского durr, dorr — "ярость", или Durrach — "злобный, яростный" (1055: p.240), что намекало на злобную природу этого существа. Правда, не все истории про встречу с дуллаханом заканчиваются печально для людей.

>ри всех отличиях в историях про дуллахана у него есть, правда, одна совершенно определённая черта. Это существо человекообразное, а его голова живёт своей, самостоятельной жизнью. Дуллахан не всегда мужчина. В одной из ирландских историй мужчина встречает на дороге девушку и предлагает её подвезти в повозке. Вскоре, воспылав к ней страстью и вознамерившись поцеловать, а затем погнавшись за ней и догнав на кладбище, он внезапно обнаруживает, что сделать этого не получится за неимением у неё головы (1054: p.92). На кладбище перепуганный герой рассказа становится свидетелем самого странного хоровода дуллаханов, который только можно себе представить. Он видит старое колесо для пыток с насаженными на него черепами, а безголовые обладатели этих черепов, крутят его и танцуют под музыку, которая доносится невесть откуда, и поют песню, а потом насмехаются над героем и даже предлагают ему с ними выпить (1054: p.94-95). Вообще, шутки достаточно характерны для дуллаханов. В истории "Всадник без головы", рассказывающей как герой, ехав с ярмарки, где купил лошадь, не боится пуститься наперегонки с догнавшей его повозкой, запряжённой лошадью без головы (хотя голова "скачет" рядом) и человеком, чья голова, похожая на кусок заплесневевшего сыра, зажата у него под правой рукой, постоянно слышны язвительные комментарии последней по поводу нашего героя. После скачек, во время которых герой не испугался ни рытвин, ни каменных стен* на своём пути, всадник не только отпускает героя с миром, а и вознаграждает того за смелость:

>Сотня лет прошла с тех пор как я и моя лошадь сломали себе шеи у подножия холма Килкаммер, и с тех пор я пытался найти человека, который поскачет вместе со мной и не мог его найти. Оставайся, как ты делал это всегда, за хвостами гончих, не уклоняйся от канав и не сворачивай перед каменными стенами, и всадник без головы никогда не покинет ни тебя, ни твою старую клячу.

>Всадник без головы // Croker Th.C. "Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland" (1055:p.238)

>Другие встречи с дуллаханами заканчиваются не настолько хорошо. Даже смотреть на дуллахана может оказаться опасным. Даже взгляд украдкой может закончиться тем, что дуллахан выльет в лицо посмотревшему таз с кровью или ударит своим хлыстом по лицу, после чего человек ослепнет на один глаз (1056: p.55). Также считается, что дуллахан боится золота, и если бросить перед ним на дорогу золотую монету, он исчезнет (1056: p.54).

>В этом образе явно видны и черты классических историй про призраков и проклятых людей, которые вынуждены блуждать после своей смерти, воспроизводя те действия, которыми были одержимы при жизни. Кроме того, в истории "Всадник без головы" есть явная охотничья подоплёка, что заставляет вспомнить и о мотивах, сопровождающих Дикий гон, тем более, что люди без головы иногда, как считалось, появляются в подобных шествиях (1056: p.55).