– Стой, Библброкс! – взревел усиленный громкоговорителем голос. – Ты окружен!

– Полиция! – прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. – Теперь куда, Форд?

– Сюда, – решил Форд, и все четверо помчались по проходу между системными блоками.

В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре, грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.

– Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! – закричала фигура в скафандре.

– Я рад! – крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между блоками. Рядом с ним скрючились остальные.

– Их двое, – сказала Триллиан. – Сзади и спереди. Мы попались.

Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от энергетических зарядов.

– Э, да в нас стреляют! – заметил Артур, свернувшись в клубок. – А я слышал, будто они не хотят в нас стрелять.

– Да и я это слышал, – подтвердил Форд. Зафод на секунду высунул голову.

– Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! – крикнул он и тут же спрятался за блок.

Наступила тишина.

– Думаете, легко быть полицейским? – раздался обиженный голос.

– Что он сказал? – напряженно прошептал Форд.

– Пожаловался, что полицейским быть нелегко.

– Но ведь это его личная проблема?

– По-моему, тоже.

– Эй, послушайте! – гаркнул Форд. – С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!

Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный громкоговорителем:

– Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами, которые двух слов связать не могут. Мы серьезные интеллигентные люди и наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании. Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!

– А я пишу романы! – поддержал его второй полицейский. – Но так как ни один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном настроении!

Глаза Форда едва не выскочили из орбит.

– Кто они такие?!

– Понятия не имею, – пожал плечами Зафод. – Но уж лучше бы стреляли.

– Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? – закричал один из полицейских.

– А вы как предпочитаете? – закричал в ответ Форд.

Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:

– Вы еще здесь?

– Да! – ответил Зафод.

– Мы идем на это против собственной воли.

– Ясное дело! – крикнул Форд.

– Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!

– Почему я должен слушать? – поинтересовался Зафод.

– Потому, – заорал полицейский, – что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!

– Но это безумие! – вскричала Триллиан. – Вы не сможете этого сделать!

– Еще как сможем! – заверил полицейский. – Скажи? – обратился он к товарищу.

– О да, – отозвался тот. – Таков наш долг.

– Но почему?! – потребовала Триллиан.

– Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.

– Просто не могу поверить, – пробормотал Форд, качая головой.

Один полицейский закричал другому:

– Постреляем в них еще?

– А чего, давай!